Столкновение у Балансира

— Лига человечества! — воскликнул он. — Мы можем поднять щиты?

— Нет! — отозвалась Марча. — Дети все еще снаружи. Нужно подождать, пока они заберутся на борт.

Эбрихим запрыгнул в кресло второго пилота и устремил свой взор на панели орудийного контроля. Тем временем штурмовой корабль совершил посадку, и крепко сбитые фигуры в полном боевом обмундировании гурьбой высыпали наружу.

Орудия. Эбрихим и понятия не имел, как с ними управляться, но он должен был хотя бы попытаться. Должно же тут быть что-то вроде системы автонаводки турболазеров, которая…

Внезапно гигантские лапы вытянули его из кресла и отшвырнули в сторону. Чубакка забрался на его место и приступил к разогреву оборонных систем. Питание стало поступать на бортовые орудия <Сокола>.

— Дети на борту! — громко объявила Марча. — Поднимай скорее трап! Активируй шиты!

Чубакка вдавил кнопку подъема трапа и потянулся к панели управления щитами… но было уже слишком поздно. Десантник с бластером, который смотрелся весьма грозно, целился в него снизу из-под пилотской кабины. <Сокол> был окружен солдатами, уже преодолевшими оборонный периметр. Чубакка все равно попробовал поднять щиты. Огоньки в пилотской кабине замигали, сигнализируя о поступлении энергии на дефлекторные генераторы, но следом за этим не произошло ровным счетом ничего. Чубакка взвыл от досады. Блокираторы. Должно быть, десантники прикрепили щитовые блокираторы к корпусу, чтобы не дать щитам сформироваться.

Высокий, дородный бородатый человек выступил из входного люка десантного корабля и направился прямо к ним; его лицо зарделось крайне неприятной улыбкой.

— Сал-Соло, — промолвил Эбрихим. — Это он.

— Кузен нашего папы? — спросил Анакин. Эбрихим обернулся и только сейчас обнаружил, что со всех сторон окружен детьми. Вся компания собралась прямо здесь, в кабине пилота — Да, это ваш двоюродный дядя, дети, — объяснила Марча.

— Но сомневаюсь, что знакомство с ним доставит вам хоть маломальское удовольствие.

Эбрихим старался не слушать. Что-то неуловимое только что мелькнуло у него в мозгу, при мысли о том, что вся команда в сборе. Секундочку. Но ведь это не так. Не вся команда в сборе. А ведь если даже он так заблуждался, то что уж говорить о братьях по разуму снаружи. У Эбри-хима родилась идея. Даже не план, просто идея, которая подарит им новую возможность, преимущество. Быть может, его хватит, чтобы пережить все грядущие злоключения. План был весьма пространным, но все же давал им хоть какую-то надежду. И в этом заключалась хорошая новость.

А плохих новостей было две. Во-первых, у них в запасе был всего несколько секунд, чтобы реализовать гениальную идею. И во-вторых, ему целиком и полностью придется положиться на К9-Х2.

* * *

Взгляд задержался на <Тысячелетнем соколе>. Какая награда за его старания, какой великолепный, замечательный приз. Захватить только лишь <Сокол> — этого уже было бы достаточно, чтобы унизить Хэна Соло, отплатить ему той же монетой за дерзкий побег. Но обнаружить на борту вуки и трех детей Хэна в придачу — что может быть лучше? Еще там были двое нелепых драл-лов, но по сравнению с детьми они — ничто. Дети не просто дарили ему шанс на осуществление личного возмездия, они дарили ему гораздо большее — благоприятную возможность. И если он правильно распорядится ею, он выиграет всю войну. Нежданно-негаданно у него появлялся шанс манипулировать самой Лейей Органой Соло. Она будет вынуждена сесть за стол переговоров — он просто не предоставит ей иного выбора.

А сев за него, она уйдет ни с чем. Он выставит ей такие условия, которые разорвут Новую Республику изнутри. Ее глава будет настолько унижена и дискредитирована, что государство просто не выживет.

Конечно же, к такому исходу можно прийти и другими методами — недавним уничтожением Танта Зил-бры и грядущим — Бово Йаген. Галактика, которая видит, что Новая Республика не в состоянии предотвратить подобные катастрофы, очень скоро потеряет веру в эту Республику. Галактика, которая поймет, насколько реальным теперь видится восстание против текущего строя. И это все, несомненно, очень здорово. Но будет еще лучше, гораздо лучше, если Галактика увидит в нем, Тракене Сал-Соло, человека, который низвергнет Республику в пропасть. Человека, который посмел захватить детей главы государства и держать их в заложниках, — человека, которого нужно опасаться и с которым лучше дружить. Он станет таким человеком.

