Стая демонов

Огненная пыль становится всё гуще по мере того, как мы спускаемся в ущелье, что делает спуск опасным. Я несколько раз чуть не поскользнулся, прежде чем мы добрались до каньона, где огромный выступ скалы над нами отбрасывает тень, и я теряю из виду идеальное голубое небо. Тьма подходит мне больше, и когда тени полностью окутывают меня, я позволяю своей демонической силе расти.

Роман следует на шаг позади меня, тепло его тела — постоянное напоминание о ярости, которую он проявил к демонам Страйка в отеле вампиров. Наша поездка в этот каньон была тихой, и теперь молчание между нами становится ещё тяжелее. Несмотря на это, он не боролся со мной за контроль над нашим выбором с тех пор, как я попросила ключи, и его действия говорят сами за себя. Несмотря на его способность разорвать на части двадцать накачанных демонов за несколько чёртовых минут, он без проблем позволяет мне руководить.

Это только укрепляет мою теорию о том, что он Король Демонов. Только по-настоящему могущественные люди достаточно уверены в себе, чтобы передать власть, когда это имеет смысл.

Тени сгущаются вдоль сужающейся тропинки, по мере того как скребущий страх внутри меня становится сильнее. Моё сердце бешено колотится в груди, руки внезапно становятся холодными, а каменные стены по обе стороны, кажется, приближаются. Все это говорит мне о том, что мы с каждым шагом приближаемся к Руну.

Наконец, тропинка сужается настолько, что нам приходится двигаться гуськом. Я останавливаюсь, чтобы проверить дорогу позади нас, прежде чем начать осматривать дорогу впереди. Я могу видеть только до следующего поворота, где туннель поворачивает направо. Воздух сырой и тяжелый, как будто мы вот-вот окажемся в какой-то закрытой пещере, куда редко проникает свежий воздух.

Эйс и Лука проскальзывают впереди меня, осторожно пробираясь по дороге, но Роман внезапно останавливает меня, положив твёрдую руку мне на плечо.

— Мне нужно, чтобы ты осталась здесь, Нова.

Я поворачиваюсь к нему вполоборота и, прищурившись, смотрю на него.

— Я понимаю, что ты планируешь взорвать оружие сам, и я ценю, что ты сделаешь всё возможное, чтобы убедиться, что мы не пострадаем, но я ни за что не останусь в стороне. У него мои сёстры…

Роман перебивает меня.

— Это помеха, которую он может использовать против тебя, — его следующее движение настолько быстрое, что моё сердце едва успевает забиться, когда он проводит указательным пальцем по своему запястью. На его коже проступает тёмная надпись. Он сжимает надпись в правом кулаке, как будто это осязаемый предмет, и хлопает меня ладонью по плечу.

Мгновенно онемение охватывает мою руку, грудь, а затем…

У меня подкашиваются ноги.

Крик едва успевает сорваться с моих губ, как Роман ловит меня, разворачивает и опускает на пыльную землю, пока я пытаюсь пошевелиться. Несмотря на онемение во всех частях моего тела, от шеи и ниже, я всё ещё могу говорить.

— Что ты сделал? — спросила я. Мой голос звучит приглушённо у него на груди, когда он разводит мои ноги в стороны и поддерживает меня в сидячем положении, кладя мои руки мне на колени, прежде чем откинуться назад. Он с глухим стуком бросает спортивную сумку на землю, а затем его рука прижимается к моей щеке — рука, с которой он сорвал руну, которую только что использовал, чтобы обездвижить меня. Его запястье всё ещё светится ниже уровня моих глаз, остаточный жар его силы смешивается с теплом его ладони.

Он издаёт рык, который потрясает меня до глубины души.

— Ты моя ответственность, Нова. Пока ты остаёшься здесь, демон ничего не сможет использовать против меня. Это мой единственный выбор.

Его глаза встречаются с моими, и бурная морская зелень его радужек исчезает. Остаётся только тьма, такая чистая, что его глаза похожи на отражающие чёрные озера, в которых я вижу только себя — свои широко раскрытые серые глаза и растрёпанные фиолетовые волосы, бледность своих щек, а также чертовски сердито сжатые губы.

Если у меня и были какие-то сомнения в том, что он был Королем Демонов, то теперь их больше нет.

Он настоящий грёбаный демон.

Мой волчий рык смешивается с моей собственной демонической силой.

— Ты считаешь меня обузой? Не смей, чёрт возьми, оскорблять меня.

Его ответ резок и холоден.

— Руна, которую я наложил на тебя, заставит тебя остаться здесь, но она также создаст вокруг тебя защитный щит. Ты будешь в безопасности, — сладость исчезла из его тона, оставив только лёд. — Не пытайся преследовать меня, Нова. В конце этого туннеля тебя ждёт только сожаление.

Я пытаюсь пошевелиться, и моя щека натыкается на его ладонь.

— А как же мои сёстры?

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убедиться, что они в безопасности, — он начинает подниматься, убирая ладонь с моего лица.

— Стой, — рычу я. — У меня остался ещё один вопрос к клятве на крови.

Он замирает, привстав, мышцы напряжены.

— Задавай свой вопрос.

Я перевожу дыхание. Я могла бы задать ему миллион вопросов. Наверное, мне следует спросить его, как разрушить эту руну — хотя я не могу себе представить, что смог бы сделать это сам, не используя рунную магию, — но есть только одна истина, которая действительно важна для меня прямо сейчас.

Я должна узнать, прежде чем он исчезнет из моей жизни.

— Ты Король Демонов?

Он наполовину отвернулся от меня, темнота обрисовывает его силуэт, прежде чем он полностью поворачивается и снова наклоняется ко мне. И всё же я не вижу в его тёмных глазах ничего, кроме своего собственного отражения.

— Если бы это было так, клятва на крови на меня бы не подействовала, — он встаёт и шагает в сгущающуюся темноту дальше по туннелю, лишь на мгновение оборачиваясь. — Ты должна подумать, говорил ли я тебе когда-нибудь правду, Нова. Или только то, что я хотел, чтобы ты услышала, когда это было удобно мне.

Мои губы приоткрываются. Это «да» или «нет»?

На тропинке впереди мои демоны-волки остановились. Они навострили уши, подняли головы, насторожились, их мускулы напряглись, они готовы броситься обратно ко мне. Возможно, им удастся остановить Романа до того, как он уйдёт. Может быть. Если такого демона, как Роман, вообще можно остановить.

Я поджимаю губы, чтобы свистнуть им.

Роман бросается ко мне, прежде чем я успеваю окликнуть их, и прижимает кончик пальца к моей верхней губе. Его кожа холодна как лёд, но я успеваю заметить светящийся символ на его пальце, прежде чем он вырывает звук из моего горла.

Что за…?

Мои глаза расширяются, когда магия руны, которую он наложил на меня, заставляет меня хранить молчание.

Чёрт!

— К тому времени, как ты освободишься от рун, которые я на тебя наложил, демон исчезнет, — говорит он. — Твои сёстры будут в безопасности. Ты можешь продолжать жить своей прежней жизнью.

Я не хочу возвращаться к своей прежней жизни.

Это нежелательная мысль, которая застаёт меня врасплох. Моя жизнь состояла из одной битвы за другой, и моим постоянным спутником было крошечное пустое пространство в моём сердце — самое маленькое, но всё же существующее, — которое ничто не могло заполнить. Даже любовь моей матери или сестёр. Мне не хватало связи, которой я не могла бы поделиться ни с кем другим, потому что я полудемон, и только мои враги похожи на меня.