Старс 6 Unlocked

— Хороший ход, — похвалила Марьяна.

Мел не знал, как правильно строить башню, поэтому выбрал безопасный вариант, чтобы рассмотреть игру как следует. Он выстроил минимальную колонку из 12 костей и с интересом следил за выстрелами рыцарей. Троица стреляла плохо, пару раз они вообще промахнулись мимо башни, если бы относительно ловкий гоблин не засадил в середину постройки — то игра могла бы закончиться намного раньше. Ему удалось разбросать кубики по всем сторонам и ход перешел к игроку, с наибольшим количеством костей после первого раунда.

— Первый ход еще и определяет направление всей игры. По часовой стрелке или против, — заявила Марьяна.

— Это очень важный момент, — согласился я. — Настоящий мастер заканчивает игру на третьем ходу, как я понимаю.

— Ой ли. Понимаешь? — рассмеялась Марьяна. — Думаешь, смог бы победить в этой игре за три хода?

— Конечно, — уверенно кивнул я. — Все, что нужно для победы — это начать ходить первым. Отыграть нейтрально второй раунд и выиграть третий, когда глашатаем будет игрок, сидящий прямо напротив тебя.

— Если ты играешь против глашатая, то это — твой самый слабый ход, — покачала головой Марьяна.

— Сразу вижу, ты не азартный игрок, Марьяш, — не удержался я. — Ты думаешь, что эта битва будет вестись по физическим законам Земли, но забываешь — мы играем в «Эпоху Звезд», а в состязании Элиты нет никаких правил. Гляди.

Я был уверен в том, что говорю. И знал — Мел чувствует то же самое. Стоило пройти второму ходу, как мой друг понял, с кем ему предстоит состязаться. Я увидел его широкую улыбку и расслабленные плечи. Может, Марьяна думала, что он выиграет лишь потому, что обладает более точными «выстрелами», вот только дело было не совсем в этом.

Стоило только гоблину, сидящему напротив, выстроить свою башню, как Мел щелкнул пальцами, посылая свой кубик на огромной скорости дугой, огибающей весь стол. Движение столь быстрое, резкое и опасное, что двое других рыцарей опешили и не смогли отреагировать. Один удар и всю пирамиду гоблина смело на поле к Мелу. Он схватил оставшиеся выстрелы и аккуратно опустил в свою область. Игра у глупого гоблина не задалась сразу — он пошел ва-банк на свой ход глашатого и выстроил башню из всех оставшихся 15 кубиков. Ход Мела превратил гоблина в «жертву» всего одним мастерским выстрелом.

Надо ли говорить, что во время «коронации» Мел не пожелал использовать ни один кубик и с легкостью победил.

— Неплохо. Так вот, о чем ты говорил, — задумчиво кивнула Королева Воров. Честно говоря, от нее я ждал куда более бурную реакцию. — Забавно, но ты же понимаешь, что это сработает только в первом матче. Дальше — будет намного сложнее.

— Появятся игроки, способные сравняться с нами в навыках? — спросил я очевидное и Марьяна кивнула.

Мел даже не успел отпраздновать, как начался второй раунд. В этот раз за стол уселись: сощурившийся котишка, темный эльф с вечно недовольным лицом и Волерпи. Механический разбойник стал для меня неожиданностью — не думал, что они склонны к азартным играм.

Мой друг попытался «открыть» партию точно так же — ошибка. Уж не знаю, почему он так недооценивал своих противников. Право первого глашатая заработал Волерпи — он метнул кубик с такой силой, что он намертво врезался в центр стола. Кубик Мела упал сверху и откатился. Темный эльф нехотя сделал свой выстрел и его игральная кость как намагниченная остановилась в центре. Только кошак сплоховал — выстрелил коготком и его кубик укатился далеко в сторону.

Зато я услышал как выругался Рамон — мне пришлось чуть отклониться в сторону, зато я увидел, как его протеже схватилась за голову. Все ясно: она прошла первый тур, а во втором встретилась с игроками совсем другого толка.

