Средние миры (сборник рассказов)

Всё ещё тянущийся из последних сил за отброшенным в сторону кинжалом, Хлэз, очевидно считал иначе. Вокруг брата мерцала ядовито-зелёная дымка чар, глаза хумары слипались, по лицу пробегали судороги боли.

– Не... смей.. его... трогать!

– О, - милый, - откликнулась ведьма, - на всякий случай отшвыривая кинжал подальше, - это не я, а ты его... тронешь. Да, мой хороший... спи... спи...

В следующем видении Вэл увидел себя, стоящим на коленях перед Хлэзием. Рядом - та же ведьма. И, где-то в тени - её спутник, колдун.

– Брат, пожалуйста!
– молил Вэл, порываясь оказаться ещё ближе к королю.

– Пожалуйста! Я не делал этого! Нет! Брат!

– Заткните его, - холодный голос Хлэзия снова ударил - больно. Сто крат хуже пыток.

– Как прикажете, Ваше Величество, - пропела ведьма. И, склонившись над обездвиженным Вэлом, шепнула.
– Я сделаю из тебя отличного раба, хумара-воин. Думаешь, это невозможно? Ты ошибаешься. Помнишь, как вышвырнул нас? За это я сломаю тебе жизнь, искалечу, швырну тебя в твой маленький ад. И запомни на будущее: никогда не становись на пути мага. Ну а пока... начнём?

***

– Не, ну кто ж знал, что его так заштырит, - оправдывался с трудом идентифицируемый, приятный голос.
– Я? Не, я думала...

– Ты, сестра, вообще не думала, признайся наконец, - отвечал усталый, мужской.
– Смотри, он кажется просыпается.

В поле зрения открывшего глаза Вэла очутилась расплывающаяся Сиренити с весьма взволнованным выражением лица.

– Эй? Вэл, ты как? В глазах двоится? Сколько пальцев видишь?

– Шери, оставь его, - выдохнул стоящий у двери в спальню Вэла Лэйен.
– Пусть ещё отдохнёт.

– Да сколько ж можно?!
– возмутилась королева.
– Я один выходной давала! Один! Не три! Эй, хумара, кончай отмалчиваться, скажи уже что-нибудь!

– П-п-простите, - пробормотал Вэл, с трудом садясь на кровати. Кровати? Как? Как он здесь оказался?

– Всё в порядке, - откликнулся Лэйен, открывая дверь, - сестра просто испугалась. Ладно, Шери, не залечи его.

Дверь за принцем закрылась. Хумара и волшебница переглянулись.

– Ну как ты в целом?
– поинтересовалась Сиренити, садаясь к Вэлу на кровать и осторожно трогая его лоб.
– Проняло?

– За что, Повелительница?
– всё-таки озвучил давний вопрос Вэл.

Королева пожала плечами.

– Правильней "зачем?". Помнишь, как тебе волю ломали? Да, мой амулет напомнил, вижу. Так вот, тебя наизнанку выворачивали так, что не сразу внутрь повернёшь. Помнишь, как в гареме я твою "боль" забирала? Позже несколько таких моментов было, так? На тебе сейчас только одно проклятье держится. Стоит ему "упасть" - и вернёшься ты, прежний, не лепечущий "простите госпожа", не порывающийся упасть на колени, не боготоворящий сильных мира сего - ну и всё такое.

– Зачем?
– повторил Вэл, глядя на Сиренити.

Та улыбнулась.

– Твоему королю и по совместительству старшему брату нужна помощь. Он потихоньку сходит с ума, у него нет наследников, на его место метят товарищи из Загни. Представляешь во что превратится твоя страна?.. И ещё раз, Вэл, я предлагаю тебе свою помощь. На этот раз ты её примешь?

Снова королева протягивала ему руку. И на этот раз единственным, что Вэла останавливало, было:

– Зачем это Вам?

Сиренити расхохоталась.

– Не доверяй магам, да? Мудро, хумара. Что ж - я просто хочу развлечься. Такой ответ тебя устроит?

Такой ответ был вполне в духе Повелительницы. Кивнув, Вэл протянул руку. Их пальцы сплелись - и Вэл в который раз за последнее время потерял сознание.

***

В принципе, очнувшись, Вэл не ощутил никаких измений. Ну, кроме того, что потолок в его спальне стал тёмно-коричневым вместо светло-голубого, стены превратились в стилизированный лес, да и кровать зачем-то поменяла форму - с прямоугольной на круглую.

Приподнявшись на локтях, Вэл кинул окинул быстрым взглядом комнату и тут же поспешно прикрыл рот рукой. Тошнота и головокружение стали неприятной новостью, чтобы смириться с которой, хумаре потребовалось минут пять.

Оправившись, Вэл тяжело поднялся с кровати, прошёлся по комнате... Что-то она определённо ему напоминала, но что - вспомнить не получалось.

В дверь постучали. Вэл резко обернулся.

– Ты готов?
– произнёс стоящий на пороге хумара: мужчина преклонных лет, с пышной, но абсолютно седой шевелюрой.
– Или я должен и дальше ждать, пока ты выспишься?

Вэл моргнул, чувствуя, что пол начинает качаться под ногами.

Перед ним стоял его дядя - мёртвый уже лет двадцать.

Впрочем, на мертвеца он сейчас походил меньше всего.

– Что, маленький принц сегодня слишком устал для фехтования?
– сварливо уточнил пожилой хумара, поворачиваясь к двери.
– Чтоб через пять минут был внизу!

Вэл механически поискал глазами меч. Потом записку. Не найдя ни того, ни другого, он просто поспешил вниз: должна же была Сиренити оставить хоть какое-то объяснение!

***

Король Валихии ненавидел демонов. Ещё в детстве ими его пугала няня, стоило подрасти - эстафета перешла к отцу. Теперь же молодого "величества" бесило, что приходится мириться с соседями-вилестийцами, когда единственным его желанием было вырезать их всех до единого. Но - не позволяли советники, да и казна находилась не то чтобы в отличном состоянии. Точнее - далеко от отличного. В отличие от того же Хлэзия.

Но, будь его воля, он бы... Да, предаваясь сладким мыслям о воображаемой победе над Вилестией юной король вошёл в спальню, ожидая увидеть там ту симпатичную горничную, которая так жарко посмотрела на него этим утром...

Но вместо горничной на кровати подпрыгивала незнакомая девчонка совершенно идиотского вида - в мужском костюме, пыльном плаще да ещё и вооружённая.

Причём, весьма высоко подпрыгивала.

– Йе-ху-у-у!
– хихикала она, скача на кровати почти до потолка и не обращая на вошедшего никакого внимания.

Король оступил к двери, собираясь позвать стражу - пусть выведут сумасшедшую вон из его аппартаментов. Но тут странная девчонка повернулась к нему - и соскочила с кровати.