Старс 6 Unlocked

А дальше — дальше тьма окрасилась красными треугольниками чудовищных глаз. На одного из игроков набросилось целое полчище уродливых тварей, напоминающих одновременно крыс и змей. Ужасающие твари, двигающиеся столь быстро, что мне не удавалось как следует рассмотреть их. Уродливые крысиные мантикоры напали на игрока, который сражался достаточно неплохо, если учесть, что воевал он без навыков. Но лавина крысозмей была нескончаемый и ему пришлось сдаться. Изорванный, отравленный, потерянный — он умер там, на полу колодца, так и не приступив к испытанию.

А что же второй игрок? Исчез! Стоило только отключиться одной Сфере Наблюдателя, как фигура неудачника пропала из реальности и мы оказались во тьме колодца, а вокруг сновали змеекрысы, не было только игрока, за приключениями которого мы должны были следить. Куда он делся? Мы переглянулись, но даже Марьяна не знала ответ. Сфера тянула нас следом, вот только за кем мы наблюдали? Я никак не мог разобрать движения игрока, словно тот полностью растворился.

В этом месте не было света, ни единого источника, если не считать тусклое пламя красных глаз местных чудовищ. Сфера тянула нас вперед, к ключу. Раз мы не отключались — значит игрок был жив, но как ему удавалось двигаться так незаметно без навыков, что даже мы, наблюдатели, не могли его отыскать?

— Что за чертовщина? — удивился Сильве. — Этот парень, что, растворился?

Ни у кого не нашлось ответа.

— Вот это тут ловушек наставили! — присвистнул Паррадин. — Он что, и их пройдет так же незаметно?

Мое мастерство определения ловушек было не на высоте, но я смог по энергетическим линиям разобрать несколько. Они были достаточно простенькими — камень на который не нужно наступать, чтобы не получить стрелу в спину, фальш-полы скрывающие ядовитые шипы, пара запрятанных гильотин и все в таком духе. А еще по округе сновали монструозные крысяки, но нашему герою все это было нипочем. Я будто смотрел спидран, в котором игрок заставил персонажа провалиться в текстуры и проходил весь уровень фактически не играя.

— Какой бы уловкой он не пользовался, — заявила Марьяна, — последний этап так просто ему не дастся.

Я увидел почему — ключ лежал на пьедестале, в центре просторной комнаты. Он находился под лапой гигантского крысо-змея с тремя головами и пятью змеиными хвостами. Уродливый монстр явно тянул на звание финального босса. Он хищно оглядывался по сторонам и принюхивался, чувствуя приближение человека.

— Как он справится с таким монстром без навыков? — удивился Рамон.

— Если у него подходящее оружие, то почему бы и нет? — пожала плечами Да-Го. — Ведь колодец не блокирует способности артефактов. Может мы тут гадаем, а Ловкач всего лишь заполучил плащ невидимку или вроде того.

— Способности артефактов точно также отключены, — покачала головой Марьяна. — В этом испытании каждый игрок предоставлен самому себе. Только врожденные способности и характеристики. В этом вся сложность.

— Да как это возможно? Издевка богов! — возмутилась Да-Го. — Получается, чтобы завершить это испытание, ты должен быть настолько высокого уровня, что даже с голыми руками можешь уничтожить орду монстров и финального босса?

— Примерно так, — кивнула Марьяна.

— Либо, ты должен быть не совсем человеком, — внезапная догадка, укол воспоминаний. Как же я забыл? Как проворонил?

Я не смог сдержать улыбку, понимая, что судьба крысиного короля будет весьма незавидной. Тени вдруг дернулись у него под нижними лапами, но никто не придал этому значения. Они не увидели, как загнутый крюк вспорол брюхо твари и продолжил движение, разрезая горло чудовищу. Смердящие внутренности посыпались на пол, а крысобосс захлебнулся ядовитой кровью, так и не поняв, когда успел погибнуть. Тень выросла буквально из-под земли и аккуратно подобрала полностью черный, тонкий клинок испытания.

— Ошизеть! — закричал Сильве-Жакк. — Это че такое?

— Это сильнейший убийца Золотого Века. Мой добрый друг.

Марьяна посмотрела на меня удивленно вскинув брови, а я вспомнил, как Шерлиан обмолвился тем, что получил место в Элите Портунус сразу, как отделился от меня. По всей видимости система посчитала одно достижение на двоих и выдала Шерлиану место в Элите.

