Столкновение у Балансира
Шрифт:
— Переориентация оси вращения. Как ваши люди объясняли ее? — полюбопытствовал Ландо.
— Балансир постоянно занимался самоподстройкой, — пояснила Дженика. — Барицентр трудно назвать абсолютно стабильной точкой. Станция все время немного смещалась, чтобы сохранить должную ориентацию в пространстве. Так что нельзя сказать, что такое явление стало для нас диковинкой.
— Это так, — согласился Ландо, — но главное в другом. Я это понял сразу лее, как только увидел те конические структуры на полюсах Полого города. Конструкция из шести небольших конусов, сосредоточенных вокруг конуса побольше, — именно такую геометрию имели старомодные репульсоры. В принципе если взглянуть на более современные модели, то и там можно обнаружить аналогичные шаблоны, размноженные на микроскопическим
— Но на всех обитаемых планетах есть свой собственные репульсоры, — возразила Календа. — Зачем же конструкторам Кореллианской системы понадобился Балансир?
— Потому что это не простой репулъсор, — ответил Калриссиан. — Это гиперпространственный репульсор. Станция была спроектирована так, чтобы иметь возможность открыть… ворота, тоннель в гиперпространстве, хватать планету и тащить ее к себе. Балансир действует больше как луч захвата, нежели как репульсор, но это не суть важно.
— Но как? — удивился Люк. — Как он это делает? Ландо пожал пл'ечами.
— Понятия не имею. Но, кажется, администратор Сонсен уже отмечала пару раз, что не так важно знать, как что работает. Важно знать, что оно таки работает. Я подозреваю, Балансир служит чем-то вроде <линзы>, способной усиливать и перенаправлять массированное излучение репульсорной энергии через гиперпространство. Думаю, он черпает свои силы из гравитационного потенциала Талуса и Тралуса, но до конца не уверен.
— Но зачем использовать звездную станцию как громоздкий генератор луча захвата? — поинтересовалась Дженика.
Ландо покачал головой.
— Вопрос не в этом. Вопрос в том, зачем люди стали использовать гйперпространственный репульсор-буксир как звездную станцию? Архитекторы этой звездной системы создали Балансир, применили его по назначению и оставили доживать свой век. Потом сюда пришли ваши предки — ну, чьи-то предки — и решили, что это неплохое местечко для того, чтобы обжить его. Конструкция, которую вы обозвали Полым городом, никогда не предполагала, что ее кто-то заселит. Она была нужна для образования запасов гигантских объемов энергии во время подзарядки репульсора-буксира, — Подзарядки? Погодите секунду. Вы хотите сказать, что Полый город — это всего лишь гигантская батарейка?
— Именно так, — кивнул Ландо.
— Но ведь там люди жили!
— Вполне возможно, но полость была предназначена отнюдь не для этого.
— Тогда почему же Зарево молчало все это время? — требовательно спросила Дженика. — Тысячи лет оно непрерывно светило, и уровень яркости был устойчивым. Должна же быть на это разумная причина. Мы-то ведь полагали — все это лишь для того, чтобы постоянно обеспечивать Полый город солнечным светом. Теперь выходит, мы ошибались?
Ландо нахмурился.
— Насчет Зарева могу только догадываться. Но существуют же, например, разного рода печи или плиты, которым для приготовления пищи требуется водород или метан. Тогда повар постоянно держит плиту включенной, выставляя на ней минимальный огонь, так что в любой момент ее можно запустить на полную мощность и приступить к готовке.
— Хотите сказать, что Зарево, все эти годы обеспечивавшее нас теплом и светом, было всего лишь лампой-ночником?
— Возможно. Или так, или конструкторы этой системы просто забыли его выключить перед своим уходом, и с тех пор Полый город купается в тепле и свете. А может, они и действительно хотели, чтобы их зарядный контейнер стал площадкой для жилья. Как-никак, у них больше не было причин снова применять гиперпространственный репульсор по прямому назначению. Они же закончили с конструированием Кореллианской звездной системы.
— Мы немножко отдалились от темы, — заметила Календа. — Вы можете привести веские аргументы в пользу того, что Балансир действительно является распылителем звезд?
