Степь

Груда камней, наваленная на песок. В каждой щели живут люди - такой вот муравейник. Так же, как и муравьи, жители каждый день получают из Степи топливо, воду и пищу… Где уж отыскать в этом лабиринте Храм! Не заблудиться бы. Шаман подумал о том, чтобы спрятаться до утра, но просто не мог себе представить укромного уголка в густо населенных Песчаных Пещерах. Да и что он скажет людям? Внешность не изменишь, на заблудившегося степняка он совсем не похож.

Пришлось вернуться. Выбраться наверх из первой пещерки не получилось, и шаман двинулся в другой выход, чтобы поискать возможность подняться на валуны ближе к границе поселения. Пройдя мимо трех спящих семей, он уткнулся в стражу. Мало того, что вокруг Песчаных Пещер дежурили воины у костров, так еще и у каждого выхода сидел степняк и клевал носом, изредка подкидывая ветки в костер. Подумав, Питти решил, что как раз это разумно - ни к чему позволять скорпионам запускать в пещерки жадные клешни. Именно голоса этих внутренних стражей Питти и слышал, когда пытался пробраться внутрь.

Путешествие в Песчаные Пещеры оборачивалось полной неудачей. Может быть, Каса права, и нужно подождать?.. Но шаман твердо выучил: пока ждешь в одном месте, обязательно опаздываешь в другое. Поэтому, если уж уходить отсюда, то отступиться совсем и мчаться в Монастырь, пытаясь догнать Оленей и Пожирателей Гусениц. Но без лошадей латоргов это вряд ли возможно… Дух обещал, что Питти получит то, что желает.

Шаман встряхнулся и начал подкрадываться к стражу. В настоящее время он желал побывать в Храме. Степняк, проснувшись оттого, что его повалили на песок и запихали в рот кусок отвратительно пахнущего пончо, испуганно заморгал глазами и не сделал никаких попыток сопротивляться.

–  Если ты поднимешь шум, я тебя убью. Если ты попробуешь сбежать, я тебя убью. Если ты по неосторожности кого-то разбудишь, я тебя убью. Если ты меня обманешь, я тебя убью. Если не будешь слушаться - тоже убью.

Речь произвела на стражника впечатление. Он замер под лежащим на нем человеком, зажмурился и даже перестал дышать.

–  Я не принесу вреда племени.
– Теперь Питти постарался говорить искренним тоном.
– Я никого не трону и ничего не украду. Все, что мне нужно, - взглянуть на Храм.

Стражник приоткрыл глаза и уставился на страшного черноволосого человека, державшего длинный нож у его лица. Потом как мог скосил глаза на торчащую во рту ткань. Питти рывком освободил степняку язык.
– Ты кто?!

–  Тише, ведь убью. Я ветеран Великого Похода, мне не привыкать. Я видел Смертельные Земли и больше ничего не боюсь. Кроме того, я родом из Леса, где таких, как ты, едят вареными в кипятке.

–  Ага… - задумался стражник.
– Ты из дезертиров, ага… Но Туу-Пси действительно мертв, это всем известно. Светильник потух!
– Я хочу видеть эти ваши светильники, проведи меня в Храм.
– Не могу! Я ведь на посту, меня накажут, если кто-нибудь придет и увидит, что стражи нет.

–  Хорошо, если ты так просишь, я убью тебя, - согласился Питти.
– Ты любишь умирать долго или медленно? Как насчет медленно, но с заткнутым ртом?

–  Хорошо, - как-то сразу обмяк страж.
– Меня накажут… Выгонят из стражи… Тогда у меня не будет доли в добыче. Ты мог бы хотя бы подарить мне этот нож?

–  Когда отведешь в Храм, - обещал шаман и почувствовал, как сталь в руке похолодела от гнева.
– Идем?
– Что же делать, - развел руками степняк, не отрывая глаз от ножа.
– Только быстро, туда и обратно. Он поднялся и первым пошел по бесконечной веренице пещерок, время от времени то сворачивая почти в обратном направлении, то поднимаясь по уступам наверх, то прыгая вниз. Стражник почти не старался скрыть своего присутствия, и шаман то и дело испуганно оглядывался, но жители Песчаных Пещер, видимо, давно привыкли к тому, что мимо них постоянно кто-то проходит.

