Старград

Айто смотрел на проплывающие внизу пейзажи, но мысли его были далеко. Образ женщины из видения не отпускал его. Кем она была? Что связывало их в прошлом?

Глава 17. Попутчик.

Полозень летел над бескрайней равниной, оставляя позади мрачные "Гнилые болота". Ветер свистел в щелях обшивки, создавая монотонный, успокаивающий гул. Айто полулежал на сиденье, позволяя телу и разуму восстанавливаться после изнурительной схватки с Лихом. Расщепитель, теперь с матово-черным лезвием, лежал на коленях, периодически испуская слабое свечение, словно переваривая поглощенную сущность.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Велимир, не отрывая взгляда от горизонта.

— Странно, — честно ответил Айто. — Словно внутри меня что-то изменилось. Не могу точно описать это ощущение.

— Неудивительно, — кивнул наставник. — Контакт с такими существами, как Лихо, всегда оставляет след. Особенно когда приходится противостоять их ментальному воздействию.

Вив тихо пискнула, привлекая внимание.

— Обнаружено аномальное энергетическое возмущение, — сообщила она. — Три градуса влево по курсу, расстояние примерно пять километров.

Велимир нахмурился и слегка изменил направление полета.

— Что это может быть? — Айто выпрямился, вглядываясь вперед.

— Сложно сказать, — ответил Велимир. — После победы над Лихом равновесие в этом районе могло нарушиться. Иногда уничтожение одной аномалии вызывает цепную реакцию.

Они приблизились к источнику возмущения, и вскоре увидели столб дыма, поднимающийся над небольшой рощей.

— Это не энергетическая аномалия, — Айто указал на дым. — Похоже на аварию.

Велимир кивнул и направил Полозень к роще. По мере приближения они разглядели разбросанные обломки какого-то летательного аппарата — не такого, как их Полозень, а более обтекаемого и футуристичного.

— Славия не использует такие конструкции, — пробормотал Велимир, осторожно приземляя их транспорт неподалеку от места крушения.

Они спрыгнули на землю и быстро приблизились к дымящимся обломкам. Аппарат был сильно поврежден — один из двигателей полностью оторвало, корпус смят от удара о землю. Но главное, что привлекло их внимание — необычный дизайн. Гладкий, с минимумом внешних деталей, он напоминал скорее морское существо, чем машину.

— Вив, сканирование, — приказал Айто, осторожно обходя обломки по периметру.

— Обнаружена одна форма жизни, — отозвалась Вив. — Человек. Слабые, но стабильные жизненные показатели. Находится в кабине управления.

Они быстро нашли переднюю часть аппарата, где находилась кабина. Дверь была деформирована, и Велимиру пришлось использовать энергетический луч своего посоха, чтобы разрезать металл.

Внутри, пристегнутый к креслу пилота, без сознания лежал мужчина. На вид ему было около тридцати, высокий, крепкого телосложения, с короткими темными волосами и аккуратной бородой. Одет он был в облегающий серый костюм без опознавательных знаков.

— Жив, но контужен, — Велимир проверил пульс на шее незнакомца. — Помоги мне вытащить его.

Они осторожно отстегнули ремни безопасности и извлекли пострадавшего из покореженной кабины. Когда они укладывали его на траву, мужчина застонал и открыл глаза — ярко-голубые, почти светящиеся.

— Где... — начал он хриплым голосом, но закашлялся.

— В безопасности, — ответил Велимир, помогая ему принять сидячее положение. — Ты потерпел крушение. Мы обнаружили твой аппарат и решили помочь.

Мужчина огляделся, и его взгляд на мгновение задержался на Айто, а затем на Расщепителе, который тот по-прежнему держал в руке.

— Благодарю за помощь, — он кивнул. — Меня зовут Радмир. Я... занимался исследованием аномалий в этом районе, когда мой аппарат вышел из строя.

— Исследователь? — Велимир прищурился. — От какого ведомства?

Радмир несколько секунд помолчал, словно подбирая слова.

— Я независимый исследователь, — наконец ответил он. — Изучаю границы между мирами, точки соприкосновения Явь и Навь.

Айто заметил, как напрягся Велимир при этих словах.

— Интересное совпадение, — сказал наставник. — Мы только что устранили одну такую аномалию. Существо по имени Лихо.

Глаза Радмира расширились от удивления или... узнавания?

— Лихо Одноглазое? — он покачал головой. — Впечатляюще. Это древнее и опасное создание. Немногие могли бы справиться с ним.

— Откуда ты знаешь о Лихе? — спросил Айто, инстинктивно сжимая рукоять Расщепителя.

Радмир улыбнулся — спокойно, без тени смущения.

— Это моя работа — знать о таких существах. Я изучаю их, классифицирую, отслеживаю их перемещения между мирами. — Он перевел взгляд на черное лезвие кинжала. — Это Расщепитель? Не думал, что еще остались функциональные экземпляры.

Велимир и Айто переглянулись. Знания незнакомца были слишком специфичными для случайного исследователя.

— Ты кажешься весьма осведомленным, — Велимир помог Радмиру подняться на ноги. — Особенно для независимого исследователя.

— Я много путешествую, — Радмир пожал плечами, поморщившись от боли. — И много читаю древние тексты. Информация доступна тем, кто знает, где искать.

— Твой аппарат серьезно поврежден, — заметил Айто, меняя тему. — Боюсь, починить его на месте невозможно.

Радмир обернулся, оценивая масштаб разрушений, и вздохнул.

— Да, вижу. Не повезло. — Он посмотрел на Полозень, стоящий неподалеку. — Полагаю, вы направляетесь в Старград?

— Да, — кивнул Велимир, не скрывая подозрительности. — И откуда ты знаешь, что мы из Старграда?

— Дизайн вашего транспорта, — Радмир указал на Полозень. — Это стандартная модель Славии, используемая для официальных миссий. А учитывая природу вашего задания с Лихом, логично предположить, что вы действуете по поручению Старграда.

— Логично, — медленно произнес Велимир. — Что ж, мы действительно возвращаемся в столицу. И было бы негостеприимно оставить тебя здесь.

— Я буду благодарен за помощь, — Радмир слегка поклонился. — Обещаю не доставлять хлопот. Как только мы прибудем в Старград, я свяжусь со своими... коллегами и решу вопрос с дальнейшим передвижением.

Они направились к Полозню. Айто заметил, что Велимир держится на полшага позади Радмира, не выпуская его из поля зрения. Что-то в этом незнакомце заставляло наставника быть настороже.