Но держать детей в заложниках бессмысленно, если Хэн Соло и Лейя Органа не узнают об этом. Информационную блокаду придется свернуть. И это довольно легко. Послать шифрованную команду по радиосвязи на засекреченный контрольный пункт в недрах Балансира — и блокады как не бывало. Вряд ли люди, организовавшие этот тайный пост, предполагали, что к ним заявится Тракен и возьмет дело в свои руки, но им стоило хорошенько подумать, прежде чем нанимать сотрудников, которых так легко подкупить и которые без зазрения совести предадут своих хозяев.

Но теперь — теперь последний элемент головоломки нашел свое место. Теперь у него в руках был разрушитель планет, и он, Тракен, единственный из всех мятежных лидеров Кореллианской системы, знал об истинных возможностях репульсоров. УНИЧТОЖИТЬ выстрелом из репульсора звездолет — сущий пустяк по сравнению с возможностью манипулировать заговором распылителей звезд, держать Балансир под прицелом.

Тракен знал, что понадобится время — возможно, довольно длительное время, — чтобы наладить работу репульсора, но даже это не имело значение. Сейчас он в таком положении, что может с легкостью идти на любой блеф, заявляя, что оружие у него в руках. А этого уже более чем достаточно, чтобы добиться своего. Более чем достаточно.

* * *

При помощи сканеров дальнего действия адмирал Хортел Оссиледж наблюдал за тем, как штурмовой катер Лиги человечества снижается в жерло репульсора. Изображение было смазанным и зернистым; дальность сканеров была выставлена на максимум, а это означало, что противник находится вне зоны действия корабельных орудий. Такое развитие событий уязвляло его самолюбие. Расстраивало его. Приводило в ярость… Но проявление ярости ничем ему не могло помочь. Оставалось лишь восхищаться отвагой, дерзостью капитана штурмового катера, который не побоялся направить свой корабль прямо в ствол разрушительного орудия, способного испепелить его в долю секунды. Даже если бы <Нарушитель> был приспособлен к маневрам в атмосфере и жесткой посадке, адмирал все равно бы не рискнул пойти на такой шаг. Особенно когда <Нарушитель> — само мощное, что есть на данный момент в арсенале войск, представляющих в Кореллианской системе Новую Республику. Оссиледж завидовал противнику и его свободе в выборе решений.

Но, говоря о принятии решений, он воспринимал репульсор в контексте уже виденного им — а именно выстрела из селонианского репульсора, который раскрошил <Часового> в щепки. И он допускал, что новый репульсор будет представлять собой такую же мощную единицу — в скором времени, если он уже ее не представляет. Все-таки кто-то оживил его. Вполне вероятно, что этот кто-то также знает, как нацеливать его и стрелять.

И адмиралу пришло на ум, что этот кто-то может быть союзником Лиги человечества. Если это так, тогда все вставало на свои места: штурмовой катер ничем не рисковал при снижении, а наоборот, лишь явился забрать свое — оружие, найденное и активированное агентами Лиги.

И все же. Все же. Посадка больше напоминала захват, а не спокойное и размеренное снижение на безопасный плацдарм. Как: будто противник был так же удивлен случившимся, как и сам адмирал Оссиледж. Как будто противник пытался осуществить то же, что и он сам, — воспользоваться внезапно выпавшим шансом. Оссиледж чувствовал, что на этом история не окончится. Что-то еще должно здесь произойти, должны свершиться еще какие-то перемены. Перемены, которые можно использовать с выгодой для себя.

Помимо всего прочего, тут был всего один небольшой штурмовой катер. С двадцатью или тридцатью членами экипажа на борту. Несомненно, <Нарушителю> по зубам сладить с такими малыми силами, не важно, сколь мощным орудием они владеют. Оссиледж всегда был убежденным сторонником теории, что оружие имеет гораздо меньшее значение, чем люди, в чьих руках оно находится. На борту <Нарушителя> имелось некоторое количество десантников и штурмовых челноков. Возможно, бакурианскому крейсеру не удастся нанести фронтальный удар по репульсору, но есть и другие способы ведения войны. Они потребуют некоторого дополнительного времени и навыков, но при изрядной доли дерзости их можно воплотить в жизнь.