Степь

Кузнечиков становилось больше с каждым мгновением, а на юге уже можно было рассмотреть сплошную колышущуюся массу насекомых. Эмилио натянул поводья, а потом с неохотой повернул Рондо обратно.

–  Это надолго?
– спросил он у Питти сквозь сплошной хруст, что издавали бесчисленные кузнечики, пожирающие траву.
– Не очень. Но надо отъехать подальше, они совсем безумные, эти твари, жрут друг друга.
– Не видел прежде, - покачал головой латорг.

–  Может быть, им по дороге попадутся смертоносцы… Хоть один… Что ж, придется ждать. Я вспомнил еще одну легенду, сейчас расскажу… - Может быть, потом?
– попросил шаман.

– Посмотри, как идет облако, это интересно!

–  Я буду смотреть и рассказывать, - нашел выход Эмилио.
– Легенда о короле Калисто… Итак, в незапамятные времена в королевство латоргов вторглось племя злобных колдунов…

Шаман беспомощно застонал. Лола готова была слушать Эмилио день и ночь, поэтому с ее стороны ждать выручки не приходилось. Саранча все катилась огромными волнами, стрекотали крылья, но латорг говорил, как всегда, громко и отчетливо.

Питти вздохнул и, поискав глазами какой-нибудь повод прервать рассказчика, оглянулся. Повод поблескивал доспехами на горизонте.

–  Оглянись, брат Эмилио, там еще одна саранча, - почти с радостью положил шаман руку на плечо конника.
– Мы полдня ехали шагом, потом полдня проспали, и ночь тоже, и утро, а они все шли и шли.

Скорость передвижения Армии людей впечатлила помощника командира правого крыла настолько, что он прервался на самом интересном месте и не обращал внимание на девочку, дергающую его за рукав грязной куртки. Вдоволь насмотревшись, Эмилио крякнул с досады.

–  Прекрасный враг, неутомимый, ищет боя! Почему мы не встретились с ними прежде, чем со смертоносцами? Конечно, здесь не вся их Армия, а лишь часть, но я восхищен.

–  Вы не могли бы встретиться с ними без смертоносцев, они их слуги, - возразил Питти.
– А отряд нас преследует довольно значительный.

–  Да, десятки десятков, и все прекрасно вооружены… Увы, им не настичь нас.
– Эмилио задумался.
– Как часто… Как часто печальное стечение обстоятельств мешает жизни проявиться в полноте своей… прекрасности. И как редки мгновения, когда…

–  Может быть, уже можно ехать?
– предложил шаман. Облако саранчи перед мордой Рондо явно редело.

–  Когда… Когда достойные противники, сойдясь… Ммм… Само светило радо видеть их союз смертельный. Нет, еще постоим, они действительно ведут себя ужасно, эти кузнечики.
– В подтверждение слов Эмилио, одно из насекомых прыгнуло прямо на всадника, который отбил его топором.
– Действительно, мы могли бы и не прорваться. Так однажды войско короля Локсто оказалось на пути сильнейшего урагана… - Ты не дорассказал про Калисто!
– напомнила Лола.
– Ах, да. Король смело вошел в дом, несмотря на доносившееся из него ужасное рычание… Питти снова оглянулся. Погоня зрительно почти не приблизилась, но шаман знал, как обманчиво это впечатление. Наверняка Томас гонит своих людей вперед и вперед, особенно теперь, когда противник виден.

Конечно же, как только облако саранчи пройдет, латорги пришпорят коней и оставят врагов далеко позади, но ведь впереди-то река. Конники могут уйти, а шаману со степняками нужно позаботиться о переправе… Пора еще раз просить о помощи.

–  Эмилио, - перебил Питти латорга, вызвав негодующий взгляд Лолы.
– Там впереди река, я тебе говорил?
– Да. А я рассказывал тебе о том, как…

–  Нет, постой. Нам потребуется плот, чтобы переправиться на ту сторону, времени может не быть, эти люди сзади будут идти без передышки.

–  Почему ты так уверен?
– засомневался Эмилио.
– Мой прошлый конь был убит на севере, и я возвращался с поля боя пешком. Это довольно тяжело - тащить оружие, а у этих копейщиков еще и щиты, и шлемы.

–  У них ноги лучше приспособлены для ходьбы, - не мог шаман не намекнуть на переваливающуюся походку латоргов.
– Самое главное: они знают, что там река. Ведь эти люди - слуги смертоносцев, а лучше пауков никто не знает местности.

–  Хотят прижать нас к реке, да?
– понимающе закивал латорг.
– Я понимаю, я и сам командовал! А однажды, во время сражения… - Да подожди! Мы не успеем сделать плот!
– Так что, тебе надо помочь, срубить пару деревьев? Выручим, конечно. Слушай: во время… - Ты не дорассказал про Калисто!
– опять возмутилась девочка.

Наконец облако саранчи миновало. Латорги погнали коней вперед, с изумлением рассматривая широкую полосу перерытой прожорливыми кузнечиками земли. Питти без конца оглядывался, прикидывая скорость движения преследователей, и поэтому крики увидевших холмы всадников застали его врасплох. Он и не ожидал, что они уже так близко от реки. Положение ухудшалось, времени почти не было. Долетев до холмов, отряд с гиканьем понесся по узким низинам, на ходу разрубая паутину обосновавшихся тут шатровиков.

Река выглядела совершенно спокойной. Шаман опять испытал желание броситься без раздумий в воду, но вспомнил речных чудовищ, полночи штурмовавших высокий берег. Как их называл Эмилио? Крокодалы?.. Питти оглядел берег в поиске подходящих деревьев. Наметив несколько, из которых можно было достаточно быстро связать плот для пяти людей и попугая, он указал на них Эмилио.

–  Нашим друзьям требуется помощь!
– сообщил сородичам тот.
– Требуется срубить несколько деревьев, дело пустяковое! А ты, - обратился он к мальчишке, - отправляйся на холм и следи за врагами.

Латорги неохотно спешились и полезли по кручам к указанным деревцам. Питти, вооружившись своим топором, присоединился к ним, попросив степняков не мешать. Воины в набедренных повязках ничего не смыслили в работе с деревом. К сожалению, латорги - тоже. Всадники рубили несчастные растения как врага, вкладывая в удар всю силу, а потом подолгу удивленно рассматривали не захотевший повалиться ствол.

–  Нужно бить в одно и то же место!
– взмолился Питти, когда увидел, как Эмилио наносит уже третий сокрушительный удар боевым топориком.
– Старайся вырубать куски!
– Мы - воины, - пожал плечами латорг.
– Откуда нам знать?
– Кто же за вас рубил деревья?
– удивился шаман.
– Трон у короля Соларио был очень красивый.

–  Как это кто? Покоренные народы. Латорги добывали славу в бою, но не сражались с безоружными. У нас было большое королевство, а одно время даже три, но…

–  Руби другое, я прошу тебя!
– Шаман не выдержал, двумя ударами снес деревце и бегом потащил его к воде.

Понятливый Килк уже догадался начать плести травяную веревку, ему помогала Каса, рядом, как всегда, собирался присоединиться Тэг. Располовинив первое дерево, шаман оглянулся и увидел двух чрезвычайно гордых латоргов, несущих еще одно, с измочаленным стволом. Бегать они не могли, не были приучены. В этот момент раздался топот копыт.