Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила

Как ни странно, прочие участники экспедиции оказались на стороне Валендира, и Хилуну ничего не оставалось, как подчиниться мнению большинства. В скорби и тревоге ватажники покинули разорённую деревню и направили коней по прежней дороге на восток. До самого вечера они ехали по ней, но никаких степняков так и не встретили, хотя теперь путь отряда нередко пролегал среди кустарников и рощ низкорослых деревьев.

Однако на закате солнца, когда последние красные лучи светила залили багрянцем всю равнину, искатели сокровищ снова вынужденно остановились. На этот раз по знаку остроглазого Корсена, что-то разглядевшего впереди.

– - Смотрите!
– - воскликнул он, пристав в седле и указывая рукой вдаль.
– - Видите, там, у дорожного камня...

Его спутники напрягли зрение, пытаясь рассмотреть нечто тёмное в четверти мили от них, но так ничего и не разглядели.

– - Что там?
– - спросил Хилун.
– - Кочевники?

– - Снарги...
– - прищурился Корсен.
– - Три... нет, четыре штуки. Кажется, на кого-то напали...

– - На человека?
– - оживился Валендир.

Некоторое время Корсен не отвечал, напряжённо всматриваясь в вечернюю дымку, а затем кивнул.

– - Похоже, на то. Он отбивается от них ногами...

– - Может, кто уцелевший из той сожжённой деревушки?
– - предположил Валендир и оглядел товарищей.
– - В любом случае мы обязаны ему помочь. Вперёд!
– - он дёрнул поводьями и помчался по дороге, увлекая за собой остальных.

Чтобы достичь путевого камня, им понадобилось совсем немного времени. При этом отряд разделился и зашёл к месту схватки с трёх сторон. А там, как и сказал Корсен, четыре здоровенных птицеящера, покрытые короткими перьями грязно-серого цвета, с визгливым клёкотом нападали на одного безоружного юношу, который почему-то отбивался от них лишь ногами. Увлечённые охотой, появления новых действующих лиц хищники заметили только в непосредственной близости, когда было уже поздно. Засвистели стрелы, и три тонконогие твари умерли раньше, чем успели развернуться к новой угрозе. Однако четвёртая птица оказалась шустрее своих неудачливых товарок и успела скрыться в северном направлении невредимой, перебирая лапами с невероятной скоростью.

– - Хвала Небесам!
– - вздохнул тут спасённый человек.
– - Я уж думал -- мне хана!

Обернувшись на голос, путешественники наконец смогли как следует рассмотреть незнакомца. Загоревший, невысокий, темноволосый он походил на осёдлых уроженцев этих мест, хотя в полумраке его вполне можно было принять и за кочевника. Одетый в изодранные лохмотья, он стоял у покосившегося дорожного столба, прислонясь к нему спиной, и зачем-то по-прежнему цеплялся за него обеими руками. Однако, присмотревшись повнимательнее, спасатели заметили, что стоял он так не по своей воле, а потому что кто-то связал его руки сзади верёвкой. Очевидно, именно по этой причине он и отбивался от снаргов одними лишь ногами. Но ноги, как уже известно, не самое лучшее оружие против таких противников, поэтому они у него сейчас были покрыты многочисленными кровоточащими ранами от зубов и когтей.

Завидев всё это, Клирт, один из воинов Валендира, спешился и хотел уже разрезать ножом верёвки молодца, но Хилун вдруг остановил его. Ещё раз смерив узника столба пронзительным взглядом, он сухо спросил:

– - Кто ты?

– - Я Шен...
– - обронил тот, слегка обескураженный его тоном.

– - Ты не кочевник...
– - продолжал Хилун.
– - Откуда ты?

– - Я пастух, живу в Сушниках -- это деревня к западу отсюда. Точнее, жил там, пока сегодня утром на нас неожиданно не напали степняки. Обычно к нам они редко заходят, но если уж придут... В общем, мы, как всегда, хотели отсидеться за крепким частоколом, но они подожгли наши дома. Когда же мы вознамерились покинуть горящую деревню, эти изверги начали целенаправленно нас отстреливать. Стариков, грудных детей и больных убили сразу, как и тех, у кого было оружие в руках. Остальных связали и вместе с нашим уцелевшим скотом погнали куда-то на восток...

