Старшая ветвь

Сгорая от любопытства, я с трудом поднял тугую щеколду и распахнул створку.

— Заходи, раз прилетел.

Ворон шагнул на подоконник и уставился на меня блестящим глазом.

— Ты опять хочешь мне что-то показать? — улыбнулся я.

Ворон тихо каркнул и кивнул.

— Давай, — сказал я, переводя всё в шутку.

Но ворон не шутил. Стоило мне вглядеться в его блестящие умные глаза, как голова немедленно закружилась. В глазах потемнело, и я пришел в себя уже высоко над землёй.

* * *

Я сидел в гнезде. Точнее, в гнезде сидел вороненок, а я каким-то образом ощущал всё это в своём сознании. Гнездо было надежно устроено в развилке старой сосны и слегка покачивалось вместе с деревом.

Благодаря своей способности, я понимал все чувства ворона.

Сегодня вороненок впервые в жизни решил выбраться из гнезда и полететь. Ему было очень страшно. Птичье сердечко колотилось. Но зов природы оказался сильнее страха.

Вороненок вытянул шею и выглянул из гнезда. Под сосной он увидел мужчину, а с ним двух мальчиков.

Один мальчик был уже подростком, второй — младше, года на три или четыре.

Для вороненка это были просто люди, но я сразу заметил в их лицах что-то знакомое. Все трое явно принадлежали к роду Сосновских.

Об этом говорили характерные черты их лиц. Такое ни с чем не спутаешь. Они были одновременно похожи и на Николая Сосновского, и на призрака его предка. Младший мальчик смотрел с любопытством, лицо старшего недовольно кривилось.

— Смотри, Валентин, — сказал ему мужчина. — Запоминай и учись.

Это было очень понятно вороненку — ему родители тоже втолковывали, как махать крыльями и добывать еду.

Мужчина подошел к сосне и положил обе ладони на темную шершавую кору. Прижался к ней лбом и стоял так несколько секунд.

С любопытством, глядя на него, вороненок почувствовал, как в старом дереве тихо пульсирует магия.

Постояв неподвижно, мужчина открыл глаза. Обернулся на старшего сына и кивнул, приглашая:

— Валентин, подойди и попробуй повторить.

— Вот еще, глупости, — невежливо ответил мальчик. — Зачем это нужно?

— Ты называешь глупостью наш родовой дар? — нахмурился мужчина. — Ты мой наследник, ты должен уметь пользоваться этим даром.

Видимо, подросток уже находился в том возрасте, когда дети начинают перечить взрослым.

— Не хочу, — уперся он. — У меня есть свой дар. Я маг огня, этого мне хватит.

Валентин щелкнул пальцами, и в его ладони вспыхнул огонь.

— Погаси немедленно! — повысил голос мужчина.

Он гневно смотрел на сына.

Подросток погасил пламя и спрятал руку за спину.

— Ты должен научиться нашему родовому дару, — устало сказал его отец. — Когда я умру…

— Когда ты умрешь, я и так получу этот дар, — перебил его сын. — Только кому он нужен? Подумаешь, деревья! Сидим в этому лесу как дикие звери. Надо мной в лицее смеются.

— Что ты несешь? — в бешенстве закричал отец.

Вороненок испугался, нелепо взмахнул крыльями и упал обратно в гнездо. Барахтаясь в мягком пухе, он слышал только громкие крики.

— Стервец! — бушевал мужчина. — Негодяй! Сухая ветка!

Вороненку снова стало страшно. Люди, которые так кричат, запросто могут кинуть в птицу камнем или веткой. Это он уже знал.

Но любопытство пересилило страх. Смешно растопырив лапы, вороненок снова выглянул из гнезда. На всякий случай, он расправил крылья — чтобы казаться страшнее. Но его никто не заметил.

Мужчина к тому времени почти успокоился и только грозно смотрел на старшего сына.

Младший сын, который всё это время стоял в стороне, подошел к отцу и спросил:

— Папа, можно я попробую?

Но старший мальчик и тут не промолчал. Отвесив брату подзатыльник, он пренебрежительно буркнул:

— Куда ты лезешь, Ванька? Это мой дар, а не твой.

— Но мне нравится лес, — с обидой возразил младший мальчик.

— Нравится? — с издевкой спросил старший. — Хорошо. Когда я стану графом Сосновским, я сделаю тебя своим лесником. Будешь сидеть в лесу, сколько тебе захочется. А я стану жить в Столице.

Младший сын обиженно отвернулся, а отец снова грозно нахмурил брови.

— Валентин, иди за мной. Я решу, что с тобой делать.

Не дожидаясь ответа, он зашагал прочь. Старший сын неохотно поплелся следом, а младший остался один возле сосны.

Вороненок с любопытством наблюдал за ним.

На лице мальчика он видел упрямство. Мальчик подошел к сосне, обхватил её руками, как перед этим сделал его отец, и прижался лбом к дереву. Он застыл неподвижно, и вороненок почувствовал, как магия в дереве запульсировала сильнее.

Видимо, мальчик тоже это ощутил. Он испуганно вздрогнул, но не разжал руки, только поднял лицо и посмотрел вверх с испуганным восторгом.

— Ты лес, да? — вдруг спросил он.

И сам себе утвердительно кивнул.

— Конечно, лес! Я слышу тебя, слышу.

Вороненку стало любопытно, кого слышит мальчик. Он вскарабкался на самый край гнезда, нелепо взмахнул крыльями и вдруг свалился вниз. Летать он совершенно не умел, но кое-как растопырил крылья и нелепо плюхнулся в траву.

Мальчик подбежал к вороненку и присел рядом на корточке. Осторожно взял вороненка обеими руками.

— Ты хотел полететь? — спросил он. — Но у тебя не получилось? Не бойся, я посажу тебя обратно в гнездо.

Он запрокинул голову и посмотрел вверх.

— Нет, здесь слишком высоко, — огорченно вздохнул мальчик. — С тобой в руках я туда не залезу.

Секунду он раздумывал, а затем его лицо посветлело.

— Идем со мной, — улыбнулся он птице. — Поживешь у меня, пока не научишься летать, а потом я тебя выпущу.

* * *

Ворон каркнул, и у меня опять закружилась голова.

А когда сознание вернулось, я обнаружил, что мы летим над Сосновским лесом.

Видимо, прошло немало времени. Вороненок вырос и превратился в молодого ворона. Теперь он отлично умел летать.