Средние миры (сборник рассказов)

– Это политический брак, - бросил демон, отчаянно пытаясь справиться с сонливостью. И как у этой крэстианки получается после всего выглядеть такой свежей и цветущей?

– То есть на первую брачную ночь можно не рассчитывать?
– вздёрнула бровь королева.
– А я уж размечталась... Кстати, Ролдэн, я так и не поняла, зачем ты притащил в постель эту штуку?

– Что?
– пряча зевок, проговорил демон.
– Какую.., - взгляд, проследив за пальцем королевы, уткнулся в лежащий посреди кровать меч.

– Мда, я, конечно, понимаю ройийского короля. У него свои... странности, - Сиренити отбросила волосы за спину и скептично уставилась в зеркало.

– Но твой... хм... фетиш...

Ролдэн, потеряв дар речи, рассматривал меч. Да как эта... эта... смеет...?!

– Хотя мой последний любовник вечно таскал в кровать расчёты и схемы, - продолжала королева.
– Пялился на них полвечера, хмурился... А потом был таким страстным, не поверишь! Так что вы, мужчины, похоже, все ненормальные. Ролдэн, если я после свадьбы принесу секиру, ты оценишь?

– Ваше Величество, - с трудом не срываясь на крик, выдавил демон, - прекратите нести чепуху... немедленно!

И тут же получил веером по губам.

– Противный, - скорчила рожицу крэстианка.
– Не понимаю, что в тебе нашёл Рэйган? Я-то думала, ты утончённый, прекрасный и галантный во всех отношениях кавалер. А у тебя даже зеркало такое, что смотреться невозможно. И убогий гардероб - приличной королеве даже одеть нечего... Хотя... Понимаю... Неужели Рэйгану нравится подчинение? Кто из вас двоих был...

Занавески балдахина вспыхнули и крэстианка наконец-то умолкла.

– Удивительно, - прошипел Ролдэн.
– Что в вашей Крэстиане не нашлось мужчины, который бы заставил этот грязный язычок молчать!

Королева махнула рукой. Сверкнул алым арий, огонь исчез.

– Возьмёшь эту задачу на себя? Ми-и-илиый, - пропела она.

– Мечтаю. Сиренити, - отозвался принц, пристально смотря на крэстианку.

Женщина громко фыркнула и, завернувшись в плащ, подошла к двери.

– Ну, попробуй.

С языка рвалась очередная колкость, но взгляд вдруг зацепился за плечи крэстианки - плащ с них соскользнул, сорочка тоже не прикрывала...

Сиренити поймала взгляд и, довольно усмехнувшись, шагнула за порог.

***

Это было удивительно, мой мальчик. Удивительно. На наших границах вновь стояла чужая армия, а мы готовились праздновать свадьбу. Правда, я никогда не забуду того лихого, горячечного восторга, охватившего столицу.

Помнится, лорды, входившие в совет, так хотели устроить настоящий праздник... Словно фальшивая радость перед гибелью. Или так хотели поразить королеву Юга?

В любом случае, всё оказалось напрасно.

***

Совет был в самом разгаре. Лорды спорили: стоит ли устраивать винные фонтаны на площадях и, если стоит, какое вино на это пустить; развешивать гирлянды роз, лилий или гиацинтов; устроить венчание во дворце или Площади Королей, чтобы народ видел...

Ролдэн кусал губы и слушал эту болтовню, периодически ловя на себе внимательный взгляд председателя совета, лорда Анэкси. Право, какая разница, какого цвета будут простыни или наряд жениха? Этот фарс нужен разве что простолюдинам - погулять от души, да напиться. И ведь не боится больше крэстианка бунта. Уверена, что против её солдат рука не поднимется? Да, в отличие от ройийцев южане не грабят и не насилуют, но...

Очевидно, Сиренити было всё равно. На совете она не присутствовала, сославшись на важные дела. Не будь Ролдэн регентом - тоже бы сослался. Даже наблюдение за сменой караула крэстианцов под окном спальни интересней, чем эти пустые разговоры.

Но приходилось кивать, высказывать мнение, отвечать, слушать...

А за окном садилось солнце, красиво освещая Дворцовую площадь. И сам собой вспоминался похожий вечер - тогда речь тоже шла о женитьбе, но не принца, а короля. И Валдис, забавный, простодушный, по уши влюблённый волновался столь сильно, что стал зnbsp; По знаку королевы к толстяку подскочили трое солдат в серебристом, вынудив его снова сесть.

&

&аикаться - как в детстве. Ролдэн так и не смог понять, что брат нашёл в леди Артемии, красивой, как роза и ледяной, как стужа. Но Валдис смотрел на строгую, вечно чем-то недовольную королеву щенячьим взглядом, только что хвостом не вилял. А его супруга между тем третировала единственного сына, называя это воспитанием. Третировала слуг, называя это управлением. И третировала бы близких, не сбеги они из дворца.

Может, не будь того злополучного Осеннего бала и не встреть Валдис Артемию, всё было бы ина...

От размышлений Ролдэна отвлёк дверной стук - резкий и очень громкий. Замолчавшие лорды и принц вместе с ними уставились на ворвавшуюся в зал королеву Крэстианы, как на призрака - со страхом и недоверием. Боятся аристократы южан, всё ещё боятся...

– Ваше Величество, - проскрипел лорд Анэкси.
– Как славно, что вы нашли время к нам присоединиться. Мы как раз обсуждаем предстоящую свадьбу... Как вы считаете, стоит ли устроить венчание на...

– Не стоит, - оборвала Сиренити.

По залу пронёсся шепоток. Ролдэн с ленивым интересом встретил взгляд королевы. И неожиданно для себя насторожился - до того ледяными были глаза крэстианки.

– Прошу прощения, госпожа, - выдохнул лорд.
– Правильно ли я понимаю, что вы хотите отказаться от брака?

– Я хочу отказаться от венчания, - голос Сиренити прозвучал неожиданно устало.
– От церемонии. Господа, у нас нет на неё времени. Войско ройийцев пересекло границу королевства.

Ролдэн откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Пересекли... В конце концов, это должно было случиться. Должно, но почему так гадко на душе?

Сиренити подняла руку, призывая к вниманию.

– Господа, я думаю, сейчас уместнее будет обсудить наши дальнейшие действия. А свадьбу провести сегодня после совета. Завтра я и принц Ролдэн отбываем к Пограничью.

***

– Вы всё-таки решили за меня.

– Ты всё-таки обращаешься ко мне на "вы", - вздохнула Сиренити, с напряжённым вниманием изучая кровать.
– О, бездна, какой противный розовый цвет! Ненавижу.