Степь

***

Оказавшись в пещерке стражника, Питти выпустил жадного степняка, перепрыгнул через костер и оказался в темноте. Он не думал, чтобы его приятель поднял тревогу: слишком много пришлось бы объяснять, а он и так до смерти боялся Великих Пси.

Нужно попытаться выследить покинувшего Песчаные Пещеры колдуна и узнать, куда тот направляется, а потом уже решить, что с ним делать. В крайнем случае, можно вступить в разговор, держа перед собой натянутый лук - тут и Пси поостерегутся, какими бы они страшными ни были. Тем более, если это дряхлый старик.

Но где искать? Способности Питти помогали выслеживать насекомых, но частенько давали сбой на зверье. Как отыскать человека? Шаман, не находя решения, просто бежал вдоль валунов, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Увы, песок глушит звуки. И все-таки, если это старик, то он не мог уйти далеко. По крайней мере, если его никто не несет. Шаман прикинул, сколько нужно степняков, чтобы Пси быстро покинул пределы пустыни, и вдруг вспомнил про следы. На закате дул ветер, да и сейчас еще продолжал - значит, следов вокруг стойбища немного.

Используя слабый свет звезд и стареющего месяца, шаман принялся метаться по пустыне, то и дело припадая на живот. Свои следы, редкие, оставленные высоким лесным человеком, он научился узнавать довольно быстро, а других не видел. Не жалея ног, Питти мчался вокруг Песчаных Пещер, умоляя ветер не торопиться.

Его старания были вознаграждены: он увидел четкую тоненькую цепочку следов, удалявшихся от валунов. Старик, похоже, совсем усох от возраста и едва мог передвигать ноги. Умереть ему, что ли, срочно понадобилось где-нибудь на свежей травке?.. Питти пожелал сам себе удачи и бросился в погоню, не очень-то рассчитывая на удачу - а что, если кто-то еще, кроме Пси, решил прогуляться этой ночью? И почти сразу остановился: впереди, в каких-то семи десятках локтей, слышалось отчетливое, упорное сопение.

Шаман неслышно сократил расстояние и увидел ребенка. Вряд ли Великий Чее-Пси или, как там его брата зовут, не достает Питти даже до пояса. Постепенно приходя в себя от изумления, Белка следовал сзади и наблюдал. Малыш шел не оглядываясь и явно очень торопился. Пробежав сознанием округу, Питти обнаружил скорпиона, уже торопившегося навстречу, звукам. Шаман развернул насекомое в обратную сторону и решил все-таки догнать ребенка.
– Ты кто?
– как можно приветливее спросил лесовик.

Малыш, оказавшийся девочкой лет пяти, от испуга плюхнулся попой на песок. Питти подождал ответа и на всякий случай уточнил: - Ты умеешь разговаривать?
– Да, - сказала девочка, а Питти почувствовал у себя в голове чье-то присутствие. Шаман отскочил и прицелился в ребенка из лука: -Не смей!
– Тише, - попросила девочка.
– Я больше не буду. Пожалуйста, тише. А ты кто?

–  Я - Питти… - привычно начал представляться шаман, но решил, что имени тут вполне достаточно.
– Как твое имя?
– Лола.
– Просто Лола?.. Очень странно. Ты убежала из дому. Зачем?

–  Меня хотели убить. Не убивай меня! И не отводи меня домой, Питти! Где ты живешь? Мне можно жить с тобой?

–  Я нигде не живу, - внятно произнес шаман.
– Если ты не будешь копаться у меня в голове, маленькая Пси, то я уберу лук. Потом мы поговорим и придумаем, как тебе помочь. Маленьким девочкам не нужно ходить по пустыне ночью, ты же не скорпион!

Лола немного подумала, а потом расплакалась. Плач медленно переходил в рев. Питти не мог допустить такого шума в опасной близости и от Песчаных Пещер, и от наружной стражи. Для начала он крепко зажал ребенку и нос, и рот: шаман по собственному детскому опыту знал, что хороший испуг очень быстро прекращает слезы.

