Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила

Гимли нащупал рукоять своего топора и осторожно подтянул его к себе поближе.

– - Может, стоит всё-таки разбудить остальных?..
– - снова спросил он.

Но тут же осёкся, ибо увидел, как в отдалении во мраке внезапно вспыхнули два больших бледно-фиолетовых круга, быстро приближавшихся к поляне под аккомпанемент негромких щелчков и чего-то вроде тоненького скрипа или свиста. Секунду понаблюдав за светящимися кругами, Гимли вдруг с ужасом осознал, что это были глаза. Чьи-то огромные и холодные глаза...

Не успел он это толком осмыслить, как заметил ещё с дюжину таких же глаз, скачками двигавшихся по ветвям деревьев в направлении мирно спящего лагеря. Совершенно не представляя, что это за твари, Гимли сидел как на иголках, испытывая непреодолимое желание вскочить и криком разбудить ничего не подозревавших гномов.

Похоже, Леголас каким-то образом почувствовал напряжение приятеля, потому что вдруг взял его за руку и крепко сжал.

– - Тихо! Не шевелись!
– - шепнул он.

В этот момент неведомые существа приблизились уже почти вплотную к поляне, от которой их отделяла всего пара прыжков. Но осуществить эти прыжки они так и не смогли. Со всех сторон внезапно запели тетивы луков, и фиолетовые глаза тут же устремились к земле, оглашая безмолвный лес громким писком и булькающим шипеньем. Потом послышались глухие удары чего-то массивного о землю, и лагерь моментально наполнился гулом голосов проснувшихся от этого шума гномов.

Почти одновременно с этим поляна озарилась светом, и Гимли увидел выходящих из леса эльфов с луками и фонарями в руках. Они сгрудились вокруг сражённых существ, о чём-то тихо переговариваясь между собой на своём языке.

Леголас, также держа в руках лук, оглянулся на Гимли и кивнул ему.

– - Пошли, взглянем, кого же мы тут подстрелили, -- позвал он.

К местам, куда упали таинственные звери, уже спешили гномы. И когда Гимли с Леголасом тоже подошли туда, у первого от шока едва не подкосились ноги: на земле лежали утыканные стрелами туши огромных чёрных пауков размером с телёнка...

Г лава 7 . Мёртвый сезон

– - Лопни мои глаза!
– - воскликнул Двалин, глядя на пузатые мохнатые тела, лежавшие на земле кверху ногами.
– - Это же отродья Шелоб!

– - Старый кошмар вернулся!
– - вторил ему Нори, с ужасом рассматривая пауков.

– - Ну и запашок от них!
– - добавил Бифур, зажимая нос пальцами.

Действительно, от пауков исходил удушающий тошнотворный смрад, от которого перехватывало дыхание и слезились глаза.

– - Вы же нас уверили, что истребили их всех!
– - повернулся к Леголасу Дори.
– - Откуда эти-то взялись?!

– - Это другие пауки...
– - тихо молвил тот и уже громче приказал своим эльфам: -- Дайте больше света, пусть все получше рассмотрят их!

Эльфы с фонарями окружили туши пауков, и теперь гномы смогли разглядеть их во всех деталях. Первое, на что все обратили внимание, это уродливые головы пауков, опоясанные множеством глаз, из которых лишь передняя пара имела огромный размер и пульсировала бледным лиловым светом. Впрочем, эти страшные очи вскорости погасли, став такими же тёмными и непроницаемыми, как и все остальные. И лишь затем гномы заметили, что и с телом этих членистоногих явно что-то не то. А именно -- во многих местах их туловищ зияли большие рваные дыры, обнажая нутро. И виной тому были совсем не эльфийские стрелы...

Пересилив своё отвращение, Двалин натянул боевые рукавицы и осторожно пощупал эти непонятные раны. Потом чуток надавил на хитин и... с лёгкостью продавил его насквозь. Из образовавшегося отверстия тут же потекла какая-то тёмная слизь, обдав окружающих путешественников новой струёй омерзительного запаха.

