Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила

Пару секунд наниматель сидел совершенно неподвижно, словно размышлял, а затем слегка подался вперёд.

– - Хотелось бы ответить вам, что это уже не ваше дело, но так и быть скажу правду: у этого колдуна были в услужении местные жители, они и проболтались.

– - А где сам колдун сейчас?
– - прищурился Валендир.

– - Откуда мне знать?
– - несколько раздражённо бросил Балагур, очевидно, уже утомлённый дотошными расспросами братьев.
– - Да и меня это мало беспокоит. Местные жители сообщили только, что он уже давно покинул крепость, предварительно распустив слуг. Кто-то из них пытался потом пробраться в замок, но обратно не вернулся, из чего я делаю вывод, что там имеются какие-то ловушки, хотя информации об этом нет никакой. С тех самых пор в Дол Мендр больше никто не пытался ходить.

– - Что ж, теперь картина ясна, -- проговорил Хилун и тряхнул своими замечательными пепельными волосами.
– - Я возьмусь за ваше дело.

– - Я тоже участвую, -- поднял руку Валендир.

Хилун смерил его презрительным взглядом, но младший брат и бровью не повёл.

– - Вот и прекрасно!
– - довольно пророкотал заказчик.

– - Остался лишь один вопрос: в какие сроки необходимо уложиться?
– - поинтересовался Валендир.
– - Этот ваш замок находится всё-таки достаточно далеко...

– - На всё я даю полгода. Если провозитесь дольше, я вынужден буду обратиться к другим специалистам. Но коли вернётесь вовремя, мои агенты это отследят, и я назначу новую сходку.

– - Договорились!
– - подытожил встречу Хилун.

Валендир же просто кивнул.

– - В таком случае не смею вас больше задерживать, -- молвил заказчик.
– - Кстати, эту карту, -- указал он на пергамент со схематичным изображением Средиземья на столе, -- можете взять с собой. Все ключевые места и известные дороги на ней уже отмечены. Удачной охоты!

– - И вам не скучать!
– - весело осклабился Хилун и принялся сворачивать карту, явно намереваясь её присвоить.

Валендир оторопел от такой наглости.

– - Эй, полегче!
– - одёрнул он старшего брата, положив руку на ценный свиток.
– - Нужно ещё решить, кому она достанется.

Однако, вопреки его ожиданиям, Хилун не стал возражать.

– - Предлагаю это обсудить в "Тёплом доме", за кружечкой пива, -- вполне миролюбиво сказал он.
– - Нас всё равно сейчас туда повезут...

Несколько удивлённый такой реакцией, Валендир испытующе посмотрел ему в глаза.

– - Ладно, -- нехотя согласился он.

Братья встали из-за стола. Поднялся и Балагур.

– - Да, чуть не забыл, -- вдруг спохватился он.
– - О нашем разговоре, о том, что делали и видели здесь сегодня и о предстоящей вам работе...

– - ...будем молчать!
– - закончил за него Хилун.

– - Само собой, -- пожал плечами Валендир.

По знаку нанимателя охранник снова нацепил им на головы повязки и мешки, после чего парней вывели прежним маршрутом на улицу. Впрочем, и обратный путь к "Тёплому дому" тоже не сильно разнился от первоначального. Единственное отличие заключалось лишь в том, что теперь рядом с Валендиром на телеге ехал его старший брат. Когда на далёкой городской ратуше колокол пробил полночь, молодых искателей сокровищ наконец-то доставили на место. Ссадив их недалеко от трактира и освободив от всех "головных уборов", сопровождающие пожелали им удачи и быстро скрылись в тёмном переулке.

Несмотря на поздний час, жизнь в таверне била ключом: из окон на первом этаже лился свет, а внутри слышалось пьяное многоголосое пение.

– - Веселятся!
– - хмыкнул Хилун и повернулся к Валендиру.
– - Нам это даже к лучшему -- сможем поговорить без лишних ушей.

