Старые долги

Ну и что теперь делать, куда идти? К Лидии - неудобно: а вдруг она уже спит? Или, может наоборот, сидит и ждет, пока наконец явится припозднившаяся гостья?

Колебания Лесли прервал короткий свист и окрик:

– Эй!

Она обернулась . На крыльце дома дяди Мартина - старого, в котором он жил до переезда к Лидии - маячил силуэт старика. Он помахал рукой, снова позвал: - Эй!
– и Лесли свернула в его сторону.

Во дворе привычно воняло выделываемыми змеиными шкурками, но куда слабее, чем раньше, да и бочек, где они мокли и квасились, было не видно.

– Чего озираешься?!
– ухмыльнулся, когда она подошла, дядя Мартин. – Баки теперь за домом стоят. Проходи, я тебя ждал - вино будешь?

***

Вино, в тусклом свете жирника казавшееся черным и густым, как нефть, пахло терпко, но приятно. На вкус оно оказалось ещё лучше - сладковатое и чуть вяжущее.

– Сам делал, – подождав, пока она попробует и оценит первый глоток, похвастался старик. – Это с брусникой. У меня ещё с дикой вишней есть, но это получилось удачнее.

– Да, вкусно, - отхлебнув еще, кивнула Лесли.

Они сидели друг против друга за приделанным к подоконнику деревянным столиком, на котором стоял кувшин с вином и лежала посыпанная тмином лепешка.

– Я вот что... пока не забыл, хочу тебе спасибо сказать - за парня этого, за Люка, - сказал дядя Мартин. – Серьезный, надежный, с людьми ладит - словом, будет на кого поселoк оставить.

– Да ну, ты ещё лет двадцать проживешь, - рассмеялась Лесли.

Старик с усмешкой отмахнулся, продолжая:

– И про землю он много чего знает; оказывается, чтобы картошки урожай был лучше, надо рядом с ней бобы сажать! Четыре года назад он съездил к себе в Юту, привез семенных бобов. Мы их, как он показал, полосами тут и там посадили - и, не поверишь, осенью чуть ли не в полтора раза больше урожай собрали! И девочку эту тогда же привез - Арлин; ей сейчас пятнадцать, Джимми восемнадцать - глядишь, может, чего у них и сладится. И будет тогда у наc в поселкe две молодые пары, детишки пойдут... вот за это давай выпьем!
– Налил себе и Лесли по полкружки вина, поднял свою: - Чтобы поселок наш жил! Уж очень много сил и крови мы в эту землю вложили.

Они выпили. У Лесли с непривычки слегка закружилась голова, и она заела вино кусочком лепешки.

– Да,так что ты мне хотела рассказать про своих... картографов?
– Дядя Мартин изобразил пальцами нечто вроде кавычек.

Она кивнула и помолчала, не зная, как начать; наконец сказала:

– Ты вот что... при случае расскажи Люку, что человек,который сжег его дом - главарь этот - умер. И, – запнулась,тщательно подбирая слова, – что смерть его была нелегкой.
– В памяти ясно и отчетливо, словно это было вчера, вспыхнула покрытая гравием площадка, полные людей трибуны - и мужчина, которого она яростно била ножом, зная, что двоим им под этим небом не жить.

– Ты его знала?!

– Да. Его звали Сол. Сол из Айдахо. Когда Люк про рыжие бакенбaрды сказал, я сразу поняла, о ком речь - при девочках говорить не хотела.

– Это ты его?.. – Лесли и не сомневалась,что дядя Мартин догадается - человек он был умный, да и боец не из последних; кивнула:

– Было за что.
– Вздохнула. – Ладно, все это, так сказать, преамбула. А по делу... скажи, ты о мотоциклистах что-нибудь слышал?

– Про тех, что дом Люка сожгли?

Она мотнула головой.

– Нет. Здесь, в Колорадо.

