Степи нужен новый хозяин

— Вы это о чем? — вопросила подъехавшая Светка.

— Батяня байки травит, — сообщил Олег.

— Только собираюсь, — поправил Лёха. — Хотел рассказать, как твой брательник эстафету вытащил.

— Было такое. Олежка, — Лабжинова забрала у брата термос, — у тебя чай?

— Сбитень, — буркнул Малой. — С лимоном. Подумаешь, эстафета! Там и противников толковых не было!

— Объясняю, — Светка оторвалась от термоса. — Есть у нас в городе один товарищ, слегка помешанный на биатлоне. Мечтает сделать из Замятина мировую биатлонную столицу. Не сказать, что у него совсем ничего не выходит. До Рупольдинга, конечно, как до Пекина, но кое-какие результаты появились. А в прошлом году этот дядя организовал международные соревнования, благо его стараниями у нас даже круг со стрельбищем появился. Международность выражалась в юниорах из какого-то казахского Мухосранска, но с России приехало прилично народа, даже с Хантов и Тюмени команды были, хоть и не первые.

— И не вторые, — вставил Олег.

— И не вторые, — согласилась Лапа. — Но были. В общем, очень неплохо всё получилось. Организация вполне, гости довольны, мы там всяческих призов набрали. В общем всё хорошо, только тюменцы в общем зачете чуть впереди шли.

— А в биатлоне командный зачет бывает? — удивился Петров.

— Было бы желание, — махнула рукой Светка, — а устроить на первенстве бани командный зачет — плёвое дело. В общем, надо было обойти тюменцев в двух эстафетах. Женскую мы без проблем выиграли. И тут беда: мужик с последнего этапа не явился на старт. Просто не пришел. Голова наш в полной панике: он такую рекламу развел, что вся замятинская верхушка во главе с мэром заявилась посмотреть, как мы знаменитую Тюмень натягивать будем, а тут полный облом: ставить-то некого. Дядя Петя по сторонам зырк, видит Олежку на лыжах и к нему: выручай, мол.

— Надо было видеть его морду, — заржал Батяня.

— Кого, однако, — заулыбался Петров. — Мужика или Малого?

— Обоих! — прыснула Светка. — Пацан за сестру поболеть пришел, а ему винтовку в зубы и на дистанцию по взрослым мужикам. А тут еще отставание больше двух минут, — Лапа скорчила скорбную мину и приложилась к термосу. — В общем, вышло, как всегда. Братец достал тюменца на четвертом рубеже. А на завершающем круге ещё с полминуты привёз. Мэр от восторга так орал, в Тюмени слышно было! Обещал Олегу медаль, квартиру и премию, как на олимпийских играх.

— И машину еще, — добавил Лабжинов. — Трепло!

— Не дали?

— Медаль дали, — усмехнулась Светка. — Прямо после дистанции, на награждении. А с остальным… Я же говорю: как всегда. В своё время со слаломом похожая история была. Только шума поменьше…

— Лап, потом расскажешь, — перебил Батяня. — Тут вопросик решить надо.

— Не все же ещё, — удивился Дудник. — Бульба с Артемом Галку пасут.

— Уже подъезжают. В общем, так. Мы сегодня планировали ночевать примерно здесь, а завтра валить пятнадцать километров до впадения ручья в Гольцовку. Но сейчас только час дня. Можно попытаться дойти туда сегодня. А завтра задневать.

— А смысл? — удивился Ефстифеев. — Нет, идти вниз надо, тут я согласен, не терять же полдня. Но пятнадцать километров? Далековато!

— Там брошенный кордон, — пояснил Буртасов. — По описанию хорошая изба и даже банька. То бишь тепло и комфорт. Пятнашка после перевала, конечно, не подарок, но вниз не вверх. Если в жесткую тропёжку не встрянем, реально добраться часам к семи. А если не пойдется — ночевать в любом месте можно.

— Заманчиво, — пробормотал Дудник.

Буртасов вопросительно глянул на остальных.