– - Я бы всё-таки предпочёл другое место, -- с сомнением в голосе произнёс тот.

– - Хочется горло промочить, а то совсем пересохло...
– - почти просящим тоном сказал Хилун.

С этим трудно было поспорить, так как последний час для них обоих действительно выдался весьма богатым на сильные впечатления. И потому уже через минуту братья вошли в таверну и расположились в укромном уголке подальше от прочих посетителей. Заказав пару кружек светлого пива, они сразу жадно припали к ним, большими глотками поглощая их содержимое.

– - Уф!
– - в конце концов выдохнул с довольным видом Хилун и отставил в сторону наполовину опорожнённую кружку.
– - Другое дело. Теперь можно и поговорить.

Валендир тоже оторвался от напитка и отёр рукавом губы. Несмотря на соседство бывшего компаньона, настроение у него стало понемногу улучшаться. И даже участие такого сильного конкурента в новом выгодном деле казалось ему сейчас не более чем досадной помехой.

– - Так как решим проблему с картой?
– - спросил он, кивком головы указав на пергамент, который Хилун положил на стол между ними.
– - Кинем жребий?

– - Можно и жребий кинуть, -- пожал плечами старший брат.
– - Но у меня есть другое предложение.

Валендир вопросительно посмотрел на него.

– - Я слышал, ты потерял в последнем походе к Южным Курганам почти половину своего отряда...
– - продолжал Хилун.
– - Я недавно тоже сходил не особо удачно -- трое убитых в схватке с кочевниками, двое раненых, и на текущий момент у меня осталось лишь пятеро дееспособных человек. Идти за сотни лиг с такими малыми силами -- самоубийство.

– - И?
– - с некоторым удивлением произнёс Валендир, уже догадываясь, куда тот клонит.

– - Я предлагаю объединиться и сообща двигать в известном тебе направлении. Давай забудем наши разногласия и снова поработаем вместе, как в старые добрые времена. Дело-то всё равно одно на двоих, да и карту тогда делить не придётся...

Валендир некоторое время недоверчиво смотрел на Хилуна, соображая, с чего это он вдруг стал таким дружелюбным, а потом молвил:

– - Звучит логично. Но даже дюжины человек для этого похода будет маловато. Всё равно понадобится кого-то нанимать в довесок, хотя бы ещё с десяток парней. К тому же в случае объединения сил нам придётся в конце всего награду делить пополам. Точнее, твоя команда получит даже меньше, так как и людей у тебя меньше. Тебя устроит такой расклад?

– - Не устроит, -- мотнул головой Хилун и хитро сощурил глаз.
– - Но ты сам только сейчас сказал, что нам потребуется пополнение, вот и уравняем за счёт него разницу между нами. Причём каждый из нас будет самостоятельно подыскивать для своей нынешней группы новых кандидатов.

Валендир задумался. Кругом орали и пели подвыпившие люди, но это не мешало ему трезво размышлять. Слова Хилуна, конечно, имели рациональное зерно. Вместо того чтобы соперничать между собой, действительно намного безопаснее было ехать одним отрядом. С другой стороны, итоговая сумма вознаграждения для каждого в этом случае оказывалась значительно меньше. И пусть им сегодня пообещали очень хороший куш, урезать свою долю в два раза Валендир как-то совсем не горел желанием.

Впрочем, он тут же отметил, что выполнение задания и возвращение назад живым Хилун, похоже, считал более важным, чем добавочные сотни золотых риалов в кошеле. И на его фоне Валендир вдруг показался сам себе жутко меркантильным и неоправданно рисковым. Вдобавок Хилун сейчас первым сделал шаг к их примирению, чего Валендир так страстно добивался в недавнем прошлом. И потому именно последнее соображение явилось для него решающим, ведь брата он по-прежнему любил...

– - Допустим, я соглашусь, -- осторожно сказал он.
– - Как распределим командование группой?