К столу мы не успели вернуться — нас тут же перенесло в другие Сферы наблюдателей, не давая времени на передышку. Шерлиан не присоединился к нам в этом просмотре. Мне все еще было интересно, как именно работает этот стриминг и время в Городе Воров, но я решил, что смогу задать эти вопросы самой Королеве, раз уж выбил себе аудиенцию. Нас перенесло на базар, чем-то напоминающий мне приключения в Таире и встречу с Великой Плутовкой. Только этот базар казался мне местом, охваченным истинным хаосом. Даже с учетом сниженного звука Сфер — мы тут же утонули в оглушительном гомоне, переплетении звуков, голосов и криков. Голова заболела мгновенно — это Знаток пытался впитать как можно больше информации, отфильтровать ее, перевести и адаптировать под человеческую речь. Навык работал на пике своих возможностей и я улыбнулся — забавно, как такой микро-квест внутри большого приключения прокачает мне навык! Тут и до Гранд Мастера недалеко. Я увидел, как скривились Элитные Разбойники рядом со мной — у всех, похоже, имелись схожие навыки и сейчас они тоже переживали резкий всплеск адаптации. Марьяна подождала, пока мы перестанем кривиться и сможем выдохнуть.

— Этот ключ некоторые считают достаточно простым, но это не так, — начала Королева.

— Конечно, иначе бы он не был на восьмой строчке! — тут же вписался Сильве. Я что, вот так вот вел себя с самого начала «Эпохи»? Ужас! Этот чувак начал подбешивать меня уже сейчас, а друзья выносили столько глобальных уровней? Нужно будет обязательно перед ними извиниться за свое поведение.

— Основная сложность заключается в таймере, — Марьяна слова африканского игрока проигнорировала. Вместо этого девушка указала на внушительных размеров песочные часы в самом центре базара. Сверкающего золотом песка в них было уже немного, Юки смогла подсчитать примерное время движения песчинок и соотнести с внутренним таймером Города Воров и скоростью перемещения обычных неписей:

*Если Испытание длится до конца этого таймера, то у игрока примерно полтора часа.*

— У каждого игрока будет ровно полтора часа, чтобы завершить испытание.

1:0 в пользу Юки. Марьяна объяснила, в чем заключается задание. Игроки должны были обнаружить, где находится ключ, при этом нельзя было использовать убийственные техники. Она непрозрачно намекнула, что это очень важный элемент Испытания. Можно угрожать, использовать оружие, артефакты и даже калечить неписей — но любое действие, которое приведет к смерти жителя Города Воров, будет означать провал. Добыча информации, анализ, сбор данных и структурирование полученных знаний — это не те навыки, к которым стремились игроки в «Эпоху», особенно на столь ранних этапах.

Я уже давно понял, что в этих словах Марьяны и в том, что я слышал от других неписей — крылась подсказка. Скоро наш мир изменится. Мир «Эпохи Звезд» ждут кардинальные изменения. Если до этого момента все крутилось вокруг боевой системы и сражения с монстрами, то дальше нам придется прокачивать социальные навыки и делать на них огромный упор. Сначала это крафтинг, а что будет дальше? Шпионаж? Политика? Торговые отношения? Своими новыми мозгами я мог добраться так далеко, чтобы выстроить такую вот гипотезу: наши кластеры это не просто локации. Скорее, это определенные «нации», которые в будущем будут вести неравную битву с армией пришельцев. Все, что они делают сейчас, это растят нас, готовят к финальному сражению. Условно, если на первых порах мы играли в обычное боевое ВиртРПГ, то к финалу все это перерастет в военно-экономическую стратегию в духе Цивилизации IX. Это знание, которое я получил в ходе множественных приключений и не собирался делиться им с кем попало. Как только я вернусь из Тидлост Хвеля, мы обсудим это с Золотым Веком и начнем готовиться к мировой войне.

Очевидно, что перед тем, как мы сразимся с инопланетными захватчиками, героям придется одержать верх над злодеями, решившими продать наш мир.

Но, сейчас рано об этом думать. Будем смотреть прохождение испытания тем, кто претендует на звание шпиона Элиты Портунус. Я уже примерно понимал, по какому принципу проходит отбор в десятку. Для «ограбления века» система разработала свой определенный дизайн-сценарий, где у каждого игрока будет определенная роль. Некоторые из них были вполне очевидны: скоростной бегун; силач для драк с отрядами неписей; взломщик; карманник; эксперт по ловушкам; мастер кинжального боя для схватки один на один с элитным врагом. Это то, что я мог предположить сходу. Но вот зачем нужен был азартный игрок, сборщик информации и тот, кто способен перемещаться в тени? Если Тидлост Хвель — хранилище, то вряд ли там есть неписи и социальный аспект. Я представлял собой усложненную Сокровищницу Шариент, поэтому что-то не особо складывалась у меня картина этих испытаний. Да и потом, зачем так сильно разделять силача и мастера кинжалов? Разве мы не будем вместе проходить этот квест? Или внутри нас ждут комнаты а-ля Форт Боярд?