— Они сильные игроки, но не профессионалы в этой игре, — заявила Марьяна. — Так происходит отбор. У них можно выиграть, только если тебе повезет, или…

— В тебе есть зачатки настоящего мастера «Короля костей», — закончил я фразу.

Для колкостей не осталось времени — мы пристально рассматривали второй матч Мела. Что это была за игра! Волерпи сидел напротив Малькольма, кот слева, а темный эльф — справа. Мой друг находился в самой опасной позиции, если Волерпи агрессивный и мастерский игрок, то все может закончиться за три хода. Поэтому Мелу необходимо было очень сильно сыграть первые два раунда, чтобы потратить на колонну минимум в свой ход и все еще оставить возможность для продолжения игры.

Механическая птица выстроила свою «башню» — идеальный куб, составленный из двадцати костей. Весьма опасная затея, но Волерпи явно не был профаном в этой игре. Во-первых, он вынуждал каждого рыцаря сделать 10 выстрелов — это обязательно нарушило бы баланс матча. Во-вторых, у него оставалось еще достаточно выстрелов для минимум одного хода — а механический житель Города Воров явно был уверен в своих силах. Думаю, он очень сильно удивился, когда Мел воспользовался агрессивной техникой — первый выстрел моего друга врезался в центр башни Волерпи и разнес ее на четыре неравные части. После смелого выстрела Малькольма вмешались остальные игроки: битва за финальные кубики в центре была ожесточенной, но в итоге затея моего друга не сыграла. Он потратил десять кубиков, а заработал лишь пять, но лишил Волерпи двадцатки — ни один из кубиков не остался в центре и не завалился на игровую часть представителя семьи механических птиц.

Темный эльф оказался лидером по итогам первого раунда и ход перешел к нему. Он выстроил башню из минималки — 12 кубиков. У него получилась такая своеобразная, чуть скошенная пирамидка. Уж не знаю, почему, но руки у эльфа сильно тряслись. Перебрал с брагой или волновался? Ход начался стремительно — Волерпи попытался повторить ход Мела с крученым ударом. Мой друг сделал такой же ответ — в итоге их кубики врезались в основание пирамиды с двух противоположных сторон и башня не тронулась с места. Хитрый кот вмазал первый выстрел прямо в центр и тут же добавил еще один кубик, закручивающий первый. Его безумная атака удалась! Я не поверил своим глазам: пирамидка темного эльфа как будто подорвалась! Кубики взлетели «шрапнелью» в воздух, а хитрый бросил вперед оставшиеся четыре кубика.

— Вот читер! — крикнул Вэл, указывая перед собой.

Ага, я тоже заметил. К коготочкам кота были привязаны едва заметные энергетически нити, стоило его четырем кубикам пролететь мимо взлетевших на воздух костей башни, он стал буквально приматывать части к своим кубикам и уже собирался затащить их обратно! Волерпи и Мел среагировали мгновенно — они стреляли по кубикам и энергетическим потокам, стараясь помешать плану хитрого котейки. В итоге Мел потерял почти все свои выстрелы, но смог выбить большую часть из стяжки кота. Волерпи проделал почти то же самое. Уж не знаю как, но ему буквально чудом хватило оставить у себя ровно 6 кубиков после этого раунда. Иначе игра бы завершилась. Похоже, кот оказался самым сильным из игроков за этим столом!

— Ах ты хитрая шерстяная жопа! — я не слышал, но смог по губам Художника прочитать его высказывание.

— Мяу, — ответил ему кот.

Следующий ход был за Мелом. Но, на самом деле, я мгновенно понял слова Марьяны и она, хоть мне и было это тяжело признавать, оказалась права. Только дурак мог хотеть завершить игру за три хода. Это было рискованно и никогда бы не получилось в игре за столом с равными противниками. Все, о чем думал сейчас Мел — это как гарантировать Волерпи достаточно костей, чтобы игра продолжилась. В противном случае выиграл бы кот или темный эльф. Не важно кто из них — главное не парень с Земли.