Старград

— А высшего? — настороженно спросил Айто.

— Для них понадобится что-то посерьёзнее простого контура, — Велимир присел у очага и что-то сделал с камнями. Внезапно пламя вспыхнуло, словно там всегда были дрова. — Но такие редко появляются в Диких землях. У них есть дела поважнее, чем охота на случайных путников.

Кузя тут же соскочил с плеча Айто и подбежал к огню, протягивая маленькие ручки к теплу.

— Наконец-то уют! — пробормотал он. — А то всё лес да лес, нечисть да нечисть. Домовому жильё нужно, очаг.

Глава 15. В тени трона.

Пламя в древнем очаге заставы медленно догорало, отбрасывая причудливые тени на каменные стены. Айто сидел, прислонившись к стене, перебирая в памяти события прошедшего дня. Велимир расположился напротив, молча затачивая свой изогнутый клинок.

— Восьмой уровень, — внезапно произнёс Велимир, не отрываясь от своего занятия. — Ты достиг восьмого уровня после сегодняшних сражений.

Айто почувствовал лёгкое покалывание по всему телу, словно по коже пробежал электрический ток.

— Откуда ты знаешь? — спросил он, разминая плечи.

— Твоя аура изменилась, — Велимир поднял взгляд. — Стала плотнее, насыщеннее. Для опытного глаза это очевидно.

— Подтверждаю повышение уровня, — включилась Вив. — Зафиксированы изменения в биоэнергетической матрице пользователя. Доступны две новые способности на выбор.

— Какие? — оживился Айто.

— "Рассекающий вихрь" — круговая атака с радиусом поражения до пяти метров, — отчеканила Вив. — И "Теневой плащ" — способность временно сливаться с тенями, становясь почти невидимым.

— Выбирай с умом, — посоветовал Велимир. — Каждая способность меняет твой путь развития.

Айто задумался, взвешивая варианты.

— "Теневой плащ", — наконец решил он. — В Диких землях лучше оставаться незамеченным, чем привлекать внимание шумными атаками.

— Активирую "Теневой плащ", — отозвалась Вив. — Интеграция с нейросетью завершена. Для активации необходимо визуализировать сгущение теней вокруг себя.

— Хороший выбор, — одобрил Велимир. — Раньше ты предпочитал прямое столкновение. Возможно, потеря памяти сделала тебя мудрее.

— Или осторожнее, — Айто попытался представить, как тени сгущаются вокруг него.

К его удивлению, тень от пламени очага действительно потянулась к нему, обволакивая его фигуру тёмной дымкой. Через мгновение она стала почти непрозрачной.

— Впечатляюще, — Велимир кивнул. — С восьмым уровнем тебя пропустят к Ивану. Это хорошая новость — нам нужно попасть к нему как можно скорее.

— Зачем? — спросил Айто, отменяя способность. Тени неохотно отступили, словно живые существа.

— Иван Третий не просто правитель Старграда, — Велимир отложил клинок. — Он один из немногих, кто может помочь тебе восстановить память. И, возможно, вернуть прежнюю силу.

— Какой он? — Айто невольно подался вперёд.

— Технократ до мозга костей, — усмехнулся Велимир. — Воплощение парадокса Навь — слияние древнего и современного. Он происходит из линии Рюриковичей, но при этом превратил Старград в самый технологически продвинутый город на границе миров.

— Мне уже не терпится его увидеть, — Айто улыбнулся. — Когда выдвигаемся?

— На рассвете, — Велимир поднялся. — До Старграда отсюда день пути. Отдыхай. Завтра тебе понадобятся все силы.

***

Старград возник на горизонте внезапно — словно мираж в пустыне. Сначала Айто увидел лишь странное свечение над линией леса, но с каждым шагом оно становилось всё ярче, пока не превратилось в золотистое сияние куполов и шпилей.

Перед ними раскинулся город, похожий одновременно на древнерусский кремль и футуристический мегаполис. Традиционные деревянные терема соседствовали с высокими стеклянными башнями. Золотые купола церквей отражали солнечный свет рядом с металлическими конструкциями, парящими над землёй. По небу над городом скользили странные аппараты, напоминающие гибрид дирижабля и стрекозы.

— Старград, — в голосе Велимира звучала гордость. — Сердце русской Навь. Древнейший град на границе миров. Здесь традиции встречаются с инновациями, — пояснил Велимир. — Иван не отвергает прошлое, но и не цепляется за него. Он считает, что сила в балансе.

Улицы Старграда поражали контрастами. Деревянные мостовые соседствовали с участками, где земля словно светилась изнутри. Люди в традиционных русских одеждах шли рядом с теми, чей наряд напоминал космические скафандры. В воздухе над их головами парили небольшие светящиеся сферы, похожие на миниатюрные солнца.

— Это светочи, — пояснил Велимир, заметив взгляд Айто. — Созданы волхвами и техномагами для освещения города. Они питаются энергией Навь и никогда не гаснут.

Кузя, который до этого момента дремал в кармане куртки Айто, высунул голову и восхищённо присвистнул.

— Вот это град! Даже в стародавние времена таких не строили!

— По-моему, тут слишком много магии и слишком мало логики, — скептически заметила Вив. — Технологии должны быть рациональными.

— А ты-то откуда знаешь, железяка? — фыркнул домовёнок. — Тебя вчера собрали, а туда же — судить о древних искусствах!

— Достаточно, — осадил их Айто. — Мы привлекаем внимание.

Чем ближе они подходили к центру города, тем величественнее становились здания. Наконец, они вышли на просторную площадь, в центре которой возвышался удивительный дворец. Его нижняя часть была построена из белого камня, словно древний кремль, но выше стены плавно переходили в конструкцию из светящегося металла и стекла, уходящую высоко в небо. Купола на верхушке переливались всеми цветами радуги, меняя оттенки в такт невидимому ритму.

— Палаты Ивана Третьего, — Велимир указал на дворец. — Центр власти Старграда. Здесь решаются судьбы всех земель русской Навь.

У входа во дворец их снова остановила стража — на этот раз это были воины в полностью механизированных доспехах, похожих на экзоскелеты. Их лица скрывались за шлемами с визорами, мерцающими голубоватым светом.

— Проверка уровня и верификация личности, — произнёс один из стражей механическим голосом, направляя на них странное устройство.

Айто почувствовал, как его тело на мгновение онемело, когда луч света из устройства пробежал по нему с головы до ног.