Среди зверей и птиц

нередко достигает 20—25 килограммов.

Саламандры малоподвижны. Они часами лежат на дне, лишь изредка

поднимаясь на поверхность воды, чтобы захватить запас свежего воздуха.

Благодаря форме и окраске туловища саламандры мало заметны в воде. Рыбы,

лягушки и водяные насекомые, ничего не подозревая, подплывают близко и тут же

делаются жертвой хищника. Видит саламандра плохо, глаза у нее маленькие и

расположены по бокам головы. Туловище покрыто голой слизистой кожей с

бородавками.

Размножаются эти крупные животные маленькими, всего по 4—6 миллиметров,

икринками, откладывая их в глубоких подводных норах. Икринки соединены вместе

в виде длинных шнуров.

В Московском зоопарке саламандры живут с 1952 г. До этого опыта таких

животных у нас не было. Приготовили водоем с холодной водой и поместили двух

саламандр вместе. Несколько дней они прожили мирно, но однажды утром их нашли

раненными. Туловище одной было сильно покусано, а у второй оторвана передняя

лапа. Видимо, ночью произошла сильная драка, причину которой не установили.

В наших условиях саламандры питаются мелкой рыбой и лягушками, причем

поедают их только ночью, когда пустеет помещение и тушат свет. Летом в

открытой вольере саламандры прячутся и от солнца.

В последние годы многие наши и зарубежные зоопарки проявляют большой

интерес к саламандрам, желая показать их посетителям и подробнее изучить

биологию этих редких земноводных.

В настоящее время в террариуме Московского зоопарка живет поистине

гигантская саламандра. Совсем недавно ее измерили и взвесили. Результат

таков: длина 130 сантиметров, вес 26 килограммов! Целый поросенок! Недаром

мясо саламандры употребляют в пищу.

БОЙЦОВАЯ РЫБКА, ИЛИ ПЕТУШОК

Родина петушка — теплые пресные водоемы тропической Азии. Изумительна

окраска рыбок. Здесь сочетаются ярко-синие, голубые, изумрудные, красные,

розовые цвета и их многочисленные оттенки. И когда петушков в аквариуме

много, кажется, что он заполнен драгоценными камнями.

Интересно устройство дыхательных органов рыбок. В воде они дышат

жабрами, как большинство рыб, но одновременно им необходим и атмосферный

воздух. Поэтому петушки периодически поднимаются к поверхности воды и

захватывают ртом воздух, который затем попадает в особый дыхательный орган —

лабиринт. Здесь через многочисленные кровеносные сосуды кислород воздуха

поступает в кровь. К группе двоякодышащих лабиринтовых рыб относятся также

гурами пятнистый, лялиус, макропод и др.

Хотя петушки невелики по размерам, они очень драчливы. Между самцами

постоянно происходят ожесточенные схватки, нередко кончающиеся гибелью одного

из противников.

Среди московских любителей аквариумов петушки известны с конца XIX

века, когда их впервые привезли из Сингапура.

В аквариумах они живут в теплой воде, при температуре + 20—22°, а когда

рыбки размножаются, температура не должна опускаться ниже +24°

Перед нерестом петушок-самец становится очень ярким. Плавники и хвост

натягиваются, как паруса, жабры раскрываются. День-два он активно ухаживает

за самочкой, а потом на поверхности воды в укромном уголке начинает строить

гнездо. Оно состоит из мельчайших пузырьков воздуха, выпущенных петушком изо

рта. Во время постройки гнезда самочка держится рядом. Когда гнездо —

маленький островок из пены — готово, она откладывает в него 400—500 икринок.

Икринки, упавшие на дно, самец осторожно берет ртом и укладывает обратно.

Более двух суток самец охраняет гнездо. К началу третьих суток появляются

мальки. Выйдя из икринок, они шевелятся, нередко проваливаются сквозь пену и

начинают опускаться на дно. Заботливая рыбка все замечает: собирает ртом

упавших мальков, аккуратно водворяет их на место и новыми пузырьками пены

ремонтирует гнездо.

Через 3—4 дня мальки покидают гнездо и начинают самостоятельную жизнь.

Отец семейства утрачивает инстинкт заботы о потомстве и даже может съесть

своих мальков. Чтобы сохранить маленьких петушков, самца отсаживают.

БЕЛУГА

В мае 1924 г. около Астрахани произошло редкое событие: рыбаки поймали

огромную белугу, весившую 1230 килограммов, в то время как обычный

промысловый вес этой рыбы — 50—70 килограммов.

В настоящее время белуга стала редкостью и постепенно вымирает. В

Московском зоопарке белуги содержались с раннего возраста и за несколько лет

вырастали до метра. Рыб акклиматизировали в пресной воде, а в природе белуги

большую часть своей жизни проводят в море. В реки они выходят только во

время нереста.

Необычайна плодовитость белуг. Самки весом 100—120 килограммов могут

отложить несколько миллионов икринок. И все же природные запасы белуги

становятся все меньше. Масса рыбы пропадала и истреблялась во время нереста,

за много сотен километров от моря. Гибла она и на обратном пути. По мнению

ряда ученых, из 100 тысяч икринок выживает всего один малек. И у него масса

врагов: хищные рыбы, птицы, звери, живущие по берегам.

Мясо белуги исключительно вкусно и питательно; особенно же славится

крупнозернистая икра этой рыбы, ради чего раньше белуга истреблялась в

большом количестве.

По внешности белуга, как и прочие осетровые (стерлядь, севрюга, осетр,

шип), резко отличается от других рыб, представляя собой группу древних

хрящекостных рыб. Скелет осетровых рыб окостеневает не полностью. На коже