— Ну, давайте сначала так. Или вы поверите
мне на слово, или я сейчас попытаюсь математически обосновать идею о том, что энергию, необходимую для перетаскивания планеты через гиперпространственный тоннель, вполне легко конвертировать в энергию, необходимую для того, чтобы вызвать волну сжатия в ядре звезды. Таким образом, если энергию репульсора-бук-сира перенаправить в ядро звезды, этого будет достаточно, чтобы породить вспышку сверхновой.— Мы поверим вам на слово, — поспешно согласилась Дженика. — Никогда не была сильна в математике. И что из этого следует?
— В общем, понадобится не одно поколение, чтобы сделать набросок всех цепей и систем, на которые мы натолкнулись, но сейчас мы располагаем лишь мною, двумя дроидами и совсем не располагаем временем. Но даже при таких скудных исходных данных я смог сделать кое-какие умозаключения относительно того, как эта махина работает. Я основывался лишь на тех записях, которые вы мне предоставили, и сопоставлял их с тем, что видел собственными глазами. Проследим ход событий. Сперва Балансирная станция радикально меняет ориентацию оси вращения. Затем следует куча докладов о <необъяснимых всплесках напряжения>, <внеплановых импульсах энергии>, <переходных процессах>, <стихийных выбросах радиации> и прочие бюрократические за-морочки, отмеченные в вахтенных журналах. Одним словом, никто не может понять, что происходит.
Мне кажется, что все эти переходные процессы были лишь симптомами того, что Балансир готовился зажечь Зарево. Но, так или иначе, случается первая вспышка Зарева, гибнут люди, на станции царит паника и хаос, идет эвакуация. И сразу за этим рождается первая сверхновая звезда. Разгорается гражданская война. Запалив первую сверхновую, Балансир снова меняет ориентацию оси вращения. Это наиболее резкая перемена из всех, что происходили с Балансиром за эти дни. Станция пустует, больше некому докладывать о происходящих событиях, но есть автоматические рекордеры, и, руководствуясь их записями, я мог сделать вывод, что происходило примерно то же самое. Автоматика фиксирует новую перемену, энергетические потоки колеблются. В этот же самый момент начинается информационная блокада и появляется заграждающее поле. Следом мы становимся свидетелями второй вспышки Зарева и рождения второй сверхновой.
— Но как же случилось, что мы не увидели, не почувствовали этого? — изумилась Дженика. — Вы говорите об энергетических выбросах невероятной мощи, исходящих прямо от станции. Но никто не видел этого. Не было ни вибрации, ни взрывов.
— Ну, станция прямо сейчас вырабатывает поля заграждения и глушения огромных размеров. Вы можете их почувствовать?
Календа решила сменить тему.
— А как насчет переориентации? Что она означает? Ландо запустил голопроектор, и у них над головами высветилось изображение близлежащих к Кореллии звезд.
— Красная точка в центре карты — это мы, — пояснил он. — Вот направление, в котором указывал южный полюс Балансира до начала всех событий. — Голубая линия прочертила звездное небо из центра карты и исчезла в пустоте. — А вот направление после первой переориентации. — Красная линия вырвалась из центра и уткнулась прямо в звезду. — Это ТД-10036-ЕМ-1271. Первая звезда, превратившаяся в сверхновую. — Ландо набил еще одну команду, и на карте возникла на этот раз желтая полоса, устремившаяся к еще одной звезде. — Танта Зилбра. Вторая звезда в списке. Население исчисляется десятками тысяч. Подозреваю, что сейчас от населения остались просто десятки. Невозможно было за такой короткий срок эвакуировать всю планету. Так, а вот и нынешняя ориентация Балансира — Сверкнула пурпурная линия и направилась к очередной цели. — И третья звезда в хит-листе угроз мятежников. Бово Йаген. Я навел некоторые справки. Кое-где говорится, что в системе лишь одна планета с населением в восемь миллионов, в других местах мне дают данные, что планет — аж две с общим населением миллионов в двенадцать. И кто знает, сколько там еще станций, поселений, шахтерских колонии и прочего. А Балансир любит распылять звезды, и все эти планеты и эти люди сейчас как раз стоят в очереди на то, чтобы превратиться в ворох пепла.