Ставка на темного зверя (сборник)

– Человек бьет волка, а тот сидит в клетке. Меня чуть не стошнило!

– Что за человек?

– Не знаю, лица не видела, он весь в плащ закутан.

Мы стали думать, что нам делать дальше – то ли ворваться внутрь и разоружить незнакомца, то ли пойти за подмогой.

– Если уйдем – упустим случай! Нас трое, а он один! – решительно сказал Валерка.

Сзади нас что-то щелкнуло. Медленно повернув голову, я увидела бездонные черные отверстия, мне в голову уперлось ружье. От ужаса я даже потеряла дар речи. Хотела что-то сказать, но лишь судорожно вздыхала.

Человек, направивший на нас ружье, был тем самым истязателем волка. Его лицо скрывал колпак с прорезями для глаз, как у куклуксклановцев. С ног до головы он был одет в плотный балахон, сделанный из ткани наподобие драпа. «Пальто» было явно пропитано чем-то масляным, от незнакомца разило резким нефтяным запахом.

Валерка и Петя держали свои ружья на коленях, поэтому они тоже оказались беззащитны перед лицом врага.

– Положите ружья на землю, – глухо скомандовал незнакомец, направив свое оружие на них, – сами встаньте, руки за голову.

Мы словно зачарованные выполнили его команду. Никто даже не дернулся.

– Вперед, – он махнул дулом ружья в сторону двери дома.

Мы пошли в указанном направлении, поминутно ожидая выстрела в спину. Мои ноги не желали слушаться, они вдруг стали ватными. Кое-как дошагав до порога, я буквально свалилась на дощатый пол дома.

– Молодец! – похвалил меня «куклуксклановец». – Остальные, – он повернулся к мужчинам, – за ней.

Мы уселись на пол. Я осторожно огляделась. Действительно, в деревянном загончике сидел волк. Он глядел на нас настороженно, даже испуганно.

– Ну что? Нашли меня? – раздался все тот же лишенный эмоций голос. – Что дальше?

– Кто вы? – спросила я. – Зачем вам все это нужно?

Из-под колпака раздался звук, похожий на смех. От этого стало еще более жутко. Настоящий Фантомас!

– Ишь чего захотели! Вы умрете в неведении! Ты, – он указал на меня, – свяжешь остальных! – он бросил к моим ногам веревку.

– Ни за что! – замотала я головой.

– Тогда, – произнес он размеренно, – я вначале прострелю твоим друзьям ноги, потом руки. А когда станут умолять о пощаде, я прострелю им животы! Они умрут, медленно истекая кровью!

От таких слов я содрогнулась. Похоже, мы нарвались на настоящего маньяка! Делать нечего, я взяла веревку и принялась связывать Петю.

– Хорошо, теперь следующий, – «Фантомас» указал на Валерку.

Я связала и Валерку. Теперь мои защитники были нейтрализованы. Незнакомец явно расслабился, поняв, что остался один на один с женщиной. Но почему-то мои силы восстановились, видимо, это произошло от осознания того, что мне никто не поможет. «Как будешь к пропасти катиться, надежда заново родится», гласит народная мудрость. Никто не мешает мне поиграть с ним в игру, пусть даже смертельно опасную!

– А знаете что? – начала я задушевно. – Мы с самого начала вас подозревали, несмотря на ваши ухищрения и уловки.

– Чушь, – хмыкнул незнакомец. – Вы не знаете, кто я. И не узнаете никогда! – он явно наслаждался своим положением, получив в полное распоряжение жизни троих людей.

– Думаете, – продолжала я как ни в чем не бывало, – спрятались под колпаком и никто вас не узнает?

– А разве этого недостаточно? – с издевкой произнес «инкогнито». – Или вы обладаете даром видеть сквозь ткань?

Наконец-то в его голосе появились интонации, какие-то эмоции. Этого я и добивалась. Интонации были крайне знакомые.

– Не нужно видеть сквозь ткань, чтобы разоблачить ваш маскарад. Слишком нелепо вы играли!

– Ха-ха-ха! Вы блефуете, причем неудачно! – в его голосе слышались злорадство и страх одновременно.

Где я это уже слышала? Где?

– Засветились вы слишком явно, чтобы я этого не заметила. Поверьте, за мною стоят люди в Тарасове, которые не простят вам мою смерть. Если вы нас убьете, вы никогда не получите лесхоз в свое распоряжение!

Последнюю фразу я сказала, сообразуясь с соображением корыстности убийства Крынина.

– Очень смешно! – восторженно сказал «Фантомас». – Вы мне угрожаете? Совершенно напрасно! Посмотрите на свое положение. Вы сидите передо мной, у меня ружье, ваши друзья связаны!

– Мои друзья – половина Тарасова. Когда я ехала сюда, то предупредила их о возможном подозреваемом. Вас не оставят в покое!

– Довольно болтовни! – оборвал он меня. – Сейчас будет момент истины! – незнакомец шагнул в сторону лавки.

Полы его длинного балахона разметались от быстрого движения, и до меня снова долетел резкий нефтяной запах. Убийца подошел к лавке и взял в руки небольшую фляжку, запачканную масляными пятнами.

– Сейчас мы узнаем, где правда, а где ложь! – он посмотрел на меня через прорези колпака безумными глазами. – Еще одна выскочка получит от Альта по заслугам! Как вы мне все надоели, успешные, наглые и бессовестно везучие! Я с детства вас ненавидел, у вас всегда все получалось лучше, чем у меня! А я вынужден был улыбаться, изображая из себя друга!

В моей голове в этот момент словно что-то взорвалось. Все сходилось, все улики, факты указывали на определенного человека, который до сих пор был вне подозрений! Сказка Пети про барина и слугу – вот ключ! Бульдозерист, сам того не зная, натолкнул меня на разгадку! «Я вынужден был улыбаться, изображая из себя друга!» «Друг», который всегда был рядом с нами, человек, которому безоговорочно доверяли и поручали решать личные проблемы! «А что, они действительно богаты?» – спрашивала я про семейство Крыниных. «Скажете тоже, видели их хоромы – Кремль, да и только!» – говорил он с завистью.

И Иван Николаевич, и его брат были испачканы в той самой солярке, которой сейчас воняло от балахона «Фантомаса»! «Это какое-то вещество-раздражитель, – утверждала панновская ведьма, – волка натравили с его помощью!» Именно этим веществом служила солярка. И именно ею нас облил «случайно» этот человек, когда понял, что мы наступаем ему на пятки! Он открутил крышку с фляжки и шагнул к нам.

– Стойте, Дима! – крикнула я отчаянно. «Черный плащ» споткнулся и чуть было не упал. Валерка, до этого лежавший неподвижно, вдруг оперся на связанные руки и пнул нашего врага ногой под коленку. «Фантомас» повалился, как сноп, вылив содержимое фляжки на себя. Ружье оказалось под ним.