Стальное сердце

– Что за диковинка? – прошептал я, разглядывая парящее устройство.

Бот издал мелодичный писк и приблизился, его экран мигнул, сменив мордочку на улыбающийся смайлик. Казалось, он пытается установить контакт.

– Похоже, он не представляет угрозы, – осторожно заметила Таня, медленно опуская оружие.

Рома задумчиво нахмурился:

– Такие модели не входят в стандартный набор игры. Это что-то новое и неизвестное.

Маленький летающий монитор грациозно кружил вокруг нас, издавая тихие электронные звуки, напоминающие мурлыканье довольного кота. Внезапно он устремился к куче мусора, словно вспомнив о чем-то важном.

– Эй, дружок, – обратился я к боту, – ты случайно не знаешь, где здесь спрятана сумка с оружием?

К нашему изумлению, бот издал радостный писк и нырнул в мусорные завалы. Через мгновение он появился, ловко маневрируя с ремнем сумки, о которой говорила Таня.

– Поразительно, – выдохнула она, когда бот аккуратно опустил сумку у ее ног.

Мы обменялись недоуменными взглядами, не зная, как реагировать на это неожиданное развитие событий. Милый летающий монитор явно не представлял опасности, но его появление порождало множество вопросов.

– Как нам поступить с ним? – спросил я, наблюдая за тем, как бот радостно кружит вокруг нас.

– Возможно, он станет нашим помощником, – предположил Рома. – Если он осведомлен об этом месте, не исключено, что у него есть и другая ценная информация.

Таня согласно кивнула:

– Верно. К тому же, он кажется дружелюбным. Возможно, это наш счастливый билет в этой игре.

Я посмотрел на маленького бота, который теперь парил рядом, его экран отображал любопытный вопросительный знак.

– Что ж, приятель, – обратился я к нему, – похоже, ты теперь часть нашей команды. Надеюсь, ты действительно сможешь нам помочь.

Бот издал радостный писк, и его экран вновь озарился улыбающейся мордочкой. Казалось, наша необычная группа только что обрела нового, неожиданного, но потенциально бесценного союзника в этом опасном мире.

46

Я внимательно рассматривал маленького бота, и вдруг меня осенило:

– Интересно, кто был твоим хозяином?

К нашему удивлению, бот неожиданно заговорил человеческим голосом. Этот голос показался мне смутно знакомым, словно из какого-то мультфильма детства, но я никак не мог вспомнить, из какого именно.

– Я нахожусь здесь очень давно, – начал бот. – Пережил десятки игр. Спрятался под Темным мостом, потому что это не игровая зона, тут шансы на выживание выше.

Мы с Таней и Ромой переглянулись, пораженные этим откровением.

Бот продолжил:

– Я долго ждал своего хозяина – мальчика, который любил проводить со мной время. Родители купили меня, чтобы я следил за ним. Моя главная задача – наблюдение за человеком и обеспечение его безопасности.

– Но почему ты остался здесь? – спросил я, чувствуя, как в груди зарождается сочувствие к этому маленькому устройству.

– Поле боя для игры построили быстро, и семья покинула эти места. Меня... забыли, – в голосе бота послышалась грусть. – Я провел много дней в ожидании, но хозяин так и не вернулся. В итоге я ушел в спящий режим, пока ты не активировал меня.

Наступила тишина. Я смотрел на бота, представляя, как он годами ждал в этом мрачном месте, верный своей надежде.

– И сколько времени ты провел в ожидании? – тихо спросила Таня.

Бот помолчал, словно подсчитывая:

– По моим данным, прошло 2738 дней с момента последнего контакта с хозяином.

– Почти восемь лет, – прошептал Рома.

Я почувствовал, как к горлу подступил комок. История этого маленького, преданного бота тронула меня до глубины души.

– Послушай, – сказал я, глядя прямо в экран бота, – твой прежний хозяин, возможно, уже не вернется. Но ты теперь часть нашей команды, поэтому забудь про него.

Экран бота мигнул, и на нем появилось изображение улыбающегося смайлика.

– Я рад стать частью вашей команды, – ответил он. – Моя первоначальная функция – защита и помощь. Я готов выполнять эту задачу для вас.

Таня и Рома кивнули, соглашаясь.

– Тогда добро пожаловать в команду, – улыбнулся я. – Как нам тебя называть?

Бот на секунду задумался, а затем ответил:

– Меня зовут Пиксель. Это имя дал мне мой прежний хозяин.

– Отлично, Пиксель, – сказал я. – Теперь ты с нами!

Глава 12

47

Таня и Рома открыли сумку и начали с энтузиазмом выбирать оружие для себя. Не желая мешать им, я отошел немного в сторону, чтобы поболтать с Пикселем. Бот повернулся ко мне своим экраном и спросил:

– А как тебя зовут?

– Артем, – ответил я с улыбкой.

Краем уха я слышал восхищенные возгласы своих напарников, удивлявшихся разнообразию оружия в сумке.

– Ого, ты только посмотри на это! – воскликнул Рома, доставая какой-то необычный пистолет.

– А вот это вообще что такое? – удивленно спросила Таня, рассматривая странное устройство.
– я даже не помню, где нашла его.

Их энтузиазм был заразителен, но у меня возник другой вопрос. Я повернулся обратно к Пикселю:

– Слушай, а почему это место называется Темным мостом?

Пиксель на мгновение задумался, его экран мигнул, прежде чем он начал отвечать:

– Это связано с несчастным случаем, который произошел во время строительства. Здесь взорвался аккумулятор, состоящий из особого кристалла – элемента жизни.

– Элемент жизни? – переспросил я, заинтригованный.

– Да, – продолжил Пиксель. – Люди научились обрабатывать эти кристаллы очень давно. Они назвали их так, потому что когда-то земляне испытывали энергетический голод и воевали из-за этого. Ученые нашли выход и предложили всем объединиться для добычи элемента жизни. Это прекратило войны.

Я слушал, завороженный этой историей.

– Но элемент жизни очень опасен, – продолжал бот. – Достаточно зарядить его один раз небольшим потоком энергии, и он будет работать долго, приумножая эту энергию. Однако здесь рабочие перестарались при проведении строительных работ. Один кристалл взорвался, оставив огромный кратер.