Старград

— Приближается! Чую нечисть!

— Сканирую периметр, — тут же отозвалась Вив. — Обнаружено движение в трехстах метрах к северо-востоку. Объект крупный, примерно три с половиной метра в высоту. Биометрические показатели нестандартные.

Велимир уже был на ногах, его рана, казалось, больше не беспокоила его.

— Лесовик, — коротко бросил он. — И судя по размеру, старый и злой.

— Лесовик? — Айто приподнял бровь, извлекая катану из ножен.

— Что-то вроде духа леса, только не такого дружелюбного, как рассказывают в сказках, — Велимир достал свой изогнутый клинок. — Особенно здесь, в Диких землях, они больше напоминают демонов, чем хранителей природы.

Земля под ногами слегка задрожала. Звук приближающихся тяжелых шагов заставил птиц на ближайших деревьях взлететь с встревоженными криками.

— Айто, слушай внимательно, — Велимир говорил быстро, отступая в более удобную для боя позицию. — Лесовики уязвимы для холода. Используй свой танто. Целься в глаза и суставы, остальное его тело слишком прочное.

Лесовик вышел из-за деревьев, и у Айто перехватило дыхание. Существо выглядело как кошмарное сочетание дерева и плоти. Его тело, казалось, было соткано из корявых ветвей и мха, но двигалось с гибкостью и скоростью, невозможной для растения. Голова напоминала древесный нарост с провалами вместо глаз, в которых пульсировал зеленоватый огонь. Вместо рук существо имело длинные гибкие конечности, оканчивающиеся острыми, словно кинжалы, сучками.

— Вив, анализ! — крикнул Айто, принимая боевую стойку.

— Объект: лесовик, — моментально отозвалась Вив. — Структура тела: органическая, близкая к древесной, но с признаками животной ткани. Слабые места: глаза, корневая система у основания ног, сердцевина в центре груди. Текущее состояние: полное здоровье, аура зеленая.

Лесовик издал низкий гортанный рык, от которого задрожали листья на деревьях, и ринулся вперед с неожиданной скоростью.

— Разделимся! — крикнул Велимир, прыгая влево.

Айто метнулся вправо, и древесные когти лесовика вспороли воздух там, где он только что стоял. Не теряя ни секунды, Айто активировал способность «Призрачный шаг» и переместился за спину монстра, нанося быстрый удар катаной по задней части колена существа.

Клинок глубоко вошел в древесную плоть, но вместо крови брызнула зеленоватая слизь. Лесовик взревел и развернулся с неожиданной ловкостью, едва не снеся Айто голову своей конечностью.

— Используй танто! — напомнил Велимир, который уже атаковал монстра с другой стороны, его изогнутый клинок оставлял на теле лесовика глубокие борозды.

Айто отпрыгнул и, перехватив поудобнее танто Зимнего ветра, активировал его способность. Клинок засветился голубоватым светом, вокруг лезвия закружились крошечные снежинки.

— Ледяная волна! — крикнул он, направляя танто на лесовика.

С лезвия сорвалась ослепительная струя морозного воздуха, ударившая в грудь монстра. Там, где она касалась древесной плоти, мгновенно образовывалась ледяная корка. Лесовик взревел — теперь его крик больше походил на треск ломающегося дерева — и пошатнулся.

— Аура меняется на желтую, — сообщила Вив. — Обнаружено обледенение центрального ядра. Продолжайте атаку.

Велимир, воспользовавшись заминкой, ринулся вперед с невероятной скоростью. Его движения были размытым пятном, настолько быстрым, что Айто едва мог за ними уследить. Он подпрыгнул на немыслимую высоту и обрушил свой клинок прямо в один из пылающих глаз лесовика.

Существо завыло, из поврежденной глазницы хлынул зеленый огонь. Оно беспорядочно размахивало конечностями, пытаясь достать обидчика.

— Теперь твоя очередь! — крикнул Велимир, отскакивая назад. — Целься в грудь!

Айто не нужно было повторять дважды. Он перехватил катану обеими руками, сконцентрировался и активировал свою самую мощную технику, которая неожиданно всплыла в памяти — «Рассекающий дракон». Клинок окутался серебристым светом, принимая форму извивающегося дракона. С боевым кличем Айто прыгнул вперед, вонзая катану точно в обледеневшую сердцевину монстра.

Раздался оглушительный треск. Ледяная корка раскололась, и лезвие проникло глубоко в сущность лесовика. Зеленый огонь хлынул из раны, а затем существо содрогнулось в последней агонии.

— Цель уничтожена, — подтвердила Вив. — Обнаружен всплеск энергии. Вероятно, освобождение поглощенной жизненной силы.

Глава 14. Сирин.

Лесовик медленно осел на землю, его тело начало разлагаться на глазах, превращаясь в мельчайшие частицы, похожие на пыльцу. Зеленоватое свечение поднялось в воздух, закружилось вихрем и растворилось в окружающем пространстве.

— Что это? — Айто настороженно наблюдал за странным явлением.

— Освобожденная жизненная сила, — Велимир убрал клинок в ножны. — Лесовики — сложные существа. Они накапливают энергию всего, что убивают в лесу. Теперь эта сила вернется туда, откуда была украдена.

Айто осмотрел своё оружие. Кончик катаны был покрыт зеленоватой слизью, которая медленно испарялась, не оставляя следов на металле.

— Неплохо для начала, — одобрительно кивнул Велимир, но в его глазах мелькнуло беспокойство. — Однако... что-то не так.

— Ты о чём? — Айто вложил катану в ножны.

— Твои движения слишком... обычные, — Велимир нахмурился. — Ты двигаешься как человек, а не как... — он осёкся, внимательно вглядываясь в лицо Айто. — Покажи мне «Призрачный шаг» ещё раз.

Айто пожал плечами и активировал способность. Его тело на мгновение стало полупрозрачным, и он переместился на несколько метров в сторону.

— О, приятель, — Велимир присвистнул, — да у тебя вместе с памятью все способности отбило, и уровень слетел. Не знал, что такое с дефрагментаторами может случиться. У нас, как правило, в Навь ограничений нет.

— Дефрагментаторами? — Айто почувствовал, как раздражение нарастает. — Слушай, может, хватит говорить загадками? Кто я? Кто ты? И что, чёрт возьми, происходит?

— Позже, — Велимир поднял руку, прислушиваясь. — Мы слишком долго задержались на одном месте. В Диких землях это смертельно опасно.

— Сканирую периметр, — вмешалась Вив. — Пока чисто, но рекомендую движение. Уровень энергетических флуктуаций повышается.

— Твоя нейросеть права, — кивнул Велимир. — Нам нужно идти. До безопасного места ещё несколько часов пути.

— Безопасного места? В этом кошмаре? — Айто скептически оглядел искривлённые деревья.

— Относительно безопасного, — уточнил Велимир с кривой усмешкой. — Я знаю старую заставу. Там есть защитный контур. По крайней мере, был, когда я проходил здесь в последний раз.