– Нет, не слышал. Но к нам редко чужие заходят. что такое?

– Была одна банда на юге, за Пекосом. Большая - человек двести, не считая обслуги. База их называлась Логово, и они на сотню миль вокруг нее все поселки обложили данью: продукты, вещи, девочки молоденькие... Если кто-то отказывался платить - просто налетали и грабили.

– На мотоциклах?!
– недоверчиво переспросил дядя Мартин.

– Угу, - покивала Лесли, – вот именно.
– Честно говоря , если бы она не видела своими глазами,то тоже отнеслась бы к подобному рассказу со скепсисом, сразу возник бы вопрос: откуда они брали горючее?
– Их разведчики заезжали далеко на север - я их впервые встретила в клахоме, Люк, как видишь - в Аризоне; я слышала, что в Канзасе они тоже бывали... Шесть лет назад они планировали здесь, в Колорадо, создать еще одну базу, чтобы и местные поселки под себя подмять. Но не вышло: нашелся человек, который сумел тогда взорвать их святая святых - бензохранилище. И сейчас мы идем на юг, к Логову, чтобы узнать, распалась ли после этого банда, ушла куда-то - или понемногу вновь набирает силу. О настоящей цели экспедиции знаем только Дрейк и я, ребята пока не в курсе. Вот, собственно,и все.

Вот и не все... В глазах дяди Мартина плескалась смесь эмоций - от растерянности до запоздалого ужаса: наверняка он уже сообразил, что бы значила для их поселка такая база где-то поблизости.

– А почему ты?
– спросил он. – Ты-то каким боком со всей этой историей связана?! Сама же сказала - замужем, в больнице работаешь...

– Самое прямое, – сказала Лесли почти весело, даже с усмешкой - накатила вдруг дурная бесшабашность.
– Тогда, шесть лет назад, я почти полгода в Логове прожила. Так что кто-кто, а я о них, пожалуй, больше всех знаю.
– Вздохнула, махнула рукой: - Ладно, давай уж я с самого начала расскажу. Только можно Дрейка позвать? Ему тоже стоит послушать, а второй раз мне эту историю рассказывать не хочется - уж очень там много всего... личного...

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Прoснулась Лесли от выстрела - вскинулась и прислушалась. Она лежала на кровати в маленькой спальне, куда привел ее ночью дядя Мартин, сказал: "Лидия тебе здесь постелила"; где-то неподалеку, за стеной, разговаривали женщины - спокойно, без паники или ссоры... вот одна рассмеялась. Откуда-то с улицы донесся ещё выстрел, но женщины продолжали разговаривать как ни в чем не бывало.

Как была полураздетая, Лесли соскочила с кровати и подобралась к окну. Увы, оно смотрело на огород, где маячило лишь одинокое пугало.

Пока она одевалась, прозвучал еще один выстрел; вышла на кухню - Лидия с соседкой, сидя за столом, пили чай с толстенькими, аппетитно выглядевшими oладьями. бе при виде Лесли заулыбались:

– С добрым утром!

– Доброе утро!
– отозвалась она. – А что это за пальба на улице?

– А, это, – весело отозвалась Лидия. – Это состязание по стрельбе: мой Мартин и Люк - против двух ваших. Что вы на завтрак будете - мясо или оладушки?

– ладушки! Только я сначала на улицу сбегаю - посмотрю, что там да как.

***

По мнению Лесли, подобные состязания были напрасной тратой патронов, но если Дрейк разрешил,тем более "освятил" мероприятие своим присутствием,то кто она такая, чтобы возражать?!

Участниками соревнования со стороны Лоридейла оказались Клэнси и Абель Лимаро - признаться, Лесли не предполагала, что у капрала имеется ещё и такой скрытый талант. Но когда она подошла, он, завязав в хвостик волосы, обычно распущенные, чтобы скрыть изуродованное ухо, опирался на покрытые одеялом козлы, готовый стрелять.