Старое поместье Батлера

– Вот как, – мужчина продолжал расслабленно меня разглядывать, между тем мама и мадам Жюльетта присели на диванчик в углу подле распахнутого окна и о чём-то негромко заговорили. Погоду, наверное, обсуждают, не иначе.

– Вот, посмотрите, – я вынула из сумочки сложённые листы пергамента и протянула Ройсу. Он, взяв бумаги, ещё раз задумчиво посмотрел в моё лицо, после чего углубился в изучение.

С каждой секундой тёмные брови мастера поднимались всё выше, стремясь слиться с корнями волос.

– Хм-м, – протянул он, пододвинул стул, не отрываясь от чертежей, и сказал: – присядьте, мисс Грейс.

– Спасибо, – но не села, подхватив его (стул) за спинку, потащила к окну – терпеть духоту сил больше моих не было. И женщины, и Ройс уставились мне в спину с непередаваемыми выражениями на лицах. – Прошу прощения, но влажность и жара, здесь царящая, скоро меня расплавят, – и, поставив сей незатейливый предмет мебели, куда хотела, присела, как и положено, на краешек, сложив руки на коленях. Ветерок, пусть едва заметный, всё же слегка охладил разгорячённые щёки, я тут же почувствовала непередаваемое облегчение. Ко всему прочему день выдался знойный и безоблачный.

Жюльетта понимающе улыбнулась, Мэделин покачала головой, но весёлые искорки в прекрасных глазах мамы подсказывали, что нагоняя не будет.

Рэйвенскрофт промолчал, а в тёмных глазах сверкнули иные, более заинтригованные искорки.

И пока я "медитировала", ловя редкие порывы ветра, мужчина читал мои записи, изучал чертежи, не ахти какие подробные, но я старалась передать основную идею.

– Я многое понял, но остались вопросы, – я чуть не вздрогнула от неожиданности – Ройс подошёл ко мне со спины и так тихо, что я ничего не услышала, – ответите на мои вопросы?

Хозяин мастерской принёс ещё один стул и поставил напротив меня. Сел. Задумчиво поглядел куда-то за моё плечо, после чего снова сосредоточился на мне.

– Откуда вы всё это знаете?

Ожидаемый интерес. И сейчас передо мной был не галантный привлекательный ухажёр, а серьёзный, очень сосредоточенный делец.

– Можно?.. – протянула руки я к своим пергаментным листам…

Через четверть часа в помещении были слышны споры: Ройс оспаривал всё, что я говорила, уверяя, что сие невозможно!

– Как вы представляете себе весь этот процесс? Он настолько трудоёмок, многоэтапен! И ещё, и это главное, будет стоить немалых денег!

– Я не мастер, мастер тут вы! И не мне вам советовать, как оптимизировать процессы!

– Что, простите? – опешил собеседник, я чуть не хлопнула себя по лбу – язык длинный! Этому человеку неведомы эти понятия, нужно попроще. И снова пустилась в объяснения.

– Мне необходимо время, чтобы всё взвесить. Посчитать… Цветное стекло у нас есть, производство налажено… Хм-м…

Я смотрела на задумчивое красивое лицо стеклодува и молчала. Предприятие рискованное, но он не может не понимать, что эта овчинка точно стоит выделки! А ещё мы однозначно станем первыми, соберём все сливки, наши имена прогремят на всю империю. О, как я размечталась!

– Приятно было познакомиться, леди Мэделин… Мисс Грейс, – и на прощание снова поцеловал тыльную сторону моей ладони. – Могу ли я навестить вас, когда приму решение?

– Я не буду вас торопить, – кивнула, – но…

– Затягивать не стану, всё понимаю, – улыбнулся красавчик, – дайте мне несколько дней.

– Хорошо, – вздохнула я. Этот человек нужен мне, в Алоне у него не было конкурентов.

Ройс видел чертежи. Мог ли этот парень обмануть и украсть мою идею? Да запросто! Но я осознанно шла на риск, хотя и подстраховалась…

– Вы пришли ко мне и без утайки поделились своими мыслями, – вдруг негромко сказал Ройс, когда мама и старушка Жюльетта опередили нас на пару метров, – я постараюсь ваше доверие оправдать. Но не ждите слишком многого. С таким видом стекла никогда ранее не сталкивался и пусть вы примерно расписали этапы создания этих бусинок, придётся попотеть и потратить прорву времени, пока налажу процесс…

***

Из Алона выезжали в ранних сумерках. Голодные и задумчивые. Я снова обратила внимание на весёлую музыку, лившуюся из дверей и окон трактиров.

– Когда-нибудь мне бы хотелось поужинать в подобном месте, – призналась я, а на удивлённо расширившиеся глаза Мэделин поспешила пояснить: – В приличном районе, конечно.

– Я и сама не прочь посетить хорошую ресторацию, – кивнула мама, – попробовать традиционные ирлэндские блюда, послушать их песни, посмотреть на танцы, – графиня улыбалась, перечисляя всё это. – Думаешь, мистер Рэйвенскрофт согласится стать твоим партнёром в создании бисера?

– Уверена, что да, – едва заметно усмехнулась я.

– Но он выглядел сильно сомневающимся, – возразила мама.

– Игра на публику, однозначно попробует выбить себе больший процент.

– Ты правильно поступила, что завизировала чертежи у мистера Симмонса, – кивнула мама. Это было сделано на случай, если Ройс надумает меня кинуть, тогда в любом суде я смогу доказать, что являюсь автором идеи. – Семья Рейвэнскровтов мне понравилась, показалась честной… И одновременно с тем понимаю, что слепо кому-то доверять нам с тобой ни в коем случае нельзя.

Пока ехали в поместье, перекусили булочками миссис Пемптон, которые оказались на диво хороши! Нежное воздушное тесто и начинка из кислых яблок, м-м, прекрасное сочетание!

Оказавшись дома, я, попрощавшись с капитаном Стромом, который пригласил маму на короткую прогулку, поспешила в дом: просто мечтала помыться и сменить платье на чистое.

Горячая вода всегда была на кухне, и наполнить лохань в умывальне на первом этаже с помощью новых помощниц не заняло много времени.

Обновлённая и в чистом платье, я вышла на крыльцо, где стояла Мэделин, глядевшая вслед уезжавшему Тому.

– Мама, я пойду прогуляюсь к могиле дедушки. Хочешь со мной?

– Мне бы переодеться, но не будем тратить на это время. Давай сходим.

Проходя мимо клумб с пышно цветущими цветами, сорвала несколько бутонов, положу на могилу. Где именно похоронили генерала, мне обстоятельно объяснили и найти нужную тропинку не составило труда. Мы вошли в редкий лесочек. Впереди виднелась миниатюрная деревянная часовенка. Рядом с ней и расположились две могилы: в одной покоился генерал Батлер, в другой его супруга – леди Минерва.