Стеклянное сердце

Караван разделился, не все поехали в замок. Часть обоза покатила дальше, в деревню. В замке ее ухватили за руку, чуть выше локтя и бесцеремонно потащили в сторону. Она хотела было возмутиться, но не успела и рта раскрыть, как перед ней показалась пышногрудая румяная женщина в белоснежном чепчике и переднике.

– Эми? Мне уже доложили, что ты наш новый гость, - заулыбалась она.
– Меня зовут Орлеана, я тут главная по хозяйству. Не знаю почему король решил, что я для тебя лучшая компания, я обычно занята с утра до ночи, моя хорошая. Но освоиться помогу, конечно, ступай за мной.

Эмеральд растерянно повернулась назад, но ни Фрэнсиса, ни Аскона, ни даже приглядывающего за ней кальдерранца не было. Ей ничего не оставалось как идти за Орлеаной. Та хлопотала около нее весь день, как и обещала. Для начала ей позволили помыться в горячей воде с душистыми травами. Орлеана сказала, что у замка есть свои купальни, они же горячие источники, что бьют прямо у стен крепости со стороны Дуара. Потом она сама принесла ей потрясающий ужин, жаркое с уткой. Пока Эми, уставшая от похода, набивала свой живот, Орлеана без умолку щебетала, рассказывая какие-то дурацкие сплетни замка. Названные имена Эми впервые слышала, а усталость брала свое. Доев жаркое, она громко зевнула.

– Устала, бедняжка? Ничего, сейчас отдохнешь. Это теперь твоя комната. В этой части замка живут в основном женщины - прачки, служанки, кухарки и так далее. Наложницы, - еще щеки порозовели, и она встряхнула рыжеватыми косами.
– Те еще сороки, бестолковые создания. Аскон правильно сделал, что поселил тебя сюда. На мужской территории делать тебе нечего, если только днем.

Как ни силилась Эми, а испытывать ненависть к Орлеане у нее не получалось. Хоть ты тресни. Она понимала, что Орлеана знает статус Эми. Рабыня, как и все остальные, просто получившая временные привилегии. Но от приятной женщины исходила такая теплая аура, что Эми сдалась.

– Спасибо, Орлеана, - выдавила она сквозь слезы.

Та встрепенулась, подойдя к ней и мягко погладив по голове.

– Ну что ты. Плакать не нужно. Здесь нужно быть сильнее, девочка. Слабые не выживают. Такая она, наша суровая земля.

Тоскливо кивнув, девушка поспешно вытерла слезы, без интереса разглядывая новую комнату. Комната была добротной, хоть и без изысков. В монастыре было совсем аскетично, но даже богатая обстановка сейчас не принесла бы радости. В голове опять возникла Сири и другие девочки. Жизнь раскидала их по разным концам света. И теперь, хочешь не хочешь, а придется обустраиваться тут.

Аскон обещал, что она может и дальше изучать целительство. Эми приободрилась. Ведь об этом она мечтала, не так ли? Какая разница, где она получит образование, если это позволит ей заниматься тем, что так дорого сердцу. Нужно перестать плакать, решила она. Толку от ее слез нет.

Побродив по комнате и осмотревшись, она все же легла в постель, уснув беспокойным сном. Ночь плавно перешла в новый день, а тот, затем, в другой. Потом прошла неделя, еще одна, и еще. И время закрутило свое колесо, не останавливаясь ни на мгновение. Эмеральд училась жить новой жизнью.

**

Сардану Маро было шесть, когда кальдерранцы напали на земли Валиарии в первый раз. Этот день навсегда врезался в его память: он кружил вокруг хмурого отца, размахивая деревянным мечом, за окном был яркий солнечный день, и ему не терпелось выйти на лужайку, чтобы порубить буйно растущий миндаль. Веток было так много, что никто не замечал, пожалуй, кроме садовника, что юный отпрыск лорда губит цветочный сад.