– - Ну а ты им чем не угодил?
– - не удержался от вопроса Валендир.

– - Я по пути ногу распорол о камень, вот эти нелюди и решили бросить меня, дабы не возиться. Но этого им показалось мало, и они привязали меня к столбу на поживу снаргам. Вы бы слышали, как они сожалели, что пропустят это зрелище, всё торопились куда-то... Чтоб им пусто было! Ублюдки! Родителей моих убили!..
– - на глаза Шена навернулись слёзы.
– - Три года уж прошло, а как вспомню...

Хилун и Валендир недоумённо переглянулись. Неожиданный переход от настоящего к отдалённому прошлому в словах этого парня заставил их насторожиться.

– - Сколько было кочевников?
– - спросил Хилун, но уже гораздо мягче.
– - Сегодня, разумеется.

– - Я насчитал чуть больше сотни.

Путешественники обменялись тревожными взглядами.

– - Давно они тебя тут оставили?
– - снова поинтересовался Хилун.

– - Да уж точно несколько часов прошло, солнце ещё высоко стояло.

– - А куда направлялись, ты не слышал?

– - Нет, такими сведениями они не делились. Понятно только, что куда-то очень спешили.

– - Что ж, ясно...
– - задумчиво уронил Хилун и кивком головы разрешил Клирту развязать спасённого селянина.

– - Ребят, а попить у вас не будет?
– - взмолился тот, получив наконец долгожданную свободу.

Клирт сунул ему флягу, а затем осмотрел его раны на ногах.

– - Хм, здорово тебя снарги располосовали...
– - помрачнел он.

– - Ничего, до свадьбы доживёт!
– - с наигранной весёлостью ухмыльнулся Шен.

– - Боюсь, кровоточить ещё долго будут, -- вздохнул Клирт.
– - Ну а пока повязки бы не мешало наложить.

– - Я бы и рад, да только у меня ничего нет, -- развёл руками пастух.

– - С этим проблем не станет, -- заверил его Хилун и знаком велел одному из своих наймитов заняться раненым.
– - Меня больше волнует, что нам с тобой делать?

Шен перестал тянуть воду из фляги и с беспокойством оглядел окруживший его отряд суровых воинов. В глазах у него блеснул испуг, и он вдруг... бухнулся на колени.

– - Не убивайте, родненькие!..
– - возопил он, протянув руки к Хилуну.

– - Что?
– - округлил тот глаза.
– - Ты что, парень, совсем сбрендил тут на солнце?! На кой нам тебя убивать?

– - А разве...
– - Шен растерянно переводил взгляд с одного наёмника на другого.
– - Ух, я, похоже, и вправду того -- от тоски слегка ошалел!
– - нервно хихикнул он, с трудом поднимаясь на ноги.

– - Я другое имел в виду, -- поспешил объясниться Хилун.
– - Бросать тебя здесь одного, как это сделали кочевники, мы не будем. Но ты ранен и просто можешь не выдержать переезда до ближайшего селения. А оно, если верить карте, находится не близко -- в двух переходах отсюда, на южном берегу Лебяжьего Озера. Как там оно называется?..
– - обернулся он к Валендиру.

– - Деревня Пушняки, -- подсказал тот.

– - Точно!
– - кивнул Хилун и снова посмотрел на пастуха.
– - Как видишь, для тебя всё довольно печально.

– - Экие вы смешные!
– - рассмеялся тут Шен.
– - Кто ж вам сказал, что Пушняки -- это самая близкая к нам деревня? Самой близкой будет Листовица, -- показал он на север.
– - Туда всего несколько часов ходу.

– - Дорогой мой, -- сощурился Хилун, -- мы едем совсем в другую сторону, -- он указал головой на восток.
– - И тебе придётся либо ехать с нами до Пушняков, либо топать самому, ПЕШКОМ, до этой твоей Листовицы! Выбор за тобой.