— Я за любой кипиш, кроме голодовки, — подал голос Заварзин, — и мокрой балаклавы.

Лабжиновы и Петров дружно кивнули.

— Осталось спросить Галку, — резюмировал Батяня.

— О чем меня надо спросить? — девушка оказалась легка на помине.

Пара минут ушла на разъяснение ситуации.

— Я — за баню! А почему только меня? А Артем с Тарасом?

— Артем Валерьевич, как верный сторонник передового педагогического опыта, никогда не вмешивается в детское самоуправление, — с самым серьезным видом разъяснил Заварзин. — А Бульба тоже за любой кипиш! Кроме голодовки, конечно.

— Завянь, Чума, — лениво рыкнула Светка. — Ты таких словей не знаешь. Но по сути он прав.

Рывок до избушки оказался не столь тяжел, как ожидалось. По оценке Заварзина из-за энтузиазма и блестящей подготовки группы. А ручей Медвежий, предоставивший практически идеальные условия для движения: надежный ровный лёд, слегка припорошенный снегом, и высокий лес по берегам, прикрывающий от ветра, тут был почти ни при чём. Так, мелкое сопутствующее обстоятельство. Впрочем, даже посмеяться над этой шуткой сил уже не было, вымотались вусмерть.

— Я уже не уверен, что оно того стоило, — вздохнул Батяня, сбрасывая рюкзак.

На месте обещанной избы, бани и прочих вкусностей располагалась ровная снежная поверхность. Ну не совсем ровная: избу занесло по чердачные окна, ну и на крышу навалило, но торцы чердака угадывались. И труба, от которой можно было на лыжах съезжать. Только неинтересно: короткий склон средней крутизны.

Бульба отцепил от рюкзака лавинную лопату. Только непонятно было, где рыть. Вход, скорее всего, один, а торцов два. А где тут спряталась обещанная банька? И поленица с попиленными и поколотыми дровами?

— Не суетись, — неугомонный Малой успел уже и лыжи снять, и до избушки добраться, и в окошко пролезть, и высунуться обратно. — Снега до потолка намело. Похоже, какой-то урод дверь не закрыл.

Никто даже не выругался. Сил не хватало. Но деваться некуда, посидели немного, допили чаёк из термосов и стали ставить лагерь.

Чистить избу посреди ночи не лучшая идея. Палатку поставить куда быстрее. А завалить сушину проще, чем разыскивать и откапывать поленицу. Тросик на костер негде вешать? Яму рыть непонятно где, чтобы не подпалить крышу какого-нибудь сарая или той же баньки? Что мы треноги с настилами делать не умеем? Эх, привыкли руки к топорам!

Неудачно, конечно, получилось: зря выкладывались. Но завтра так и так дневка, зимовье потихоньку отроют, заночуют в полном комфорте. Авось удастся восстановиться…

25 декабря 2019 года. Кордон

Рассвет наступил неожиданно. В том смысле, что не ждали его. Явление это в полярной ночи в принципе неординарное. Во всяком случае, никто о подобном не слышал. Ближе к полудню тьма развеется до состояния темных сумерек, чтобы через пару часов сгуститься обратно. И всё. Никакого светового дня в ближайшие пару-тройку недель. Спишь в темноте, просыпаешься в темноте, идешь, ставишь и собираешь лагерь, готовишь еду — всё исключительно в темное время суток. Другого нет. Полярная ночь. Ни дня, ни рассвета не предусмотрено.

А вот заявился. Разом. Без предупреждения. Только что кромешную темноту безлунной ночи разгоняли лишь отблески догорающего костра да лучи фонарей в палатке, а через мгновение светло как днем. Собственно, почему как? Чтобы внутри перестало быть нужным искусственное освещение, снаружи именно день и должен быть. Необязательно солнечный, но полноценный, а не слабые северные сумерки.

Нормальные рассветы так не поступают. Ни на Севере, ни на юге, ни в средней полосе. В любое время года на смену дня и ночи уходит какое-то время, исчисляемое хотя бы десятками минут, а не секундами и, тем более, не их долями. А тут…