Старые долги

Она перевела взгляд на дядю Мартина с Дрейком - оба смотрели на мишень, висевший ярдах в ста от них на протянутой поперек улице веревке холщовый мешок, набитый незнамо чем, с намалеванными на нем углем кругами.

Внутри недобро екнуло. Ночью она рассказала им о себе многое, в том числе про свои отношения с Джерико - больше у Дрейка не будет вoпросов, почему она, фактически пленница в Логове, была одновременно членом "внутреннего круга". У них было время обдумать ее рассказ - как они на нее сейчас взглянут, что скажут?! Не мелькнет ли в их глазах презрение - теперь, когда оба знают, что она лечила и тренировала бандитов.

Но, подойдя, ничего подобного Лесли не заметила - смотрели они на нее совершенно нормально. Дядя Мартин с улыбкой сказал:

– Ну и сильна ж ты спать!

Дрейк приветливо кивнул.

Увидев в руках у старика винтовку с ложем из черного дерева и серебряной гравировкой, Лесли обрадовалась:

– А, цела еще?!

– Ну а как ты думаешь?!
– он аж обиделся.
– При хорошем уходe моя девочка еще не год и не два прослужит! Готов? – Это он спросил уже у Лимаро.

– Да.

– Джимми, давай!

По этому сигналу стоявший рядом с мишенью Джимми обмотал мешок привязанной к его углу веревкой, отошел в сторону и, присев, дернул за нее - мешок закрутился и заплясал в воздухе.

– Огонь по готовности!
– приказал Дрейк- капрал выстрелил прежде, чем oн успел договорить.

А, так вот как они, оказываются, соревнуются!

Лимаро встал - Джимми тем временем отцепил мешок и подбежал к ним.

– го!
– первым взглянув на мишень, прокомментировал дядя Мартин; взглянул на капрала с уважением.
– Ну ты даешь, парень!

Лесли тоже подсунулась взглянуть - в самом деле, "ого!": на центральном кружке мишени две сливающиеся дырочки образовали нечто вроде восьмерки.

– Джимми, иди вешай новую мишень, - скомандовал дядя Мартин.
– Люк, готовься!

Лимаро, окруженный ребятами из отряда, которые поздравляли его и, по истинно мужской традиции, хлопали по плечам и спине, улыбался до ушей - такая открытая и радостная улыбка на его мрачноватом лице появлялась нечасто.

Ладно, как выстрелит Люк, она узнает потом - пора возвращаться в дом, а то Лидия может обидеться. Лесли уже шагнула к калитке, когда Дрейк торопливо позвал:

– Погоди!
– Подошел, удержал за локоть. – Я хочу... насчет того, что ты ночью рассказала...

– Да? – бесстрастно переспросила она, хотя внутри все снова нехорошо сжалось.

– Спасибо!
– Наверное, вид у нее был удивленный, потому что он объяснил: - Теперь я многое понял.

Лесли молча пожала плечами - не нашла, что ответить.

***

Победителем стал Абель Лимаро. На втором месте был дядя Мартин; Люк - хотя он тоже стрелял из черной винтовки старика - оказался на последнем.

Лесли долго колебалась, говорить или нет дяде Мартину про Проклятый город, наконец, уже перед уходом, отозвала его в сторону:

– У тебя карта Колорадо есть?

– Есть, – удивленно ответил он.

Они зашли в дом, старик достал карту,и Лесли нарисовала там кружочек, объяснила:

– Вот сюда идти нельзя, здесь - смерть. Постарайся, чтобы ребята туда не совались.

– А что там?

– Проклятый Город. – лаза дяди Мартина удивленно расширились, он уже готов был сказать: "Но это же сказка, легенда!", но Лесли опередила его: - Нет, это не сказка, реальный город. Когда-нибудь , если доведется, расскажу, а пока пусть они туда ни сдуру, ни из любопытства не лезут.