–  Я уберу руку, а ты не будешь шуметь, потому что нас услышат и заберут тебя домой, - сказал он, когда Лола забилась у него в руках. Позволив девочке вдохнуть, он вернул ладонь на место.

– Согласна? Лола как могла закивала, и Питти отпустил ее.
– Унеси меня подальше!

–  С чего бы это я взялся тебя таскать?
– удивился шаман и сам себе ответил: - Потому что так будет проще… Только не лезь мне в голову, малышка, шмякну о землю.

Вспомнив, как носят на боку детей степнячки, Питти, не выпуская из свободной руки лука и готовой стрелы побежал к границе песка и травы. К его удивлению, бежать оказалось совершенно неудобно, и уже через пару бросков копья шаман спустил ребенка на землю и потер заломивший бок.
– Тебе больно?
– посочувствовала девочка.
– Молчи. Стражники совсем рядом, я просто поменяю руку.

Миновав наконец кольцо внешней стражи, Питти постепенно перешел на шаг, а потом и вовсе повел девочку за руку. Таким способом они едва двигались, но шаман и не спешил: он снова задумался. Получалось так, что он выкрал из Песчаных Пещер маленькую, но вполне Великую Пси. Деваться девчонке некуда, а если она так уверена, что дома ее убьют - тем лучше. Духи обещали, что шаман получит то, что желает. Правда, Белка не помнил, чтобы желал связываться с малышкой, но и грустить действительно было не о чем.
– Можно говорить?
– громко прошептала Лола.
– Шепотом. За что тебя хотят убить, девочка? Ты разбила мамину плошку?
– Я - Великая Пси, - торжественно сообщила Лола.
– Только ты никому не говори, а то и тебя убьют.
– Кто?
– Все.

–  Значит, тебя хотят убить за то, что ты Великая Пси?
– расстроился шаман. Все складывалось так, что девочку действительно нельзя здесь оставлять, а Питти еще не решил, брать ли ее с собой. Он не любил вещей, требующих ухода.
– Но ведь не убили же.
– Никто не знал. Мой папа - сын Туу-Пси. Про это тоже никто не знал.
– Ага. Выходит, малышка, что узнали. Папа проговорился?

–  Папу давно съел скорпион. Мама не знала, что я Пси, мне папа сказал, чтобы я никому не рассказывала, но потом пришел Лаа-Пси, посмотрел на меня и все понял. Меня забрали и спрятали. А я увидела в голове у стражников, что меня убьют.
– Продолжай.
– Питти была очень интересна судьба стражников.

–  Я сделала вид, что уснула. А сама читала в их головах, а потом они тоже уснули. Я тихонько встала и ушла. Ой, - Лола резко остановилась.
– Что-то случилось?
– насторожился шаман.
– Еще нет, но я хочу писать. Не уходи, стой здесь, мне страшно.

Шаман думал о вещах, нуждающихся в заботе. Конечно, было бы замечательно иметь в Монастыре девочку с такими способностями. Ведь она даже умеет обманывать смертоносцев, как ее дед Туу-Пси! Но что будет, если у Лолы окажется плохой характер, хотя бы вот как у деда? Она видит, что у человека в голове, читает мысли и рассматривает воспоминания. Позади раздался какой-то неясный, нарастающий гул. Питти оглянулся - Песчаные Пещеры украшались все новыми и новыми огоньками.
– Проснулись!
– испугалась Лола.
– Бежим скорей!

–  Ты сможешь крепко держаться за мою шею?
– спросил шаман, поднимая с песка кувыркнувшегося ребенка.
– Только не вздумай лезть в мою голову!

Так бежать оказалось гораздо удобнее, несмотря на то, что Лола все время пыталась задушить шамана. Ночь заканчивалась, но Питти надеялся успеть добежать до знакомого стойбища затемно. К сожалению, девочка отправилась не в ту сторону, и теперь Белка бежал не от погони, а наперерез ей. Ноги снова напомнили о себе - теперь им не нравился песок в сапогах.