Столкновение у Балансира

— А, да бросьте. Что у вас там на уме?

— Ну ладно, ладно. Сознаюсь, есть у меня догадки. И все ж таки мне хочется оставить их при себе. Даже я не очень-то в них верю.

Календа рассмеялась.

— Что ж, по крайней мере, честно. Но есть у меня ощущение, что мы с вами думаем об одном и том же. А теперь давайте поспешим, А то мадам премьер-министр отправит нас на гауптвахту за неповиновение приказу.

* * *

Тендра Рисант рассчитывала оказаться первой. Просто обязана была ею быть. Нетрудно было догадаться, что тот, кто снял с Кореллианской системы заграждающее поле, держал свои корабли наготове. Но даже при таком раскладе она должна была быть первой. И пусть ее яхта стара и медлительна, но сколько еще кораблей могли оказаться заперты внутри звездной системы во время становления поля?

Лишь потом ей пришла в голову мысль, что при подобных обстоятельствах быть первой — не лучшая из идей, учитывая, что она совершает прыжок в район военных действий, Она не сомневалась в том, что на выходе ее встретят боевые корабли, причем некоторые из них могут оказаться в непосредственной близости от Балансира — конечной точки ее путешествия. И установленные на тех кораблях системы детектирования навряд ли окажутся хуже, чем на <Знатном госте>, - там тоже зафиксируют исчезновение заграждающего поля и будут ожидать вторжения противника, Бакури-анские орудия будут заряжены и нацелены на первого, кто выпрыгнет из гиперпространства.

А первой выпрыгнет она. С этой секунды мысль о первенстве больше не радовала ее. Какое-то мгновение Тендра раздумывала над идеей отменить прыжок и выйти из гиперпространства досрочно. Но учитывая ее неопытность и отсутствие полетной практики, такое действие было равносильно самоубийству.

Кроме того, на раздумья ей отводилось все равно не дольше нескольких секунд. Прыжок нельзя было назвать затяжным, и в действительности навигационный компьютер уже отсчитывал последние секунды до возврата в реальное пространство. Тендре оставалось лишь убедиться, что она крепко-накрепко привязана к сиденью, бросить короткий взгляд на приборы и готовиться к завершению пути.

Таймер дошел до нуля, картина в иллюминаторе вспыхнула, расчертилась на световые полосы, и ей на смену вновь пришел неизменный звездный силуэт Кореллианской системы.

Звезды были прежними, чего не скажешь обо всем остальном. Прямо по курсу открывалась завораживающая панорама Двойных миров, двух сине-бело-зеленых сфер, на четверть освещенных лучами солнца, расчерченных на океаны и континенты и усыпанных шапками облаков.

И строго между ними висела непостижимая громада Балансира, бело-серого шара и двух цилиндров, подсоединенных к нему с обоих боков. Ее цель была как на ладони.

Тендра чуть не расплакалась от облегчения. Она сделала это. После той бесконечной вереницы дней и недель, показавшихся ей месяцами и годами, когда она скиталась в одиночестве, отрезанная от вселенной, она наконец вернулась к людям. Она здесь. И скоро она сможет сойти с этого распроклятого корабля, размять ноги, встать на твердую землю, съесть что-либо более приятное на вкус, чем…

— Неопознанный корабль! Вас вызывает бакуриан-ский крейсер <Страж>! Немедленно отзовитесь или будете расстреляны на месте!

Не будь ремней безопасности, Тендра выскочила бы из иллюминатора. От комсистемы уже так долго не было никакого проку, что она едва ли не забыла, как ей пользоваться. Но если она планировала прожить следующие несколько минут в добром здравии, с этим <едва ли> следовало поскорее распроститься. Она сосредоточилась, вспоминая, какую кнопку нажимать, и заговорила: — Э, мм-м… привет, <Страж>, Я… э-э… Тендра Рисант, нахожусь на борту яхты <Знатный гость>.

– <Знатный гость>, будьте добры, активируйте свой транспондер.

— Что? Ах да! — Тендра щелкнула нужным переключателем. Транспондер должен был передавать ее идентификационный код в ответ на запрос любой стандартной системы контроля за траффиком. — Совсем забыла, что он выключен. Давно не пользовалась.

— Это заметно, <Знатный гость>. Можете продолжать движение, но будьте осторожны: не подлетайте к Балансирной станции ближе, чем на сто тысяч километров. В противном случае никаких предупреждений уже не будет. Конец связи.

Последнее прозвучало весьма зловеще, и это определенно вносило некоторые коррективы в ее полетные планы. Но со звездным крейсером не поспоришь. И уж тем более сейчас был явно неподходящий момент, чтобы попытаться вызвать их снова и осведомиться, где же Ландо.

Но как же она тогда найдет Ландо? И куда ей податься, если не на Балансир?

В эту секунду системы обнаружения <Знатного гостя> встревоженно взвизгнули, привлекая к себе внимание. Тендра вывела картинку на свой центральный дисплей.

Вопрос, куда податься, вдруг потерял для нее всякий смысл.

Просто бежать, куда-нибудь, лишь бы подальше отсюда.

Потому как теперь у нее была ну очень большая компания.

Вид с командного мостика был завораживающим, но увиденное совершенно не обрадовало Ландо. Центральный экран обзора демонстрировал тактическую диспозицию, передаваемую на флагман со <Стража>: схематические изображения самого <Стража>, <Защитника>, планет Талус, Тралус и Балансира между ними — а также по меньшей мере пятидесяти неопознанных кораблей, число которых увеличивалось с каждой секундой.

— Сакоррианский флот, — постановил Ландо. — Флот Триады, о котором предупреждала нас Тендра.

— Но что они здесь делают? — затребовала ответа Календа, — И на чьей они стороне?

— Не кажется, будет лучше спросить, <кто на их стороне?> — заметил адмирал Оссиледж, возникший словно из ниоткуда. — Со временем их планы, вероятно, поменяются, но сейчас этот флот явно занят поиском тех, кто доставил им здесь, в этой системе, наибольшие проблемы. И боюсь, наша маленькая эскадра под это описание не подходит.

— Тогда кто же доставил им больше проблем, чем мы? — удивилась Гаэриэль.

— Лига человечества, — ответила Календа. — Лига человечества забрала все их предприятие в свои руки… по крайней мере, попыталась это сделать.

— Именно, — подтвердил Оссиледж. — Сакорриане, вернее, возглавляющая их Триада, и есть та сила, которая стоит за всем, что творится в Кореллианской системе.

— Триада? — переспросила Гаэриэль.

— Так прозвали режим совместной диктатуры олигархии, которая главенствует на Сакоррии. А Триада — потому что Диктатов трое — человек, селонианин и дралл. Помимо этого о них больше неизвестно ровным счетом ничего — даже их имен.

— В любом случае они раскрыли тайну Балансира, узнали о существовании репульсоров. Видимо, за самой находкой стоял дралл: дралльские архивы в отличном состоянии, и он мог отрыть нужную информацию среди прочих документов. Но это не играет большой роли. Они призвали под свои знамена мятежников на различных мирах и выступили единым революционным фронтом — хаос и неразбериха на всех планетах стали отличным прикрытием для поисков репульсоров. Они специально подгадали со временем, чтобы мятежи совпали с проведением торгового саммита на Кореллии, надеясь поймать в своей сети как можно больше крупных рыбешек и запереть их в внутри системы. Частично этот план сработал Подозреваю, что все прочие мятежи вспыхнули сразу после первого сообщения о беспорядках на Кореллии.