Старый, но крепкий 4

Я каждый день выходил во двор и наблюдал за ними. Сосед вечерами выносил кота на руках и садился в кресло у крыльца. Собаки вились рядом, видели только кота, но сосед строго смотрел на них и говорил лишь одно слово: «Нельзя». Кот дрожал, прижимался к хозяину, а тот гладил его и сидел спокойно, будто ничего не происходило.

Так продолжалось несколько дней. Собаки постепенно привыкли. Рычать перестали. Потом начали просто сидеть неподалёку и наблюдать. А через неделю я уже видел, как кот сам слез с рук соседа и осторожно подошёл к одной из собак, которая, косясь на соседа, понюхала пушистого и даже хвостом вильнула.

Ещё через пару дней они уже вместе играли во дворе. Кот то бегал вместе с собаками, то ложился рядом с отдыхающей псиной. И вот что самое интересное: спустя две недели пришёл приятель соседа. Увидел кота, хотел погладить. Так эти собаки дружно встали перед ним и зарычали! Не дали тронуть кота. Приняли его в свою стаю. Для них он стал чем-то вроде уродливого мелкого щенка.

Линь замолчал. На лицо старика выползла улыбка, и он добавил:

— Так может быть и с вашим драконом. Эти твари достаточно разумны, чтобы не кусать руку, которая их кормит, а этот ещё и ранен, значит, сам себе еду добывать не может, или это получается у него плохо. Подкармливайте его, приучайте к себе, и спустя месяц-другой у вас будет верный зверь. А если сможете накопить золота на целителя, который ему крыло восстановит, не будет у вас вернее товарища!

Мастер помолчал, а потом добавил:

— Хотя тогда он и улететь может, кто знает. Или — сожрать вас раньше, чем привыкнет. Дракон — существо гордое и своенравное. Он не позволит кому-то просто навязать ему волю и уж тем более не позволит надеть на себя ошейник, в прямом или фигуральном смысле. Но если завоевать его уважение, возможно, вы и подружитесь. В древних хрониках встречаются упоминания о тех, кто заключал союзы с духовными зверями. Однако это всегда требовало терпения, силы и мудрости. Вы готовы кормить его месяцами, надеясь, что идете в верном направлении?

— Думаю, мы обсудим это еще раз. И, возможно, попробуем.

Мастер Линь посмотрел на нас серьезным взглядом:

— Отлично. И, Китт, если бы я знал, где находится дракон, в те руины я вас точно не пустил бы. Как не пустил бы и в том случае, если бы кто-то из вас вернулся раненым. Имей в виду, я разрешаю вам продолжать это только потому, что вас отпустили.

То есть, по классификации старика дракон находится как раз в пределах «невероятно опасен».

— Я понял, мастер. Спасибо.

Я поклонился, и мы дружной гурьбой высыпали со двора, прошли метров пятьдесят и остановились для обсуждения.

— Я считаю, что это лучший вариант, — стрельнула глазками в мою сторону Лисса. — Если не получится приручить, то продадим информацию наставникам.

— И когда выдвинемся?

— Предлагаю через пару дней, — опередил я остальных. — У меня есть идеи, что можно приготовить и использовать, если «кормление дракона» пойдет не так, как планируем. Да и вообще, нужно обсудить массу вопросов. Предлагаю зайти ко мне.

Все ввалились в мою комнату, будто она внезапно превратилась в штаб. Лисса и Сеона устроились на кровати, Апелий плюхнулся рядом, а я занял стул у стола. Жулай остался стоять.

Разговор вспыхнул мгновенно — перебивая друг друга, мы живо и эмоционально обсуждали, как лучше кормить дракона (слово заменяли, на случай внимательных соседей с тонким слухом), как к нему добираться, что взять с собой, как остаться незамеченными и многое другое.

Мы с Лиссой спорили о рационе — рыба (у рыбаков можно бочками за мелкую монету брать) или мясо. Сеона пыталась объяснить, когда и с какой периодичностью лучше выбираться, а Апелий с жаром предлагал методы доставки припасов.

— А если… — начал было Жулай, но его тут же заглушил очередной спор.

— А если… погодите, а если… — попытался снова вставить слово Жулай, но получил лишь рассеянный взгляд от Лиссы, явно не вслушивающейся в его слова.

Я заметил, как лицо Жулая темнеет. Он отступил в сторону, раздраженно вздохнул. Мы продолжали обсуждать детали, не замечая его нарастающего негодования.

— Гениально, просто потрясающе, — внезапно раздался его насмешливый голос. — Так гениально, что даже слушать противно.

Мы все замолчали. Я обернулся — Жулай скрестил руки на груди и смотрел на нас с откровенным вызовом.

— Чего ты добиваешься? — резко спросил Апелий.

— Да ничего, просто удивляюсь, как легко вы забываете про других, — фыркнул Жулай. — Раз у нас тут совет великих умов, то зачем вообще мое мнение?

— Никто не забывает, — нахмурилась Лисса. — Мы пытаемся решить проблемы.

— Ага, без меня, — бросил Жулай и, не дожидаясь ответа, развернулся к выходу. — Ладно, не буду вам мешать. Вы же всё и так знаете лучше всех.

Дверь громко хлопнула.

В комнате повисло напряжение.

Я молча встал и направился следом за Жулаем. Догнал парня уже в коридоре.

— Жулай! — окликнул я.

Он не остановился, но шаг замедлил. Я нагнал его и пошагал рядом.

Я понимал, почему он злится. Он хочет быть полезным, хочет, чтобы его замечали. Хочет доказать, что его идеи что-то значат, а получает игнор.

Можно было сказать самому себе, что вытирать сопли я никому не намерен, и не выходить из комнаты. Отношения с Жулаем охладели бы, ну и пусть. Только если вечно поступать так, как лучше и легче, кто останется рядом со мной, когда я рассорюсь со всеми? Одна Лисса?

— У меня есть для тебя задание, — проникновенно сказал я. — Важное.

Он фыркнул, но не перебил.

— Нам нужно как можно больше узнать о драконах. Есть ли записи о попытках их приручить? Чем они заканчивались? Какие драконы водятся в этом лесу? Видели ли конкретно этого, этой расцветки? Всё это нужно выяснить, но незаметно. Чем меньше людей узнает, что мы этим интересуемся, тем лучше.

Жулай молчал. Видно было, что он колеблется. Но я видел и другое — его глаза вспыхнули интересом. Самолюбие задето, но и задание звучит весомо.

— Ладно, — буркнул он. — Я попробую. Все лучше, чем сидеть с «великими умами».

— Отлично. Если найдёшь что-то важное — сообщай и информацию, и свои идеи по поводу приручения.

* * *

Пока я размышлял, чем можно пронять дракона, додумался до простейших гранат. И хотя мы отбросили план убить здоровенную ящерицу, идея гранат меня зацепила.

В общем, в очередной раз в алхимическую мастерскую я зашел с покупками и с грохотом выгрузил на деревянный стол свертки. Пять минут ушло на то, чтобы разобрать покупки, и вот передо мной разложены инструменты и необходимые ингредиенты: груда жёлтой серы, куски древесного угля и мешочек с белым порошком — драгоценной селитрой.