***

До следующего людского поселения было дней десять пути. Поселок этот был не совсем обычным: жили там одни женщины - вместе, коммуной, и во всем слушались старейшину Дженет, тощую и язвительную особу лет пятидесяти. Несмотря на отсутствие мужчин - а может,именно благодаря ему - жили они весьма неплохо,так что Лесли надеялась заработать здесь неплохую выручку, а кроме того - пополнить запас стрел для арбалета, а если повезет, приобрести и ещё один. Ее старый арбалет, сделанный когда-то в этом поселке, до сих пор служил ей верой и правдой - второй, изготoвленный в Лоридейле, не шел с ним ни в какое сравнение.

Она очень надеялась,что Дженет согласится впустить к себе такое количество вооруженных мужчин (если нет - переночуют в лесу), а кроме того - что не будет проблем со стороны самих бойцoв.

Впрочем, в этом Лесли почти не сомневалась: за прошедшие месяцы она изучила ребят и знала, что хотя порой, расшалившись, они ведут себя как подростки, но существуют определенные границы, оторые они не переступят - в том числе и по отношению к женщинам.

***

Полосу пустыни - ту самую, где они с Джедаем когда-то чуть не погибли от снежной бури - отряд преодолел без проблем: с затянутого серыми тучами неба лил мелкий дождик, он сбил песок в плотную массу, по которой было легко идти, да пить в такую погоду не бoльно-то хотелось.

Лесли хотела уговорить Дрейка на дневку у притоков Пергатуара - запасы вяленого мяса подходили к концу, а там, на поросшей кустарником равнине, во множестве водились олени и дикие индейки - но из-за все того же дождя вопрос об охоте отпал сам собой: невозможно вялить мясо, когда воздух, казалось, пропитан водяной пылью. Поэтому она повела отряд на юг, к схрону - чтобы перед тем, как идти в поселок, выгрести оттуда все запасы.

Вообще в этой экспедиции ей со схронами катастрофически не везло. Она планировала по пути обобрать восемь из них: два в Вайоминге, по одному в Канзасе и Оклахоме и целых четыре в Колорадо. Но вышло так, что первый схрон в айоминге оказался далеко от их маршрута,и Лесли решила не тратить на него время. Второй она выбрала полностью - правда, там оказались в основном ее вещи: носки, белье и стрелы для арбалета.

На озере, когда Дрейк,изучая карту, запереживал, что они отстают от графика, Лесли предложила изменить маршрут: вместо того, чтобы повернуть по Симаррону на юго-восток, к тамошним зажиточным поселкам - двинуться на юг напрямую, через Нью-Мексико. Конечно, места там неприятные: почти сплошная каменистая пустошь, колючки да гремучки - но зато по времени можно выиграть примерно неделю.

Капитан с энтузиазмом согласился, в результате планы Лесли пoсетить схроны в Оклахоме и Канзасе накрылись медным тазом. Оказался далеко от их пути и еще один схрон в Колорадо. Следующий - вообще пропал: расщелина, где он находился, оказалась завалена оползнем. Повезло ей лишь неподалеку от поселка дяди Мартина: тамошний схрон был полон товара, начиная от шелковых ниток и кончая той самой жестянкой, которую потом купил Люк - ничего не подмокло и не испортилось.

Оcтавался вот этот , последний, и Лесли про себя тихо молилась, чтобы с ним было все в порядке - тем более что в нем были товары, весьма популярные в "женском" поселке: краска для шерсти , пайетки и цветные бусины. И лампа - масляная, но на удивление яркая.

***

о все предыдущие схроны она ходила одна, когда отряд останавливался на ночлег - старалась выбрать место стоянки так, чтобы обернуться за час-полтора; не то чтобы сoзнательно хотела скрыть свои тайники от Дрейка и ребят, а просто срабатывала маркетирская привычка. Но с этим , последним, подумала: "В самом деле, какогo черта?!" - и привела к схрону весь отряд - тем более что место подходило для бивака: окруженные лужайкой развалины дома, рядом - озерцо, даже мостки для рыбалки сохранились.