Старшина Гор

– Есть хорошая новость – нам твари подготовили дорогу, – Ник махнул рукой, – скорее всего, туда, куда нам нужно. Те, кто это сделал, ушли в сторону крепости, все это похоже на четвертую стадию нашествия. Значит, уничтожение логова не отменит нашествие и начальника нашествия в логове нет. – Ник радовался.

Я обернулся, ища глазами Аргона, тот стоял метрах в трех от нас и все слышал. Я вопросительно махнул головой, он пожал плечами.

– Похоже на то…

– С другой стороны, – продолжил Ник, – это нестандартное нашествие…

– Да, это может быть вообще не нашествие, – развил я его мысль.

– Да, – кивнул аналитик, – на тридцатилетней планете нестандартное нашествие…

– Идем, ищем логово, уничтожаем, – наконец сказал маг. Надежды, что он отменит уже бесполезный поход, было мало, ну и, строго говоря, требовалось подтверждение.

– Сойка, Элиф! Радиус километр, – отдал приказ на разведку Лом. – Остальным готовиться.

Выдвинулись через двадцать минут. Элиф обнаружил еще одну просеку справа от нас, что-то более мелкое – деревья поменьше в наличии.

Наша скорость значительно возросла. Дорога-просека очень удобна для перемещения, не очень ровная, зато утрамбованная, видимость больше, а главное, такие просеки одиночки стараются обходить, а группы тварей вообще избегают – делают свои просеки. Лес, который и до этого был не сильно заселенный, вымер совсем.

На первом привале через девять часов Ник с Аргоном начали вечную тему: о влиянии порталов на планету. Почему все живое, несмотря на свою природу и способности, стремится его уничтожить? А главная тема таких тем – начальники нашествия. Это мы открываем порталы на такие планеты, где есть сила – начальники, что ведут на нашествие всю живность, или это портал заставляет эту силу появиться?

В любом походе найдется парочка, рассуждающая на эту тему. Ничего нового эти разговоры не несут, все уже со всех сторон обмусолено. А все нашествия давным-давно изучены и систематизированы. У любого нашествия пять стадий… шесть, если считать стадию распада нашествия после уничтожения, и у любого нашествия есть начальник. Цель любого нашествия – уничтожить портал. За те… миллионы нашествий, что случались, это случалось пять раз. И тогда открыть портал на эти планеты больше не удавалось. Но все пять раз происходили в первый год после открытия – там и нашествия чаще, и тварей больше.

Помнится, через год службы наш корпус отражал одно нашествие. Из укреплений была двухметровая стена, перекрывающая только половину периметра, остальное – деревянный забор-частокол: бревна пяти-шести метров, уложенные поперек периметра и заостренные, высотой такой забор был метра два-три, укреплен и скреплен грунтом. Казалось, он получше, чем каменная стена, он два метра толщиной, но это пока не пришли термиты, и наш забор на глазах начал разрушаться. По метру в час – и только потому что полчаса маги огня сжигали термитов.

К концу нашествия остатки корпуса просто стояли кольцом вокруг арки портала.

К логову мы вышли через два часа после привала. Стандартное логово – собранное из деревьев гнездо. Обычно огромное – это метров пятьдесят в диаметре, с коридорами-лабиринтами и центральной комнатой. Это было маленьким, недозрелым. Комната и первый слой.

– Внутри никого, – заявила Сойка, полежав пару минут на этом холме.

– Сожжешь? – спросил я мага. – Нет? Значит, мы сами.

Сжигать логова – отдельная наука. Деревья, обычно свежие, горят плохо, но комната выстлана чем-то сухим, горючим – пух, сено, солома, мох. Задача: проползти коридорами, поджечь пиропатрон и выползти. В больших гнездах-логовах можно заблудиться, тут – коридор три метра. Пару логов я сжег, пока молодым был. Сейчас у нас все матерые ходоки, никто не косячил. Лом думает.

– Ладно, ситуация нестандартная! – говорю я Лому. – Требует нестандартных ходов, я пойду, посмотрю, подожгу.

– Да я сам собирался.

– Ага, когда еще такое логово найдется?

На экскурсию слазили все. Ладно хоть тут без сюрпризов – просто маленькое. Комната – пять на пять, устлана мхом, свежей сухой травой, ну, еще светлая, обычно из-за нагромождения вокруг логова внутрь мало света проникает. Ладно, особенно тут и смотреть не на что. Комната шестиугольная, почти правильной формы из наполовину ошкуренных бревен – шкурили уже после того, как уложили.

Пиропатрон разгорается пять минут, потом подрыв основного заряда – и за полчаса комната выгорает, все остальное уже неважно.

– Лом! Возвращаемся на базу. Ник – анализ.

Отряд сидел у небольшого костерка из логова. Покинутое логово – самое безопасное место сейчас на планете, это если оно покинутое.

– Логово заложено по стандарту месяца четыре назад, как раз созрело бы к стандартному нашествию, что-то случилось… месяц назад.

– Предположу, что событие могло случится и раньше, просто начальник был не готов… – выдал свою версию Ум.

– Это при условии двух нашествий в год, – продолжил Ник. – Имеем сбившиеся сроки и сбившиеся маршруты.

Я повернул голову к Аргону.

– Задание выполнено, логово уничтожено, время – три дня.

– Подтверждаю, – выдохнул куратор.

– Из логики нашествия выбивается атака игрунков, – говорит Ник, а Лом согласно кивает.

– Зато количество игрунков в стае – как раз по логике, – говорю я, а Лом кивает. – В общем, уважаемый куратор, у вас тут творится что-то странное. Хотя, учитывая, что нашествия уничтожают, а не изучают, это нормально.

Ник сломал ветку, которой что-то чертил на земле перед собой, и выкинул ее в огонь.

– Если поторопимся, ночевать будем на заставе.

– Часов шесть бега? – спросил Лом.

– Да, как раз к закату.

– Отряд! Айда домой!

Кто бы что ни говорил, а бежать домой намного легче, даже если это и не совсем дом. Чужая, в общем-то, крепость, даже учитывая, что сейчас примерно они в осаде.

– Надо было вещмешок на заставе оставить, – ворчит Эмо.

– Ага, – соглашаюсь я и резко останавливаюсь, чтобы не врезаться в Джина.

Отряд остановился.

– Замерли! – слышу я передаваемый шепотом приказ.

Самое универсальное построение ни для чего не годится, кроме как для того, чтобы из него перестроиться в другое. И самый главный для нас минус – что Лом, что я застыли на углах и в командовании ограничены. В моем секторе движения нет. Я поднимаю руку, сейчас в центре квадрата стоит Ник, крутит головой и придумывает, что сказать…