Старшая ветвь

Мы мгновенно промокли, вода заливала глаза, стекала за шиворот.

— Что творит этот дух? — крикнул мне Зотов. — Откуда у Сосновских такая сила? Они же просто выращивают деревья.

— Помните, что сказал призрак? — устало ответил я. — Все Сосновские становятся частью магии леса. А теперь представьте, что у каждого из них был свой дар, своя магическая способность. И все эти способности объединились, чтобы защищать Сосновский лес.

Я вытер мокрое лицо ладонью.

— Это все графы Сосновские до единого. Воплощенная магия Сосновского леса.

Ливень продолжал бушевать.

Дух Сосновского леса неподвижно застыл, вскинув прозрачные ладони к небу. Струи дождя свободно пролетали сквозь него.

Огонь какое-то время еще сопротивлялся, но ливень всё хлестал и хлестал.

Наконец, он вбил пламя в землю, и пожар почти угас. Только горький дым клубился между деревьями.

Призрак повернулся к нам.

— А ведь это вы его вызвали, Александр Васильевич, — негромко заметил Щедрин. — А еще говорили, что не владеете никакой полезной магией.

Глава 15

Дождь еще лил. Теперь это был не ливень, а просто сильный дождь. Он щелкал по веткам и смешивался с дымом, становясь горьким на вкус и даже на запах.

Дух Сосновского леса подошел к нам. Даже сейчас я не мог уверенно разглядеть его лицо. Оно непрерывно менялось, становилось то старше, то младше. Но всегда в этом лице проглядывали фамильные черты графов Сосновских.

Это было настоящее магическое существо, и я очень хотел познакомиться с ним поближе.

— Можно с вами поговорить? — вежливо спросил я.

Дух на секунду задержался и окинул меня долгим, понимающим взглядом. В этом взгляде сквозила такая нечеловеческая проницательность, что мне стало неуютно, и я невольно поежился.

Ничего не отвечая, дух прошел мимо меня.

Кажется, он совершенно не собирался тратить время на общение со мной. Вместо этого дух плавно приблизился к куче валежника, над которой все еще поднимался дым. Дождь не смог полностью потушить горящие сухие сучья, они тлели снизу, около земли.

Дух Сосновского леса вытянул перед собой прозрачные руки.

Напитанная водой земля под его магией превратилась в жидкую грязь и с сочным чавканьем втянула в себя тлеющие головни.

— Нам бы с вами такую магию, Александр Васильевич, — негромко сказал мне Щедрин.

Покосившись на него, я увидел на лице эксперта искреннее восхищение.

Леонид Францевич воткнул в землю лом и устало сел прямо на мокрую землю. Затем прислонился спиной к сосновому стволу, словно к спинке кресла.

— Надо немного отдохнуть, — извиняясь, улыбнулся он. — Что-то я устал куда больше, чем на кладбище. Все-таки тяжелая физическая работа выматывает намного сильнее, чем магия.

Щека Леонида Францевича была измазана сажей. Я машинально вытер собственное лицо.

Дух Сосновского леса убедился, что валежник погас, и неторопливо поплыл дальше. Он не обращал на нас никакого внимания, словно нас и не было в лесу. Но это меня не смутило. Я догнал его и спросил:

— Вы же знаете, зачем мы сюда приехали?

Услышав мой вопрос, дух остановился. Это меня приободрило — значит, он все-таки меня слышит.

— Один из ваших потомков не получил родовой магический дар, — сказал я. — Насколько нам известно, он последний из рода графов Сосновских. Вы понимаете, что это означает?

Дух молча повернулся и снова посмотрел на меня.

— Если род Сосновских лишится магического дара, — добавил я, — это угрожает всему корабельному лесу. Больше некому будет выращивать магические деревья.

Я сделал паузу, но дух ничего не ответил.

— Может быть, я ошибаюсь? — теряя терпение, спросил я. — Возможно, есть еще один потомок Сосновских, и родовой дар перешел к нему? Если вы знаете, кто он — так скажите нам.

Дух снова отвернулся и заскользил в сторону. Он подошел к маленькой сосенке, которую придавил к земле обгоревший обломок толстой ветки. Остановившись возле сосенки, дух требовательно посмотрел на меня. Магический дар едва заметно шевельнулся в моей груди, и я понял, чего ждет дух Сосновского леса.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Конечно, я помогу. Хотя, вы могли бы попросить вслух.

Я подошел и отбросил ветку в сторону, а затем осторожно выпрямил сосенку. В двух местах ее тонкая кора лопнула, но ствол, кажется, не был сломан. Дух Сосновского леса внимательно наблюдал за мной.

Когда я отошел в сторону, он наклонился над сосенкой и дотронулся до нее полупрозрачной рукой. Я понял, что он лечит пострадавшее деревце.

За моей спиной негромко хрустнула ветка. Я обернулся и увидел Николая Сосновского.

— Может быть, дух и сам еще не знает, кому достался магический дар? — спросил меня Сосновский — А, может быть, дар и вовсе еще не нашел своего хозяина?

Покрасневшие от едкого дыма глаза Сосновского блеснули надеждой. Не дожидаясь моего ответа, он прошел мимо, подошел к духу и остановился прямо перед ним.

— Я ведь угадал, да? — требовательно спросил Николай. — Я прав?

Дух сосновского леса молча смотрел на него.

— Если дар еще не нашел своего хозяина, так отдайте его мне, — сказал Николай Сосновский. — Обещаю, вы не пожалеете о своем выборе. Я законный потомок графов Сосновских. Я буду беречь этот лес, как и мои предки.

Дух Сосновского леса печально покачал головой. Так ничего и не ответив, он мягко обогнул Николая Сосновского. Подошел к Брусницыну и замер перед ним.

Брусницын вопросительно посмотрел на духа. Я увидел на лице лесничего выражение простодушного удивления.

И вдруг дух Сосновского леса молча обнял Брусницына. Полупрозрачное магическое существо словно вобрало в себя растерявшегося лесничего.

Я изумленно покачал головой. Теперь мне стало полностью понятно, кто на самом деле владел родовым даром графов Сосновских.