Степи нужен новый хозяин

— Артем! — голосом Бульба обладал под стать размерам. — У нас жо… То есть, задница!

— Что, полная? — тут же включился Колька.

— Нет, худощавая. С хвостом и задними лапами.

— И передницей? Бульба, ты никак испугался?!

— Чума, увянь! — веселость Светки как рукой сняло. — Тарас, что там?

— Зверь! Точнее, половинка. Без Ниндзи не разобраться!

В рекордный срок все сгрудились возле находки. Точнее, тремя метрами выше, на краю снежного обрыва, у основания которого лежала задняя половина какого-то животного. Мощные лапы, короткий, словно обрубленный хвост, кусок мускулистого тела. Казалось, зверь зарылся в снег головой и передними лапами, но лужа крови на земле и покрасневший снег вокруг тела убедительно опровергали эту версию. В целом, картинка смотрелась чрезмерно натуралистично. Галке хватило одного взгляда, чтобы побледнев и пару раз сглотнув, отскочить назад. Дочка майора Лабжинова особых эмоций не выказала, но на краю не задержалась. Как, впрочем, и Ефстифеев. Зато остальные разглядывали находку с интересом.

— Ниндзя, ты у себя в джунглях на тигров охотился, — невинным голосом поинтересовался Колька. — Это что за зверюга?

— На рысь похоже, — Миша, как обычно, не обратил на заварзинский тон ни малейшего внимания. — Только больно здоровая, однако. Поближе бы глянуть…

— Ага! А пока будешь глядеть, придет рыськин супруг и тобой позавтракает, — в очередной раз съязвил Колька.

— Вряд ли, — пожал плечами Миша. — Рыси поодиночке живут.

— Глянем, — выдавил Артем. — Я и Тарас с Мишей вниз. С топорами. Леха — командуй наверху. С лыжных палок кольца снимите, сойдут за копья. Ножи поближе. Без оружия ни шагу. Поодиночке даже в сортир не ходить! Не нравится мне это!

Спуск прорезали метрах в десяти от останков зверя. Снежные кирпичи подняли наверх, и Олег, припахав Андрея, Виталика и Кольку, начал выкладывать какую-то конструкцию, загораживающую проход.

Втроем подошли к зверю. Тарас с Артемом, сжав в руках топоры, оглядывали лес. Миша, пыхтя, возился с трупом. Оглядывал, тыкал ножом, даже ухватил за хвост и лапы и с трудом поднял. Наконец, выдал вердикт:

— Не рысь. Кошка, но не рысь. Не знаю, что за зверь, — эвенк покачал головой. — Больше этты, однако.

— Этта — это кто? — уточнил Артём.

— Тигр.

— Не расстраивайся, — утешил Тарас. — Опознать зверя по одной заднице… Был бы он целиком.

— Она. Это самка… — Миша насторожился, прислушался, потом, вглядываясь в землю, отошел шагов на пять в сторону, и присел, заглядывая под ствол упавшего дерева, удивленно присвистнул и одним движением выдернул из-под корней зверька, размером с крупного кота. За первым последовали еще четыре.

— Котята, — сообщил он. — Слепые еще. Плохо, однако…

— Ты о чем? — не понял Бульба.

— Сейчас такой зверь не водится! — уверенно заявил Миша. — Вымерший он!

— То есть, как вымерший? Но это ж полная задница!

— Нет, Тарас, — грустно усмехнулся Артем. — Полная задница — это если бы мама киса была здесь целиком! А так — только худощавая. Зато с хвостом и задними лапами. Уходим наверх.

Миша, не говоря ни слова, сунул Бульбе пару котят и с остальными в руках отправился в лагерь…

Все собрались у палатки.

— Ну и кто что думает? — начал Артем.

— Мы попали, — глубокомысленно заметил Андрей. — Вопрос только куда. И в когда.

— А я думала, все книжки про попаданцев врут, — фыркнула Светка. — А котятки прикольные. Только мы их не выкормим. У нас тигриного молока нет!

— Выкормим, однако, — махнул рукой Миша. — А оно нам надо?

— Да черт с ними, с котятами, — рыкнул Леха. — Давайте хоть определимся, куда нас занесло, и как отсюда выбираться.

— Точнее, что делать, — поправил Артём. — Заодно и про котят решим. Что мы имеем? Энштейн, что наука скажет?

— А что Эйнштейн? — Виталик взглянул на солнце. — Часа через три уточню координаты. Ночью гляну на созвездия. До завтра продолжительность суток определю. Всё! Пока даже не знаю, на Земле мы или на Альфа-Центавра какой!

— А что, по рисунку звездного неба можно определить наше местонахождение в галактике? — удивилась Галина.

Ефстифеев пожал плечами:

— Может, и можно. Но мне слабо. Только если это Земля!

— Земля, однако! — заверил Петров. — В галактике березки не растут!

— А зверь? — усомнился Тарас. — Ты ж говорил, такие не водятся.

— Сейчас не водятся, — уточнил эвенк. — Раньше водились. В тайге иногда кости попадаются.

— То есть, мы в прошлом, — нахмурилась Светка. — Причем, в далеком…

— Может, и не очень, — Андрей предпочитал смотреть на вещи оптимистично. — Львы по Европе еще при эллинах гуляли. Геракл последнего убил. Браконьер!

— Это сколько лет назад?

— Тысячи три или чуть больше.

— Ага, — зло протянула Лабжинова. — Совсем недавно!

— Так! — остановил завязывающуюся перебранку Артем. — Вернемся к вопросу «что делать?». С хронологией потом разберемся. Какие есть предложения?

— Я бы по лесу походил, — задумчиво произнес Петров. — Травки бы поискал. Деревья всякие полезные. На зверей посмотрел…

— Себя показал, — вставил Заварзин.

— Себя не надо, — Миша поцокал языком. — Потому и один, вы шумно ходите.

— Кстати, о зверях, — Дудка задумчиво вертел в руках лишенную кольца лыжную палку. — Оружием озаботиться бы надо.

— Сначала кордон отрыть. В первую очередь, избу в порядок привести, — отозвался Батяня. — Родственников наших котят ни палатка, ни палочки не остановят. Когда будет нормальное укрытие, тогда и займемся и лесом, и копьями. Что там еще попаданцы делать должны? Промежуточный патрон и Высоцкого?

— Высоцкого делать не надо, его петь надо.

— Вот ты, Коленька, и споешь, — улыбнулась Лабжинова. — А Андрюша тебе на дудке подыграет. Так что, лопаты в зубы и в бой?

— Конкретно ты берешь ведро в зубы, Галку под мышку, и обеспечиваете бесперебойные поставки чая всем страждущим. Мужики: двое копают, двое оттаскивают, остальные мониторят окрестности. Первая смена — Я с Чумой. Вторая: Дудка и Энштейн. Третья: Малой с Артемом. Ну и Бульба с Ниндзей.

— Погоди, Лёш, — вмешался Артем. — Давай стенку построим по периметру. Три метра есть, ещё на столько же из крупных блоков сложим. Шесть метров ни одна зверюга не перепрыгнет.

— А снега хватит? — Буртасов.

— С лихвой, — Виталий только махнул рукой. — На десятиметровую толщину хватит. Только прикинь, сколько перетаскать придется!

— Это ты прикинь! Ширину, высоту, конструкцию. А мы пока работать пойдем. Тогда Малой мониторит, и Лапа поглядывает без отрыва от производства чая. Достаем ножовки. Чума и Дудка режут, остальные таскают. Кто сдохнет, меняется с Андреем. Артем, на тебе ещё руководство выкладкой, из нас таких размеров крепости никто не строил.