О том, чтобы одному отыскать обратную дорогу, не было и речи. Питти следовал за степняком как тень, время от времени стукаясь непривычной головой о низкие своды. Наконец они поднялись на самый верх, о чем шаман догадался по дуновению свежего воздуха и звездам над головой.

–  Вот и пришли, - почти неслышно пробормотал проводник, оглядываясь.
– Тише, сюда иногда забредает верхняя стража.
– Это - Храм?
– удивился Питти.
– Прямо здесь?
– Да нет! Вот же окошко туда, смотри.
– Я ничего не вижу.

–  Вот в том-то и дело! Когда Туу-Пси с сыновьями и воинами покинул Песчаные Пещеры, там сразу загорелся зеленый огонек. Это-светильник Пси. А теперь его нет. Что тебе еще надо?
– Постой!
– Шаман прихватил стражника за руку, а сам просунулся в широкое «окошко», образуемое двумя неровными валунами. Его встретила полная темнота, но отчего-то казалось, что невидимая пустота имеет внушительные размеры.
– Тут высоко?
– Хватит ноги поломать, - усмехнулся степняк.
– Тем более, что внизу неровные камни.
– А что там еще есть, в Храме? Зачем он нужен?

–  Все знают только Великие Пси. Сейчас у нас таких двое, братья старика: Лаа-Пси и Чее-Пси. Это их Храм, а мы можем только приходить туда и смотреть. Там красиво, разные страшные картинки на стенах, четырехрукие люди, пауки с человеческими головами, разные. Жаль, что ты не видишь, дикарь. Тем более, что пришлых в Храм не пускают. Ох, и накажут же меня… Давай нож.
– А сыновья Туу-Пси тоже имели каждый по своему светильнику?

–  Нет, сказано же, только Великие Пси зажигают огонь, уходя из Песчаных Пещер! А великие Пси родятся только через поколение, оттого у них и имена такие. Вот сына Чее-Пси зовут ПсиРоо, потому что он не обладает силой и не имеет права ставить свое имя перед родовым.
– Стражник терял терпение.
– А его дети будут Великими Пси.
– Женщины тоже бывают Великими Пси?
– Шаман торопился добром узнать побольше.

–  Конечно! Были и сестры, но старики их передушили. Туу-Пси тоже здесь бы долго не прожил, потому и ушел. Ты даешь нож - или я зову стражу?
– Даю нож. Значит, у их сыновей пока нет детей, а сыновья Туу-Пси не вернулись?

–  Да, не вернулись, да, нет детей. Им не разрешают пока прикасаться к женщинам. Ты очень любопытный дикарь, но я спешу.

–  Держи.
– Питти прижал лезвие к горлу стражника.
– Ответишь на все мои вопросы, дружище. Не спеши умирать. Проводи меня в Храм.

–  Нет, - твердо сказал степняк.
– Это все равно что броситься в огонь. Путь туда идет через жилища Великих Пси, там всегда стража. А если кто-то из них узнает про нас, то войдет в душу, и это будет хуже смерти.
– Ты сам такое видел?

–  Нет, но все говорят. Они умеют читать мысли, они умеют обманывать смертоносцев. Неужели ты думаешь, что им трудно свести человека с ума? Убей меня, но я не пойду.

Питти задумался. Вроде бы, и узнал довольно много интересного, но только аппетит разгулялся. Нужно поговорить с этими Великими Пси… Но что, если они действительно сильнее смертоносцев и смогут подчинить себе разум шамана? Тогда не утаить секрет Монастыря. Придется уходить.

Шаман бросил прощальный взгляд в окошко Храма - и едва не зарезал стражника. Там отчетливо виднелся маленький, одинокий язычок зеленого пламени.
– Ох!
– произнес степняк то ли от боли, то ли от изумления.
– Что это?
– Светильник. Старый колдун ожил.

–  Но, может быть, - сообразил шаман, - Песчаные Пещеры только что покинул Чее-Пси или этот, второй?..
– Лаа-Пси. Не может быть, они старые и немощные, зачем им выходить ночью?

–  Так идем и спросим!.. Ладно, ладно, - успокоил Питти забившегося стража.
– Выведи меня поскорее из Песчаных Пещер и возвращайся к своему костру.
– А нож?!
– Боюсь, ты им подавишься.