Средние миры (сборник рассказов)

– Авед, - перебила Сиренити, задумчиво рассматривая бокал с вином.
– Знаете, за что я вас люблю?

Толстяк пьяно хмыкнул.

– Я даю верные советы, - ухмыльнулся он.

Крэстианка покачала головой.

– Вовсе нет, - и, поймав, изумлённый взгляд, медленно произнесла.
– За вашу глупость.

– Что?!
– проревел Авед, привстав. Ролдэн, положил вилку, прищурившись, глядя на королеву.

– Вы удивительно мне подходите, - задумчиво продолжала Сиренити.
– Кто ещё смог бы так мастерски объяснить демонам, где кнут... а где пряник. У вас изумительно получилось. Поздравляю.

– На что вы намекаете?!
– рыкнул Авед, отшвыривая кресло.
– Я наместник Ройи...

По знаку королевы к толстяку подскочили трое солдат в серебристом, вынудив его снова сесть.

– Стража!
– проорал Авед.
– Стража ко мне!

За закрытой дверью послышался шум, подозрительно напоминающий звон клинков.

Сиренити, улыбаясь, крутила в руке бокал. В зале царила тишина, пока, спустя какое-то время дверь не распахнулась, и внутрь ворвались гвардейцы в серебристом. Быстрый разговор на южном диалекте. Захлопнулась дверь.

– Ну вот, - улыбнувшись, сообщила Сиренити.
– Авед, вы больше не наместник. Боюсь, что теперь вы мой пленник.

– Что?!
– булькнул ройиец.
– Измена?! Вы не можете! Наш король узнает и...

– Король не узнает, - перебила крэстианка.
– По крайней мере, какое-то время, - и протянула опешившему человеку бокал с вином.
– Выпейте.

– Что это?
– зачарованно глядя на бокал, выдохнул Авед.

– Элексир покорности. Да, у нас на Юге это не миф. Пейте, господин. У него довольно приятный вкус.

Ройиец попытался опрокинуть бокал и встать, но гвардейцы сноровисто скрутили его и, зажав нос, влили вино в рот.

Давясь и захлёбываясь, Авед осушил кубок... и, закатив глаза, рухнул на стол.

Сиренити молча встала, подойдя ближе, схватила ройица за запястье. И удовлетворённо кивнула.

– Унесите господина наместника в его комнаты. Сегодня он будет спать сладко. И не только сегодня.

Похрапывающего Аведа вытащили из залы. Сиренити, плеснув ещё вина, вернулась на своё место, продолжив ужин. Какое-то время в зале царила тишина.

– Ваше Высочество, вы не голодны?
– не отрываясь от салата, поинтересовалась королева.
– Если хотите, вы можете идти. Я ненавижу кушать в одиночестве, но так уж быть, потерплю. В конце концов, уже поздно.

– Вы понимаете, что только что сделали?
– медленно произнёс Ролдэн.

Крэстианка быстро кивнула, продолжив с аппетитом уплетать овощи.

– То есть... То есть теперь хозяйка моего королевства - Вы?
– нарочито спокойно уточнил принц.

– Ваше Высочество, я скакала как проклятая трое суток, у меня с вчерашней ночи маковой росинки во рту не было, - отозвалась крэстианка.
– Имейте совесть! Если не хотите составить мне компанию за столом, убирайтесь! Вопросы политики я сейчас обсуждать не настроена.

– А предавать союзников? Настроены?
– в голосе регента стыл лёд.
– Теперь мы с Эйденом ваши пленники? И что вы намерены делать? Племянника убьют во сне? А со мной расправитесь поинтересней? Ах да, Ройя не хотела делать из нас колонию. Другое дело вы! В песках, говорят, жить не очень удобно!

– Ролдэн, довольно!

Принц вскочил, опрокинулось кресло.

– Ах, как умно, Ваше Величество! Голосовали за полоумного наместника на совете? Теперь, демоны ненавидят ройицев, вы станете для нас освободительницей! Объединим зелёные значки и серебристые против ало-золотых?! Мало вы убивали мой народ, вы решили поиграть с его душой, грязно, интригами?!

Сиренити молча потянулась за кувшином с вином.

– Давайте, зовите сюда ваших головорезов! Прикажите им меня увести! Ну, же Ваше Ве...

Ролдэн замолчал резко, ошарашенно глядя на крэстианку. С волос, подбородка регента стекали пурпурные капли, падая на камзол, пачкая рубашку...

– Хватит истерики, Ваше Высочество, - ставя кувшин на место, спокойно произнесла Сиренити.
– Ни с вами, ни с вашим племянником ничего не случится. Я обещаю. А сейчас - идите. Вам надо выспаться.

Ролдэн медленно провёл ладонью по лицу, вытирая вино. И, резко развернувшись, бросился к двери.

– Спокойной ночи, Ваше Высочество, - пожелала Сиренити, отодвигая пустую тарелку и примериваясь к жаркому.

Ответом ей стала захлопнувшаяся дверь.

***

А вот этого точно не учили на ваших уроках.

Очень скоро всех оставшихся среди нас ройийцев так или иначе проводили на нашу с Югом границу, где и отправили в пески. Всех, кроме Аведа. Он исправно писал Его Величеству Рэйгану. Но долго этот обман продолжаться не мог.

***

– Разрешите, Ваше Высочество?

Не дожидаясь ответа, королева Крэстианы толкнула дверь и вошла.

Принц-регент сидел на широком подоконнике, глядя на закат. Сгусток тени на фоне алого и золотого.

– Я думала, вам интересны будут последние новости, - начала Сиренити, подходя к окну.
– На границе...

– Замолчите.

Крэстианка недоумённо вскинула брови.

– Ваше Высочество?

– Хватит, - не поворачиваясь к женщине, откликнулся принц.
– Меня не волнуют новости. Уходите.

– Это..., - Сиренити запнулась.
– Довольно необычно для принца-регента, вам не кажется?

– Не кажется, - отрезал Ролдэн.

– Ваше Высочество, - спустя минуту тишины, снова начала крэстианка.
– Вы хорошо себя чувствуете?

– Отлично, - принц по-прежнему смотрел в закат.

– Простите, - кивнула королева.
– Но вы напоминаете мне истеричную девицу. Это действительно странно. Мне зайти попозже?

– Я бы действительно хотел, чтобы вы забыли дорогу в мои комнаты, - отозвался Ролдэн.
– Но, кажется, это невозможно. Вам нравится управлять марионетками, да, Ваше Величество?

– Марионетками?
– женщина нехорошо прищурилась.
– Что вы имеете в виду?

– Вы можете сколько угодно сообщать мне новости, - помолчав, ответил принц.
– И сколько угодно называть меня регентом. Но управляете королевством вы. Ни я, ни совет на ваши решения не влияем. Так, может, назовём вещи своими именами и будем относиться к ним соответствующе? Или вам нравится так надо мной издеваться? Спросить моё мнение, как будто это что-то для вас значит, а потом отправить ко мне гвардейца - сообщить, что поступили прямо противоположно? Вам это, правда, нравится?