Старшина Гор

– Женщины не способны к внешним проявлениям магии, и ведьм как явления не существует. Восстание на Нерчинске...

– Не было, ага, я знаю официальную версию не хуже тебя, как и неофициальную.

Ник замолчал, и мы минуты три шли в тишине. В минуты задумчивости Ник забывался и шел своей другой настоящей походкой – вразвалочку. Такую походку я встречал только у каспийцев – аборигенов Каспия, планеты без материков, лишь десяток регулярно затопляемых островов. Ума не приложу, кому и зачем понадобилось заселять эту планету. Аборигены жили на плавающих островах. Из-за этого я и эту его походку считал ненастоящей.

– Ладно, – выдохнул Ник, – вернемся. Отбор отряда, по-моему, был произведен по двум условным, условным в кавычках, показателям – удача и магическое сопротивление.

– Хм.

– Вот тебе и «хм».

– Нет, «хм» в смысле, что если удача еще может быть указана в документах, то сопротивление…

– Но то, что есть такая характеристика, ты не будешь отрицать?

– Хорошо, даже не буду думать, как и откуда ты взял инфу об удаче и сопротивлении, давай дальше.

– Удачи в отряде от шести – у Элифа, это когда средний показатель по отрядам – пять. До девяти… у тебя, а вот сопротивление у всех единица.

– Так многозначительно звучит – единица!

– Да ладно тебе, ноль – полная невосприимчивость к магии, один – полная восприимчивость, два – маг.

– А три?

– Чего три? А, три, нет «а три»!

– Ладно, Ник, выжимку!

– Стандартная комплектация на четыре с плюсом. Цели и задачи скрывают. Оплата большая, якобы за тайну. Варианты, если без ведьм: выследить мантикору, да всех мифических хомохимер.

– И опять же, хомохимеры – это сказки.

– Ну, когда-то и магия была сказкой, а до этого химия, физика, весь мир.

– Выводы?

– Если можешь отказаться – откажись. Не можешь? Как и все тут! Сильно замотивированы.

– Какова вероятность, что нас после задания ликвидируют?

Ник остановился, осмотрелся. Мы уже прошли грохочущую кузню. Наш основной состав отряда был уже где-то у подножия горы. Ник присел и взял веточку и камень, посмотрел, выкинул веточку, протянул мне камень.

– Маленький, удобный в руке камень, не большой, не тяжелый, – рассказывал мне про камень аналитик, пока я крутил его в руке. – Какова вероятность, что ты донесешь его до вершины? А до крепости?

– Глупая аналогия. – Я выкинул камень.

– Согласен, но у родов есть репутация, как и интересы, еще я слышал, есть технология стирания воспоминаний.

– Мы еще до вершины не дошли, а уже столько мифов перебрали.

– Да, вывод – дождаться информации о заказе, мои предположения без этого мифологичны.

– Нет такого слова.

– Есть, наверное.

До вершины мы не дошли, встретились с возвращавшимся с нее отрядом.

– Отряд! – Я поднял руку, привлекая внимание. – Вводная! Маут – тяжелый, Каа – тяжелый, Гор – под ментальным контролем, легким, задача – добраться до крепости, время – сорок минут. Время пошло.

Бам – на меня накинулись Болт и Сойка, уложили на землю, связали руки, обвязали голову. Неудачно я задание дал – ночью был дождь, дорога сухая, но есть лужи.

Каа и Маут улеглись там, где стояли, но избегая луж.

Дальше я только слушал. Командование принял Ник. Нашли три жердины, сделали носилки для Маута. Каа его же вещами привязали к Джину. Джин с Болтом взяли носилки. Меня под руки взяли Сойка с Элифом, и мы легкой рысцой побежали.

У ворот нас встретил улыбавшийся Лом. Я, конечно, улыбки не видел, это мне потом Ник рассказал.

– Отряд! Стой! – отдал команду Лом. – Старший, доложить.

– Каа, Маут – тяжелые, командир под влиянием. Время эвакуации – тридцать минут. Исполняющий обязанности командира аналитик Ник.

– Каа умер. – Лом подошел ко мне, дунул. – Командира развяжите, влияние снято, готовимся к похоронам Каа.

Вместо обеда отряд копал могилу Каа, чтобы, значит, его вместе с телегой, на которой он лежал, похоронить.

– Говори уже, если есть что. – Мы с Ломом стояли в отдалении от места захоронения, грунт тут каменный.

– Ранеными скорее должны быть Маут с Джином. Каа ранен, это уже конец отряду. – Лом почесал подбородок.

– Согласен, только командир под ментальным контролем, зам отсутствует.

Лом смотрел на меня, редко моргая. Одного со мной роста и телосложения, он нависал надо мной…

– Я понял, Лом… Нападение тварей, вдоль дороги. Зубры крайца!

– Третья форма, атака по Солнцу, вдоль дороги зубры крайца! – взревел Лом.

«Мертвый» Каа слетел с телеги. Он так и остался мертвым, но телегу перевернули. Встали квадратом, в середине – Элиф с Сойкой и Ником. Ощетинились лопатами.

– Лом, считаю, взаимодействие в отряде выстроено на отлично. Каа, оживай, могилу Каа закопать, обедать. После обеда получение обмундирования и вооружения. Завтра на рассвете выход. Командуй, Лом.

– Яму закопать! – начал Лом.

– Не надо закапывать, – к нам шел комендант Альварес, – мы найдем ей применение.

Лом взглянул на меня, я кивнул. Будем считать, что взаимодействие в отряде стало еще лучше.

Лом молодец, отличный зам. Даже меню обеда переделал в сторону облегчения – салат из травы, приправленный травой.

– Качество отличное, для четвертой ступени планеты. Кольчуги – сплав, легкие, прочные. Поддоспешник – шерсть, кожа, броня цельнолитая. Копья: древко из местного дерева – на четверку, пика – хороший цельнолитый металл. – Лом рассказывал и показывал. – Все местное.

Пока мы смотрели, кузнец уже подгонял доспехи под фигуры. Особенно возились с Элифом и Сойкой. Сначала разведка отказалась от брони, потом и от кольчуги.

– Шумит! – ответил Элиф на мое «почему».

– Всем тишина! Элиф, Сойка, надеть кольчуги, двигаться… Мастер Вит?

– Убрать рукава, по бокам заменить на кожаные ремни, – верно понял мой вопрос кузнец. – Элиф?

Элифу идея носить кольчугу не нравилась.

– Посмотрим, – пожал плечами он.

– А вот щиты тяжеловаты, но мастер Вит утверждает, что выдержат очередь АКТ-13.

Я с сомнением посмотрел на зама, тот пожал плечами:

– Говорит, на Ерине испытывают.

– А броню испытывали? Мастер Вит, а броню на АКТ-13 испытывали?

– А зачем? – не отвлекаясь от работы, спросил кузнец.