Стеклянное сердце

О, как она ошибалась, когда думала, что хуже уже быть не может. В том лесу она спасла короля Кальдеррана! Перевязывала ему раны, поила водой, рассказывала о себе! Седовласый немощный старик оказался вероломным врагом!

Эмеральд Стоун пребывала в глубочайшем шоке. Если бы земля сейчас разверзлась под ее ногами, она вряд ли бы заметила. Кто знает? Может, если бы она оставила его умирать, то все было бы по-другому? Может, его сыновья развернулись бы назад или отсрочили нападение, выясняя, кто из них первым претендует на трон?

Она и не догадывалась, что была очень близка к правде.

Аскон пребывал в ярости, чувствуя, как на сердце разливается горьким ядом чернильная ненависть по отношению к собственным сыновьям. Кто-то из них напал на него в лесу, подговорил его воинов. Под шумок войны короля Кальдеррана порубили мечом и бросили умирать в безлюдном лесу. Чудо, что там оказалась эта стоящая перед ним ошеломленная девчонка. Борьба за власть принимала скверные обороты, и Аскону по-прежнему грозила опасность.

Убийца здесь, среди этой толпы. Конечно, не тот воин с наглой рожей, которого он уже убил еще у ворот в монастырь. А один из собственных сыновей.

Что один, он знал точно. Они все друг друга терпеть не могут, вряд ли объединятся даже для такого важного дела. Но кто из них?

Растяпа Торли, который вечно расшаркивается и клянется в верности королю? За его спиной может быть генерал Расс, действующий как серый кардинал.

Или, может, хитрый и коварный Освальд, что любезно улыбается Аскону и плетет в замке свои интриги, как паук. Ткет липкую паутину для будущих жертв.

Или младший Фрэнсис, который и не скрывает как сильно хочет корону и уже давно намекает на смену власти, едва молоко на губах обсохло?

Аскон не знал кто из сыновей, но кипящая как лава ярость бурлила в нем при взгляде на любого из них. Сейчас все они смотрели на него нейтрально, никак не показывая удивления, что он остался жив. Убийца хорошо скрывал свои эмоции, и короля это бесило до исступления. Он надеялся застать врасплох.

Блеклый взгляд его глаз с непривычной теплотой опустился на воинственную девушку с испачканным лицом. Его не смутило даже то, с какой злостью сверкали удивительные зеленые глаза.

“А что? Я всегда хотел себе дочь. Смогу отплатить ей за спасенную жизнь”.

Приказ, озвученный властным голосом короля, приглушил все шепотки и плач воспитанниц.

– Старух и детей оставить здесь. Молодых женщин забрать. В Кальдерране разделить - страшных на поле, красивых в Алый дом и несколько в замок служанками. Эту, - указал на застывшую Эми, - доставить в замок и передать Орлеане. Будет жить при дворе, как моя воспитанница, пока не достигнет совершеннолетия. Потом удачно выдадим замуж и устроим твою жизнь. Будешь жить как настоящая принцесса.

Последними фразами он обращался к девушке. С потемневшим лицом та отшатнулась от него, словно он мечом в живот ткнул, а не богатства обещал. Аскон нахмурился.

– Отец, ты верно из ума выжил?
– Фрэнсис единственный в зале осмелился прокомментировать приказ короля. Пораженно взглянул на девушку, словно в первый раз увидев.
– Эту замарашку в замок?!

– Это не обсуждается. Исполнять приказ!
– гаркнул старик, не обращая никакого внимания на крики перепуганных женщин, которых принялись отлавливать кальдерранские воины.

Отодвинув застывшую статуей Эми в сторону, он подошел к пожилой монахине.

– А тебе придется отдать то, что ты так усердно тут прячешь, сестра.

**

Глава 11

Пейзажи Валиарии проносились слишком быстро, и Эми старательно впитывала в себя виды родных просторов, со слезами на глазах прощаясь с зелеными холмами и равнинами. Уже который день они проезжали мимо крохотных деревень и уютных ферм, мимо диких цветочных лугов с потрясающими запахами, только начинавшими приглушаться прохладой ранней осени. Иногда повозка съезжала вниз по оврагам, заполненными влажным туманом. Эми вытягивала руку, пытаясь нащупать таинственную дымку. Сырость уже перестала доставать неудобств, она совсем не думала об этом. Какие неудобства, если в Кальдерран двигался целый караван рабов.

Реальность принимала причудливые обороты. Казалось бы, еще несколько дней назад она ходила в школу и боролась за свое место под солнцем с одноклассниками. Отбивалась от нападок сестер Беверлей, сражалась на деревянных мечах с Сарданом Маро. Рикхарт Гаэрди встал однажды на ее защиту, поразив Эми до глубины души. Она переживала за испорченные учебники и оторванный воротничок на платье воспитанницы. Кто бы знал...

Сейчас она чувствовала, как ее окутывал жуткий страх перед будущим. Конечно же, она не хотела никуда ехать. Так и сказала Аспре, когда та повела ее в своей кабинет за книгами по целительству, чтобы в случае чего Эми могла помочь девушкам в дороге. Но пожилая монахиня неожиданно сказала поехать.

– Я чувствую, что король Адара к тебе расположен. Нам нужен человек в Кальдерране, езжай.

– Но...

– Мы еще встретимся, Эмеральд. Обязательно встретимся.

– Вы преувеличиваете его расположенность ко мне. Вряд ли я смогу помочь бедняжкам из монастыря, - сокрушенно покачала головой Эми.

Но, кажется, Аспру мало интересовала помощь вмиг ставшим рабынями валиарийкам. У нее были свои планы, но в них она пока что Эмеральд не посвящала.

– Сестра Аспра, я слышала, что Аскон сказал вам. Он требовал какой-то артефакт?

Монахиня посмотрела на Эми искоса, и дала весьма туманный ответ:

– Мы призваны защищать сокровище Валиарии, а другого тебе знать не нужно. Не сейчас.

Эми так и не поняла, о чем шла речь, но наставница больше не распространялась об этом, а остальные монахини, кого бы она ни спросила в дороге - ничего не ведали. Получил ли Аскон то, что требовал или нет - осталось тайной, покрытой мраком.

Страницы книг по лечебному делу повлажнели под ее пальцами из-за сырого марева, она рассеянно читала, почти не вникая в текст. Ей хотелось отбросить все тягостные мысли, но сделать это до конца никак не удавалось.

– Эмеральд?

Девушка подскочила на месте и захлопнула книгу. Она так сосредоточилась на своих думах, что не заметила, как повозка остановилась. Около нее стоял сам король Кальдеррана. Девушки, сидящие рядом с ней, закопошились на своих местах, разглядывая его во все глаза. Он впервые заговорил с ней после того, как приказал в главном зале монастыря собираться в дорогу.

Злость побороть так и не получалось. Вздернув подбородок, она посмотрела Аскону прямо в глаза. Ее реакция на его появление не осталась незамеченной.