Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила

– - Эдак мы этого негодника никогда не догоним!
– - ворчал Гимли во время одного из таких обходов.

– - Предлагаешь идти напролом, прямо через полчища нежити?
– - посмотрел на него Леголас, всё это время шагавший рядом.

– - Боюсь, в этом случае мы отстанем ещё больше, -- вздохнул Гимли.

Но вскоре новые обстоятельства избавили их от необходимости ходить окольными путями. День уже клонился к вечеру, когда разведчики, шедшие в авангарде редким полукольцом, внезапно вернулись к остальному отряду.

– - Они повсюду! Нежить размножается с невиданной скоростью и уже заполонила внушительную часть леса впереди, -- сказали они.

– - Чтобы обойти её, придётся нам и вовсе сделать огромный крюк, причём с отходом назад на несколько миль.

– - Слишком поздно!
– - вдруг заявил Леголас и с весьма напряжённым вниманием оглядел окружающую чащобу.
– - Слышите, как взбудоражен лес? Звери напуганы, а ветер в кронах шепчет, что пауки уже и позади нас. Они теперь везде, где проходил похититель Аркенстона!

Следуя его примеру, остальные эльфы тоже прислушались, и их лица стали мрачнеть одно за другим. Но для гномов лес по-прежнему был почти безмолвен, разве что шуршанье в подлеске да скрип ветвей деревьев показались им чуть громче обычного. Тем не менее в наблюдениях эльфов они нисколько не усомнились.

– - И что дальше?
– - спросил Двалин, не обращаясь ни к кому конкретно.
– - Попробуем пробиться назад, чтобы снова идти в обход? Вечно же торчать мы здесь не сможем.

Разговор этот проходил, надо сказать, на большой поляне, где среди редкой и бледной травы обнаружились очередные капли крови таинственного воришки -- должно быть, рана от волшебной стрелы Сэл Мулада и вправду не спешила заживать.

– - Чтобы гном испугался каких-то пауков-переростков!
– - фыркнул Гимли.
– - Ну уж нет! Чай не призраки нам угрожают, пробьёмся!

– - Верно говоришь, Гимли, -- поддержал его Нори.
– - Нас много, дадим бой этой нечисти!

– - Некроманту нас не остановить!
– - вторил ему Дори, воинственно взмахнув мечом.
– - Идём напрямую, нечего терять зря время!

Остальные гномы согласились с ними. Гимли же переглянулся с Леголасом.

– - Вперёд так вперёд, -- пожал плечами последний.
– - С отродьями Шелоб мы привычны сражаться.

Гимли уже собрался было скомандовать отправление, но его опередила Кэрриэль.

– - Тихо!
– - вдруг сказала она и подняла в предостерегающем жесте руку.

Все замерли и отчётливо различили в наступившей тишине какое-то короткое приглушённое шуршание, раздавшееся где-то рядом.

– - Что-то скребётся...
– - прошептал Бифур, зыркая по сторонам глазами.

– - Да это, небось, опять бурундук или белка!
– - усмехнулся его кузен.
– - А может, насекомое какое-то или же вовсе ве...

Он не договорил, оборвав себя на полуслове, ибо звук внезапно повторился. И шёл он, как все теперь поняли, явно из-под земли, прямо из-под ног скучившихся гномов.

– - Там!
– - уверенно ткнул пальцем вниз Сэл Мулад.
– - И это точно не бурундуки...

В этот момент под землёй снова что-то заскреблось и теперь уже не замолкало ни на секунду. А вслед за этим похожие звуки стали раздаваться по всей поляне и даже за пределами её. Причём шум постепенно нарастал, вызвав у всей честной компании серьёзную обеспокоенность.

– - Не нравится мне это!
– - проговорил Гимли.

– - Лучше уйти отсюда поскорее...

Однако сделать этого никто не успел, ибо земля на поляне в тот же самый момент мелко завибрировала, потом заходила ходуном и вдруг сильно вспучилась сразу в нескольких местах -- во все стороны только комья земли полетели. Не сдерживая восклицаний, эльфы и гномы поспешно отшатнулись в сторону, на ходу извлекая оружие. А из образовавшихся провалов с глухим щёлканьем неожиданно взметнулись гроздья длинных суставчатых лап, увенчанных острыми изогнутыми когтями. Следом за ними оттуда показались уже знакомые чёрные головы с множеством здоровенных выпуклых глаз, два из которых излучали тусклый фиолетовый свет...

– - Вот же гадость!
– - уронил в сердцах Двалин и, коротко размахнувшись своим тяжеленным боевым молотом, впечатал одну такую морду обратно в землю. Раздался хлюпающий хруст, и во все стороны брызнула смердящая тёмная жижа.
– - Так вот откуда они берутся!
– - добавил он и осторожно заглянул в нору, проверяя, шевелится тварь ещё или нет.

Почти одновременно с ним стали действовать и его товарищи. Не дожидаясь, пока пауки выберутся на поверхность, где с ними будет гораздо труднее справиться, они принялись яростно рубить и кромсать их. Но не успевали они уничтожить одних порождений тьмы, как в других местах тут же образовывались свежие дыры, откуда лезла новая нежить.

Увлечённые истреблением пауков на поляне, гномы чуть не прозевали нападение целой толпы членистоногих, вылупившихся поблизости в лесу. Хорошо, эльфы не утратили бдительности и сразу же продемонстрировали, насколько они хорошие стрелки.

Справившись за считанные минуты и с теми и с другими монстрами, путешественники осмотрели поле битвы. Кругом валялись десятки дохлых (теперь уже наверняка) пауков, наполняя поляну несусветным зловонием. Среди победителей, по счастью, никто не пострадал -- слишком уж быстро они отреагировали на появление нежити.

– - Плёвое дело!
– - стал бахвалиться на радостях Бифур.
– - Как мы их, а?

– - Рано радуетесь!
– - не поворачиваясь к нему и всматриваясь в глубину леса, сказал Леголас.
– - Это ещё не всё. Похоже, мы изрядно пошумели, и сейчас тут будут другие мертвяки. Я слышу движение многих ног...

– - Тогда подождём их здесь, на открытом месте, -- предложил Гимли.
– - У нас есть крепкие щиты и доспехи, поэтому мы встанем плотным кольцом, а вы, эльфы, -- внутри, будете отстреливать этих тварей на расстоянии. Деревья здесь стоят далеко друг от друга, и пауки не смогут атаковать сверху.

Секунду поразмышляв, Леголас согласился с ним. Заняв в итоге круговую оборону на лужайке, путешественники стали напряжённо вглядываться в сумрак леса, надеясь разглядеть там уже знакомые многоногие тени.

Впрочем, Леголас не обманул, и долго ждать им не пришлось. Вскоре даже гномы смогли различить доносившиеся отовсюду щелчки и шуршание, которые вдобавок сопровождал какой-то странный набор скрипов и посвистов.

– - Я узнаю эти звуки...
– - прошептал Бофур.
– - Столько лет прошло, а они до сих пор преследуют меня в кошмарах...