Среди зверей и птиц

разбивался об электрические провода, протянувшиеся над городскими улицами.

ОРЕЛ-БОРОДАЧ

Бородачом эта птица называется потому, что у нее под клювом перышки

образуют небольшую бородку. Известна она и под названием ягнятника.

Рано утром, с восходом солнца два ягнятника (живут эти птицы только

парами) вылетают из ночного убежища на добычу. Медленно совершают они облет

своего охотничьего района, зорко высматривая притаившихся диких коз, баранов,

серн, сурков и трупы животных. Горе неосторожному ягненку или молодой серне,

когда они, испугавшись тени пернатого хищника, пытаются спастись бегством.

Орел, заметив жертву, бросается на нее, ударяет мощными крыльями, стараясь

сбросить с обрыва, а потом добивает клювом и сильными лапами с острыми

когтями. Нападают бородачи и на домашний скот. Интересна охота бородачей за

черепахами. Несмотря на большую силу, птицы не могут пробить крепкий панцирь

сухопутных черепах, мясом которых они лакомятся. Отыскав черепаху, бородач

хватает ее и, набрав высоту, бросает и разбивает жертву о камни.

Ягнятники живут выше всех других горных птиц, придерживаясь области

вечных снегов и гор, покрытых ледниками.

В нашей стране орлов-бородачей можно встретить в горах Кавказа, Алтая и

Средней Азии. Редко кому из охотников и натуралистов удавалось добраться до

«квартиры бородачей». Рассказывают, что их гнезда построены из толстых и

длинных сучьев; внутри — мягкая подстилка из шерсти, волос, растительных

волокон и сухой травы. Высота гнезда достигает одного метра. Чаще всего в

гнезде бывает пара птенцов.

Попав в неволю, орлы первое время ведут себя неспокойно, дичатся. Со

временем привыкают и становятся почти ручными.

В зоопарке птицы живут по многу лет, и если их пара, то они очень

дружны между собой. Пестрое оперение, внушительные размеры, оригинальные

«штанишки» из перьев, прикрывающие лапы птиц до самых пальцев, и ярко-красные

веки глаз невольно привлекают внимание. А когда наблюдаешь, как орлы нежно

ощипывают друг друга или сидят рядом, прижавшись, в гнезде, не верится, что

это опасные и грозные хищники.

КРОКОДИЛ

В один из вечеров сотрудников зоопарка напугал сильный рев,

доносившийся из террариума. Обыкновенно малоподвижные, крокодилы высоко

подняли из воды морды и громко рычали. Это наступил брачный период.

«Концерты» продолжались больше месяца. Потом животные успокоились. Через

несколько дней одна из самок стала очень злобной, большую часть времени

проводила на берегу. Еще через некоторое время она отложила яйца. Они похожи

на утиные, овальной формы, с белой известковой скорлупой. Вес яиц в среднем —

85 граммов, а длина 70—75 миллиметров.

В природе аллигаторы откладывают яйца в землю и зарывают их на

небольшую глубину. Самки не насиживают яиц, как птицы, но нередко держатся

поблизости, охраняя гнездо. Крокодильчики появляются на свет через 75—100

дней, в зависимости от температуры окружающей среды. В это время их длина не

превышает 20—25 сантиметров, тогда как взрослые миссисипские аллигаторы

достигают 4—5 метров, а нильские крокодилы — 7—8 метров. Вылупившись из яиц,

крокодильчики сразу уходят в воду, где с первых же дней охотятся за мелкой

рыбкой, насекомыми, червями.

Крокодилы встречаются во всех частях света, кроме Европы. Нет их и в

пределах СССР. Образ жизни этих хищников тесно связан с водой, в ней они

быстро плавают и хорошо ныряют. На сушу вылезают только погреться на солнце,

в период размножения или в тех случаях, когда вынуждены покидать пересыхающие

водоемы.

Все крокодилы питаются животной пищей. Их добычей становятся рыбы,

лягушки, птицы, моллюски, мелкие и средние млекопитающие. Известно немало

случаев нападения крокодилов и на людей.

Шкура крокодилов используется для выделки так называемой крокодиловой

кожи. Она прочна, красива и идет на изготовление пальто, чемоданов, сумок,

обуви и других изделий.

В неволе крокодилы живут хорошо и долго. Питаются рыбой, мясом,

лягушками. Самый большой из крокодилов Московского зоопарка — миссисипский

аллигатор, выращенный в Москве, весит более 250 килограммов при длине в 4

метра.Вообще крокодилы очень долговечны. Многими наблюдениями установлено,

что продолжительность их жизни может достигать 100—150 и более лет.

СЕРЫЙ ВАРАН

Варан — самая крупная ящерица из распространенных на территории СССР. В

длину он достигает полутора метров.

Поймать варана не легко. Цвет кожи у него желтовато-серый, что хорошо

маскирует его среди песков, глинистых почв и камней. На охоту за варанами

отправляются утром, пока не палит солнце. Если нет ветра, на песке хорошо

видны следы обитателей пустыни. От бархана к бархану тянется цепочка следов

варана. Заметив преследователей, он быстро убегает. Спасаясь, ищет первую

попавшуюся нору и прячется в ней. Вытащить его можно только за хвост.

Доставать варана из норы нужно очень осторожно: он может вцепиться в руку

сильными челюстями, и зубы ничем не разожмешь.

Размножаются вараны на третьем-четвертом году жизни. 10—20 яиц самки

зарывают в теплый песок. У молодых варанчиков, в отличие от взрослых, по

всему телу черные поперечные полоски, которые со временем исчезают.

Варан — типичный хищник пустыни. Он поедает грызунов, мелких черепах,

ящериц, змей, жуков, птиц и их яйца и даже молодых варанчиков.