Старший Маро разговаривал с послом короля Морвина в главном зале, рассеянно поглаживая по черным вихрам попадающего под руку сына. О чем говорили тогда отец и посол он, конечно же, не помнил (да вряд ли и слушал), но отметил, что с тех пор отец стал угрюмее, а взгляд его суровее. Учения по боевому искусству для Сардана проходили интенсивнее и чаще и несмотря на то, что магия к детям приходит обычно девять-десять лет, с помощью Лендорского колдуна ее смогли пробудить в нем раньше. Лорд Маро не скрывал, что очень волнуется.

– Однажды враг может прийти прямо на порог нашего дома. Это пока что они беснуются на границах Валиарии, и Авергард живет прежней жизнью. Все может измениться.

– Тогда я просто убью их всех!
– запальчиво грозился мальчишка, показывая отцу новые трюки с мечом.

Тот усмехался и хвалил его, но мыслями был не с ним.

Долгие годы кальдерранцы довольствовались набегами на границы, а потом Морвину и вовсе удалось заключить с ними перемирие и подписать пакт о ненападении. И вот спустя много лет все опасения старшего лорда сбылись: враг спокойно ворвался в самый центр и разворотил столицу и близлежащие деревеньки до неузнаваемости. Бесчисленное множество мужчин и женщин пленили и увели на свои территории, город оказался разграблен и чуть ли не пуст.

Виноградники отца сожгли, поместье разорили. Все это произошло быстро, в то время пока он шастал по лесу со Святошей. Отца сильно ранили, и он теперь лежал прикованный к постели. Хотя бы живой.

С этого дня жизнь для Сардана круто поменялась. Бремя правления поместьем взвалилось на него и старшего брата. Но тот по большей части занимался своими угодьями, на сожженные земли отца ему было глубоко наплевать. Сардану ничего не оставалось, как заниматься всем самому. Юный лорд сроду не знал, как вести хозяйство. Управляющий-то был, но занимался он больше набиванием своих карманов в такие трудные для всех времена. За ним был нужен глаз да глаз. Отказаться от него и вышвырнуть вон юноша тоже не мог, один бы он со всем этим не справился.

Отец только лежал да пялился в потолок. Произошедшее сильно ударило по нему. Тягостная обстановка в доме угнетала Маро, и спустя пару недель он попытался вернуться в школу.

Там оказалось еще хуже.

Парты с учениками значительно поредели. Он только сейчас понял каков был истинный масштаб нападения кальдерранцев. Это коснулось не только его семьи и урожайного поместья, это коснулось многих семей.

Беверлей тоже оказались сильно разорены, их мать забрали в пленники, а отца убили. Теперь главным в доме стал старый полуслепой дед, который страдал разного рода болезнями.

К неудовольствию Сардана, Рикхарт Гаэрди смог уцелеть, так же, как и их старинное поместье за Авергардом. Беда практически его не коснулась, поместье находилось в каменистой местности, не очень удобно добираться туда на лошадях. Ему повезло. От этого Маро злился и ненавидел его еще сильнее.

Красавица Аларис без вести пропала, и ему впервые стало не по себе. Они столько времени проводили вместе в далеком детстве. На смерть Олафа Варуса и еще некоторых соседей он даже не обратил внимания. А пропавшая одноклассница затронула душу.

Точно так же, как и исчезнувшая Святоша.

Когда он, уставший от унылой обстановки в поместье, вернулся в школу, его взгляд сразу упал на опустевшее место Стоун. Девушка не вернулась и на следующий день, и в течение недели ее тоже не было. Неприятное чувство тянуло Маро в районе груди, но верить в плохое не хотелось. Странно вышло, но в тот вечер и ночь, что они торчали подле друг друга, он вдруг почувствовал себя совсем паршиво. Увидел, как на нее летит стрелой враг, ноги сами понесли к арке, чтобы уберечь недотепу от смертельного удара. А потом она тоже его спасла, отвлекла внимание того белобрысого хлыща на себя, и Сардан остался жив. Они друг другу помогли и, тем самым, хоть он и не желал этого, стали ближе. И появилось неуместное ощущение будто он где-то промахнулся.