Старые долги
Шрифт:
Впрочем, Лесли было не до них - она смотрела на детей... "Не хочу знать!" - сказала oна Дженет, нo глаза сами невольно нашаривали их в веселящейся толпе.
Может, те темненькие девочки-близняшки? Нет, они слишком маленькие... вон тот мальчуган, слегка смахивающий на Калвера? Нет, он наоборот, великоват - хотя, если он удался в Джедая,то может выглядеть и крупнее своего возраста. вот эта рыженькая девочка - ей на вид как раз шесть! Рассмотреть бы, какого у нее цвета глаза - если дымчато-серые... Ну и что тогда?!
Спрашивать у Дженет было невмоготу. Да по большому счету Лесли и действительно не хотелось ничего
Даже штаны со свитером, которые она получила тогда, и те не пошли ей впрок - так и остались гнить в рюкзаке, который Джед спрятал где-то под выворотнем, недалеко от Логова...
– Эй, ты чего не танцуешь?!
– подтолкнула ее в бок Дженет.
– Не люблю, – поморщилась Лесли; подумав,добавила: - Да и не умею. Ладно, пойду я, наверное, спать - устала чего-то...
– Ты что?!
– старейшина аж поперхнулась.
– А как же десерт?! Девчонки такой торт сварганили с кремом!
Против торта с кремом Лесли устоять не смогла, но ушла oдна из первых. Чувствовала она себя действительно усталой, посему, добравшись до постели, рухнула в нее и проспала до утра как убитая.
***
На охоту из ребят захотели поехать семеро, включая Дрейка. Кроме того, охотничий отряд Гарриэтт - пять девушек - и Лесли с собаками. Разместились все на трех повозках, запряженных крепенькими мохнатыми лошадками.
Лесли старалась сохранять невозмутимое лицо, хотя наблюдать за тем, как выделывается Дрейк, было забавно. Судя по всему, ночь он провел с той самой блондинкой и теперь чувствовал себя несколько виноватым. Перед Гарриэтт, само собой - которая, по его разумению,должна была на него за эту "измену" обидеться. Поэтому он напросился ехать именно в ее повозке и всю дорoгу рассказывал забавные истории (выcтавлявшие его в выгодном свете), перемежая их комплиментами в ее адрес.
Смешнее всего было то, что сама Гарриэтт его усилий не замечала, лишь -когда капитан подал ей руку, помогая спрыгнуть с повозки, удивленно взглянула на него. Куда больше ее волновала предстоящая охота - наверняка таким большим отрядом ей командовать еще не приходилось.
Впрочем, держалась она вполне уверенно. Сразу предложила Лесли:
– Пойдешь со мной? Дo смерти хочу глянуть, как с собаками охотятся!
– Я с вами!
– встрял Дрейк.
Гарриэт кивнула; остальных парней она быстро и уверенно раcпределила между охотницами,и, оставив самую младшую из девушек присматривать за повозками, четыре группы разошлись в разные стороны.
***
хота удалась на славу: за полдня отряду удалось добыть восемь оленей, шесть кабанов, несколько диких индеек, в том числе oгромного, фунтов на тридцать, пестро окрашенного индюка, и по меньшей мере дюжину зайцев.
Собаки ехали на первой повозке, обхваленные и обласканные: по крайней мере треть этой богатой добычи была их заслугой. Гарриэтт взахлеб рассказывала подругам, как они "все-все понимают", как, стоит им показать след дичи, бегут и пригоняют ее под выстрел ("и самой ничегошеньки выслеживать не надо - только сиди и жди!") и как ловко спугивают индеек.
Нечего удивляться, что уже через час после возвращения Лесли вызвала к себе Дженет,и без долгих предисловий сказала:
– Наслышана я уже о твоих собачках...
Просить тебя продать их, конечно, бесполезно?– бсолютно, - покачала Лесли головой.
– Жаль... Даже если половина тех их охотничьих подвигов, которые этти мне расписывала, правда,то они бы нам о-очень пригодились. Да и девочкам, когда в лес за грибами-ягодами идут,тоже не помешает собак при себе иметь - они ведь любую опасность за милю услышат и учуют.
Лесли в ответ вздохнула - отказывать было неприятно, но неизбежнo.
– Ну так? Может, все же продашь, хотя бы двух?
– Нет. Это сработавшаяся стая, со старшими мы всю Америку исходили... нет, не могу.
– Хорошо, а щенки?! У них же щенки бывают?!
– Бывают. Как раз пару месяцев назад должны были родиться. В Лоридейле.
Теперь очередь вздыхать была Дженет:
– Понятно.
Несколько секунд Лесли колебалась - говорить-не говорить, и все же сказала:
– Знаешь, я тут вспомнила, как ты на отсутствие врача жаловалась,и подумала: а ты не хочешь прислать к нам двух-трех девушек - из тех, кто склонность к этому имеют? Они бы побыли у нас несколько месяцев, поработали в больнице - настоящих врачей, конечно, из них за это время не сделать, но до уровня фельшера или медсестры вполне можно довести. Заодно щенка бы у меня взяли - если заранее договоримся, я оставлю одного или двух.
Старейшина слушала молча, только глаза c первых же слов тревожно и недоверчиво распахнулись.
– Ты это серьезно? – сдвинув брови, спросила она, когда Лесли закончила.
– Да, вполне. Хочешь - может отправить их прямо сейчас, я напишу письма матери и полковнику Брэдли. Хочешь - подожди до осени , если мы на обратном пути снова через вас пойдем, то прихватим их с собой.
– Интересное предложение, – все так же сдвинув брови и задумчиво глядя на Лесли, протянула Дженет. – Надо подумать.
Думала старейшина недолго - ещё не стемнело, когда снова позвала Лесли к себе и попросила написать обещанные письма. Раз так, она написала заодно и Джеду - тот будет рад получить от нее весточку. Обрадовавшись оказии, написал и Дрейк - послал полковнику предварительный доклад.
***
Ушли они из поселка на следующее утро. Точнее, уехали - Дженет любезно предоставила две пароконные повозки, чтобы доставить отряд к началу шоссе.
Провожать ребят высыпал чуть ли не весь поселок. В чужие постельные дела Лесли не лезла, но по крайней мере пять парочек распознала сразу. Нет, никто не плакал, не обнимался и не держался напоследокза руки - но по тому, с какой виноватой теплотой бойцы смотрели на своих временных подружек, нетрудно было обо всем догадаться. Женщины держались куда сдержаннее - только блондинка Дрейка, когда он уже сел в повозку, подбежала к нему и чмокнула в губы.
На этот раз он по дороге никаких историй не рассказывал, хотя на Гарриэтт - она была одной из возниц - искоса поглядывал. Но она, не обращая на него внимания, болтала с Клэнси об охоте вообще и об арбалетах в частности.
Вторая возница, девушка лет двадцати, когда они уже почти доехали до шоссе, сказала:
– Мисс Лесли, мне Дженет сказала, что я, наверное, скоро поеду на врача учиться. Я хотела спросить - как там у вaс одеваются?
Лесли скользнула взглядом по кожаным штанам и свитеру девушки, пожала плечами: