Столкновение у Балансира

— Когда? — с трепетом в голосе спросила Календа, Ландо нажал еще одну кнопку, и на экране зажглись показания таймера обратного отсчета.

— Р2 уже прорабатывал этот вопрос Нам нужно сделать поправку на время, которое затратит энергетический импульс на перемещение в гиперпространстве, и на интервал, необходимый для возникновения цепной реакции в ядре звезды, которая приведет ее к конечному взрыву. Если придерживаться графика, который был оглашен в первом послании с угрозами, то ровно через сто двадцать три часа десять минут и тринадцать секунд Балансир выстрелит. По прошествии еще двенадцати часов и двенадцати минут цепную реакцию в ядре звезды будет уже не остановить.

— Пылающие звезды! Балансир — мой родной дом — стал орудием уничтожения!

— Дженика была откровенно шокирована.

— А тот, кто контролирует Балансир, уже готовится к захвату власти в Кореллианском секторе — а может быть, и во всей Галактике, — добавила Гаэриэль. — <Вы не выполняете наших требований? Тогда мы идем к вам. Взорвем и вашу звезду за компанию>.

— Секундочку, — встрял Люк. — Тут кое-что не ложится. Если Балансир распыляет звезды, то именно он и должен быть самым лакомым кусочком в Кореллиан-ской системе. К чему тогда вся эта возня с планетарными репульсорами? Почему орудия на планетах заботят заговорщиков больше, чем Балансир?

— Три причины, — ответил Ландо. — Во-первых, у них нет необходимости пытаться захватить то, что и так у них в руках — и пусть в действительности Балансир не находится у них в руках, зато они имеют доступ к его управляющим консолям. Подозреваю, что где-то на станции имеется контрольный пункт, хорошо укрепленный и запрятанный, — в месте, где мы и за сотню лет его не отыщем. А может быть, все еще проще: все автоматизировано, работает от таймеров и дистанционного управления. Второй причиной могут быть старые добрые уловки. Заставь всю Галактику поверить в важность репульсоров, и тогда никто даже не посмотрит в сторону распылителя звезд. Ну а третья причина…

— Лежала у нас прямо под носом, — перебила Ка-ленда. — Мне кажется, я только что поняла, что тут к чему. Последний раз я сталкивалась с теорией репуль-сорных полей еще во времена протирания школьной скамьи, но ведь основа работы любых репульсоров — то, что их поля могут интерферировать и резонировать друг с другом, ведь так? И интерференции двух репуль-сорных источников вполне достаточно, чтобы обеспечить надежное управление и контроль над объектом. Подав питание на малый репульсорный источник, можно с легкостью отразить луч, исходящий из большого.

Ландо кивнул.

— Именно так. Планетарные репульсоры могут заблокировать луч, посланный из гиперпространственного буксира-репульсора на Балансире. Это единственные репульсоры, которые в состоянии проделать такую сложную и энергоемкую работу. Но тут все гораздо глубже. Планетарные репульсоры могут быть не только глушителями, но и усилителями. На практике эта задачка будет по плечу только истинным виртуозам, но в теории можно взять все планетарные репульсоры и сплести их в единую сеть, подчиненную Балансиру. Эта сеть обеспечит Балансир еще большей мощностью и дальнобойностью. Прямо сейчас станция черпает свою энергию лишь из гравитационного потенциала Талуса и Тралуса. А если предположить, что к делу подключатся Селения, Кореллия и Дралл? Я еще не до конца проработал в уме всю геометрию, но если предположить, что Балансир и пять окружающих его планет объединены в некую сеть, то вполне возможно, что главенствующую роль в ней будет играть уже гравитационный потенциал самой звезды Корелл. Будь я проектировщиком этой системы, я бы обязательно позаботился о такой возможности. А теперь представьте себе, какие горизонты откроются перед станцией, обладающей такой мощью. Можно будет наносить удары по любой точке Галактики. Хозяева Балансира по собственному желанию смогут зафиксировать луч на любой из планет и отбуксировать ее прямо к нам в систему — или сбросить в нейтронную звезду, если они того захотят. Они смогут взорвать любую неугодную звезду. Смогут навести заграждающее поле или помехи на всю Галактику — или на любую ее область, которую они решат изолировать. Они смогут натворить бессчетное множество других бед, о которых мы даже не представляем.

— Теперь слишком многое становится на свои места — даже больше, чем хотелось бы, — заметил Люк. — Но в данном случае меня больше интересует возможность использования репульсоров для блокирования. Как это можно осуществить?

— О, это гораздо проще, — произнес Ландо. — Если один из планетарных репульсоров будет должным образом настроен и направит свой луч прямо на Балансир, он нарушит все настройки прицеливания.

— А можно ли при помощи планетарного репульсора сдвинуть с места сам Балансир? — поинтересовался Люк.

— Нет, этого будет недостаточно, — ответил Ландо. — Репульсор Балансира обладает гораздо большей мощью, чем его собратья на планетах. Если планетарные репульсоры попытаются столкнуть станцию с места, та просто оттолкнет их в ответ. Но вот нарушить работу Балансира, находясь на планете, вполне реально.

— Отлично. Теперь мы в курсе всего этого, — подытожила Календа. — Но что это нам дает?

Ландо в беспомощном жесте развел руками.

— Немногое. Мы не знаем, как, чем и откуда управляется станция. Мы получили лишь смутное представление о сущности системы, но мы еще очень далеки от понимания, как этой системой управлять.

— Мы должны перерезать какой-то кабель или разворотить какую-то контрольную панель, — предположила Дженика, — Еще бы знать, какую… Но нам придется обыскать каждую палубу, каждый отсек на этой станции. А если мы и найдем нужную панель, далеко не факт, что мы сможем разнести ее на части. Помните, что станция существует с незапамятных времен зарождения Старой Республики и все еще находится в прекрасном состоянии.

— Тогда нам придется взорвать все станцию, — решительно сказала Гаэриэль.

— Чем? — удивилась Календа, — У нас в распоряжении только легкий крейсер и два миноносца. И ни один из них не несет на борту бомбу, мощности которой будет достаточно, чтобы сокрушить махину трехсот километров в диаметре. Будь у бакурианских инженеров хотя бы чуть больше времени, они, возможно, смогли бы создать несколько детонаторов необходимой мощности и попробовать повредить с их помощью интерьер станции. Будь у них больше времени. Больше, чем те сто двадцать с хвостиком часов, которые нам отведены.

— Ну, кое-что мы все-таки можем сделать, — отметил Люк. — Придать дело гласности. Рассказать людям о том, что мы тут обнаружили. Если мы найдем Хэна, или Лейю, или Чубакку, если мы встретим на здешних планетах хоть каких-то союзников и расскажем им обо всем, что знаем, мы уже положим хорошее начало. Если они вовремя доберутся до планетарного репульсора, если выяснят, как управлять им, если смогут с его помощью заблокировать луч Балансира, тогда, возможно, мы сумеем спасти несколько жизней.

Ландо покачал головой.

— Люк, слишком много здесь <если>, - проговорил он с сомнением в голосе.

— Я знаю, — ответил Люк. Он бросил взгляд на таймер, который отсчитывал последние часы жизни звезды Бово Йаген. Секунды таяли на глазах. — И если мы хотим одолеть наше <когда>, нам понадобятся все <если>, которые есть у нас в запасе.

* * *

Корабль пикировал внутрь репульсорной камеры; его движения были резкими, порывистыми, но недостаточно быстрыми, чтобы Эбрихим не успел разглядеть эмблему, намалеванную под фюзеляжем. Стилизованный человеческий череп с ножом, стиснутым в зубах.