– - Фу-у-у!
– - сморщился Дори.
– - Дохлятиной несёт!

– - Тут ты не далёк от истины...
– - пробормотал Двалин и, потянув за край прочного на вид хитина, с хлюпающим треском отодрал от него внушительный кусок.

Показав его всем присутствующим, он взялся за него обеими руками и без всякого труда разорвал на две части. Потом сложил их вместе и снова легко разодрал напополам.

– - Теперь видите?
– - спросил он у всех сразу.
– - Леголас прав: эти пауки совсем другие. Они напрочь гнилые!..

– - Нежить!
– - выдохнул Гимли, первый сообразив, что к чему.

– - Не может быть!
– - не поверил Бифур.

– - К сожаленью, может, -- мрачно обронил Леголас.
– - Их запах мы почуяли ещё засветло, хотя близко к нам они тогда почему-то не приближались. А поняли, что это за твари, только сейчас.

– - Насколько мне известно, раньше ничего такого в Сумеречье не водилось, верно?
– - подал голос Бофур.

– - Верно, -- кивнул Леголас.
– - С такими тёмными порождениями мы сталкиваемся впервые.

– - А не повинен ли в этом наш "друг" вор?
– - спросил Гимли.

– - Кто знает, -- пожал плечами Леголас.
– - Вы же видели, что вытворяет сейчас его магия с растительностью. Не исключено, что и эта нежить его рук дело.

– - Не нравятся мне все эти сюрпризы!
– - проворчал Дори.
– - Боюсь, что в запасе у него могут быть и ещё более гадкие "подарочки".

– - Эк, всё усложнилось, -- покачал головой Двалин.
– - Если дальше так пойдёт, то вскоре мы вполне можем поменяться местами с нашим мелким пакостником.

– - Мелкий пакостник, говоришь?
– - хмыкнул Нори.
– - Ну-ну. Теперь он больше смахивает на матёрого некроманта!

При этих словах Сэл Мулад остро посмотрел на него и сказал:

– - Не так давно в этом лесу уже жил один Некромант[13]. Много сил ушло, чтобы его извести и исправить последствия его чёрных дел. Надеюсь, нынешнего вора-чародея, кем бы он ни был, постигнет та же печальная участь, и чем быстрее, тем лучше, покуда он не явил нам всей своей силы...

– - Тогда нужно немедленно сообщить о происшествии владыкам леса, -- заметила Кэрриэль.

– - Разумеется, -- кивнул Леголас и молниеносно вскинул руку, поймав на лету устремившегося на свет фонаря мотылька.
– - Обстоятельства резко изменились. Медлить с вестями мы не можем.

Отправив отцу и Келеберну крылатых гонцов, он затем повернулся к Гимли и произнёс:

– - Думаю, сейчас нам лучше покинуть эту поляну и расположиться на соседней, здесь неподалёку.

Гимли, как и все остальные в отряде, не возражал. Оставив за спиной смердящие трупы пауков, путешественники отошли от них на расстояние примерно сотни ярдов и встали лагерем на другой лужайке. Остаток ночи гномы спали беспокойно, просыпаясь от малейшего шороха. Но перед этим они не забыли выставить усиленный караул, хотя эльфы заверили их, что больше ничего опасного поблизости не ощущают.

И действительно, дальнейшая ночь прошла мирно, и ранним утром преследователи уже снова шли по следам коварного вора, благо омертвевшая растительность чётко показывала, где он проходил. При этом путников почти не волновало, что от беглеца они отстали ещё на несколько часов, -- ведь с такими необычными чарами он вряд ли теперь мог от них скрыться. Вдобавок от лесных вестников они узнали, что в центре Сумеречья встретить невидимку готовились беорнинги, на юге -- эльфы Келеберна, а на востоке, куда по-прежнему неумолимо поворачивали следы воришки, уже ждали дозорные Трандуила.