Ставка на темного зверя (сборник)

– Тетя Ира, – послышался сзади детский голосок, – вы настоящий укротитель зверей!

– Сейчас же иди домой, – испугалась я. – Почему ты сразу не убежала?

– Интересно было! – простодушно ответила девочка.

Я задумалась, почему волк нападал на Валерку, а меня испугался? Даже как будто ласкаться ко мне лез!

– Сижу, – рассказывал Валерка, когда мы все собрались в доме, – слышу, в кустах кто-то возится. Взял палку, пошел, а там этот зверюга на меня напал!

Гурьев рассказывал, а я невольно отметила, что он так и не попарился и не постирал одежду. На джинсах по-прежнему выделялись масляные пятна от солярки.

Глава 12

Наутро весь поселок гудел, прознав о ночном событии. От посетителей не было отбоя, местные бабки и дедки ходили послушать историю. Я уже устала рассказывать, поэтому отдала эту роль дочке Оксаны. Девочка с удовольствием принялась описывать произошедшее. Причем заливала она порядочно, я в ее рассказе превращалась в какую-то Ирину Дурову, а вовсе не Лебедеву. Звери слушались каждого моего движения, слоны, крысы и медведи танцевали летку-енку под мою дудочку.

Наконец я не выдержала и пресекла эти разговоры:

– Не надо делать из меня героя! И врать тоже нехорошо!

– Но вы на них посмотрите! Они же хотят услышать про чудо! – возразила девочка.

И куда только у детей уходит печаль? Не проходит и дня после трагического события, а она уже весело щебечет!

Вскоре пожаловала делегация рабочих. Взрослые мужчины расселись за большим столом и стали обсуждать план действий.

– Так дальше жить нельзя, – взял слово коренастый мужчина с волевым лицом, – волки уже к околице пробрались, скоро людей на улицах будут есть!

– Точно! – вторил ему коллега, жилистый и худой. – Надо идти травить зверя!

– Постойте, – вскинул руки мой знакомый бульдозерист Петя, – надо вначале подумать, есть ли у нас все для этого!

– А чего там думать? – прервал его коренастый. – Ружья у всех есть, надо вставать в цепь и идти!

– Кто же тебя учил на волков охотиться? – улыбнулся Петя. – Цепью будем идти, он просто убежит куда подальше!

– Лес тоже не бесконечный! – крикнул жилистый. – Когда-нибудь кончится!

– Да, – вздохнул бульдозерист, – похоже, вы только на зайцев охотились. Чтобы лес кончился, надо верст пятьдесят пройти, до Башовского района! Где ты столько людей найдешь, чтобы цепь во всю ширину леса растянуть?

– А что ты предлагаешь? – посерьезнел коренастый рабочий.

– Я предлагаю запастись флажками!

– Какими такими флажками?

– Самыми обычными, кумачовыми. Волк никогда не полезет под веревку с красными флажками. Тогда мы его сможем загнать.

Никогда бы не подумала, что волк такая неженка! Я думала, что он стену прогрызет, если будет надо!

– А откуда вы это знаете, Петя? – поинтересовалась я.

– Я в сибирской тайге был, на промысле. Там всегда так мужики делали. Только обычно на волков зимой охотятся, тогда они от голода звереют и скот режут почем зря.

У Пети была целая катушка такой веревки с флажками. Мужики выкатили ее из сарая и отправились целой толпой разматывать.

– До Карюхина пруда дойдете, – напутствовал их Петя. – Волк далеко не убежит, раз вчера здесь был.

Вокруг новоиспеченных охотников собралась, кажется, вся деревня. Старики давали советы и делали предположения.

– Это оборотень, – утверждал бойкий старичок, размахивая руками, – его только серебряными пулями убить можно!

– Точно! – подтверждала бабка, местный эксперт по аномальным явлениям. – А трупа не будет, растворится в воздухе, и все!

– Все это чепуха! – восклицал дед, по всей видимости, коммунистической закалки. – Никаких оборотней нет! Это обычный волк!

Они уже готовы были поцапаться, как вдруг толпа расступилась, пропуская Диму Федосеева.

– Говорят, вы на охоту собрались? – спросил он. – А не боитесь?

– Боимся, – вздохнул Петя, – а куда деваться? Ждать, пока и нас загрызут?

Я поняла, что мужики вернутся с пруда еще не скоро, и пошла к Оксане. Мне надо было кое-что у нее спросить, проверить свое еще очень смутное и очень бредовое предположение.

– Оксана, извините, что опять беспокою вас, – обратилась я к женщине, копавшейся в огороде, – а во что был одет Алексей Иванович в тот день?

– На нем была спецовка, – задумалась Крынина, – промасленная спецовка. Как был на работе, так и пошел. – Ее глаза наполнились слезами.

Мне стало неудобно, что я без конца заставляю несчастную вдову вспоминать страшные моменты жизни. Но что поделаешь? Эта информация очень помогла мне, почти сформировала новую версию.

Мужики вернулись через три часа, грязные и уставшие. Оно и понятно, через кусты продираться десять километров! Перед тем как идти на облаву, они решили немного передохнуть.

Когда все собрались возле дома Крыниных, который вообще служил в Гурьеве чем-то вроде штаба, Петя обошел «войско», проверяя исправность ружей и наличие патронов.

– Нам предстоит охота на опаснейшего зверя, волка, отведавшего человеческой крови, – начал он инструктаж, – поэтому важно, чтобы не было разгильдяйства, настроения, как перед прогулкой по грибы. Вы должны быть серьезными и собранными. Держите ружья заряженными, далеко не расходитесь. Будем постоянно перекликаться.

– Гляньте, – улыбнулся Федосеев, стоявший на крыльце, – настоящий Наполеон перед Ватерлоо!

– Надеюсь, – пожелала я, – что предстоящее сражение будет удачней.

На опушке леса мужики разбились на группки по двое, отстоящие друг от друга метров на пятьдесят. Мы напросились идти вместе с Петей. Он долго не хотел нас брать, но я подключила женское обаяние, и суровый охотник сдался. Он вручил Валерке старый дробовик со словами:

– Смотрите, городские, на рожон не лезьте! Это вам не по Театральной площади гулять!

И мы углубились в сумрачную чащу леса. Краем глаза я заметила Федосеева, он был крайним в цепи, и ему не нашлось пары. Когда мы пошли между деревьев, другие охотники стали почти не видны. Только изредка они мелькали среди стволов, а потом снова скрывались в зелени.

Петя настороженно всматривался в каждый куст, в каждое шевеление ветки. Вскоре он пригнулся к земле.

– Глядите, – зашептал он, показывая на палую листву.