Столкновение у Балансира

— И эти люди считают, будто я веду себя странно, — обреченно заметил К9.

— Один выстрел на счет три, затем перенацеливание и залп по кораблю. Джейсен, не взлетай, пока я не скажу, ладно?

— Ладно, ладно! Я и в первый раз слышал!

— Начинаем, — повторила Джейна. — Раз… Джейсен чуть приподнялся в кресле, чтобы иметь полный обзор всего, что происходит снаружи.

— Два…

Может, ему стоило попробовать остановить ее. Но Джейна зашла уже слишком далеко, и сейчас на споры просто не осталось времени.

— ТРИ!!!

Столб огня вырвался из ствола брюшной лазерной пушки и в мгновение ока прошил силовой генератор. Искры посыпались во все стороны, расцветив репуль-сорную камеру красочным фейерверком. Силовое поле моргнуло и погасло.

Вспышка света ослепила Джейсена, в то время как Джейна не сводила глаз с наводящего дисплея. Резко развернув пушку в направлении штурмового катера, она произвела новый залп. И промахнулась: лазерный луч заметался по камере, отражаясь от ее гладких стенок, — в конце концов, он испарился. Она выстрелила снова: на этот раз луч зацепил левую кормовую опору корабля. Лодку встряхнуло, она подпрыгнула чуть ли не на полметра над полом, прежде чем с жутким грохотом обрушиться обратно. Девочка произвела третий выстрел и опять промахнулась. Разряд заметался между стенками и полом камеры.

Джейсен разглядел три силуэта — один большой и два поменьше — бегущих к боковому ответвлению камеры. Что ж, уже хорошо. По крайней мере, сестренка не прикончила их первым выстрелом по генератору.

— Джейна, с такими рикошетами ты скорее попадешь в Чуй, чем в Тракена.

Она кивнула.

— Ты прав. Пора убираться отсюда, — Народ, держитесь за что-нибудь, — предупредил Джейсен. — Это мой дебют. — Он потянул рычаг управления репульсорами на себя, и <Тысячелетний сокол> подпрыгнул прямо к небесам.

* * *

Тракен Сал-Соло сорвался с койки и грохнулся об пол каюты. Несколько мгновений провалявшись там, он все же вышел из ступора и вскочил на ноги. Секундная кромешная темнота сменилась сиянием огоньков аварийного освещения.

Тракен занимал на борту штурмового катера капитанскую каюту — единственное место на всем корабле, где у него имелась возможность побыть в одиночестве. В каюте было так тесно, что он не сразу сообразил, что палуба заметно скошена на правый борт и чуть в сторону кормы. В чем дело? До него доносились крики, панические возгласы со стороны коридора Он закутался в халат и выглянул наружу.

В коридоре была настоящая давка из напуганных и немного сбитых с толку людей. Тракен заметил в толчее капитана корабля, с боем прорывающегося в отсек управления, и схватил его за плечо.

— Капитан Трэг, какого ситха тут происходит? — заорал он.

— Не знаю, сэр, — крикнул в ответ Трэг. Капитан был невысоким, тучным, лысым человечком, небритым и одетым лишь в нижнее белье — короче, выглядел далеко не самым привлекательным образом. Но он всегда славился проницательностью и трезвостью мышления. Он беспрекословно исполнял все приказы Тракена, но при этом никогда не испытывал пред ним благоговейного трепета Довольно редкое сочетание качеств. — Мы слышали несколько выстрелов, затем прогремело не меньше двух взрывов. Один вдалеке, а второй — прямо под нами. Кажется, мы потеряли одну из посадочных опор.

— Быть того не может. Пошли разберемся.

Оба протолкались в отсек управления. Капитан надавил кнопку, и крупная заслонка плавно отъехала в сторону, открывая обзор в переднем иллюминаторе.

— Пылающие звезды, — прошипел Тракен.

— Посмотрите, — пробурчал Трэг. — Не могу в это поверить.

Генератор силового поля полыхал синим пламенем, отблески которого отражались от всех до единой внутренних поверхностей репульсорной камеры. Само силовое поле исчезло, пленники как сквозь землю провалились. Хотя нет, не провалились. Прямо перед носом у Тракена <Тысячелетний сокол> взмывал к небесам.

— За ними!

— Но корабль был задет выстрелом! — запротестовал Трэг. — У нас могут быть повреждения! Нужно провести тщательный осмотр…

— Нет! Если корабль поврежден, полетим на поврежденном корабле! Живее! Взлетай!

— Но тогда мы подвергнем весь экипаж смертельной опасности.

— Весь экипаж нужно расстрелять за проявление преступной х^1латности на службе, — прорычал Тра-кан. — Где вахтенный? Он должен был находиться здесь и поднять тревогу. Где он?

Капитан горько усмехнулся и ткнул пальцем куда-то в сторону кормы.

— Думаю, там, где и все остальные. Налакался и дрыхнет.

— Что ты там мелешь?

— Я говорю, что весь экипаж нашего корабля — сплошное отребье. Плевать они хотели на свои обязанности. А собственно, чего еще можно было ожидать от такого сборища подонков?

— Раз так, то мы не сильно расстроимся, если все они погибнут. Поднимай посудину!

Трэг пристально посмотрел прямо в глаза Диктата. Затем отсалютовал.

— Слушаюсь, сэр. Но это будет на вашей совести, — добавил он, усаживаясь в кресло пилота.

У Эбрихима было крайне неприятное ощущение, будто у него обожжен обширный участок меха сзади на пояснице. По крайней мере, присутствовал крайне резкий запах паленой шерсти, да и место там было очень чувствительное. Но время для беспокойства он нашел явно неподходящее. Куда важнее было найти воздух для готовых вконец разорваться легких, чем без толку тревожиться за опаленную шкуру. Все трое — Чубакка, Марча и Эбрихим — затаились у основания конуса, неподалеку от того места, где еще недавно стоял <Сокол>.

Еще недавно. Эбрихим провожал корабль взглядом, — корабль, поднимающийся к вольным просторам ночного неба, подсвеченный сиянием репульсорных огней и отблесками пожара, учиненного меткой стрельбой Джейны Соло.

Там, где еще недавно был корабль. Это слово было ключевым. Остальное не значило ровным счетом ничего. Не хотелось об этом думать, но даже если <Сокол> разобьется, даже если Тракен Сал-Соло собьет его с орбиты, это все равно будет великая победа. Это будет крах всех надежд Тракена обрести нужные рычаги воздействия на волю Лейи Органы Соло.

Но Тракен уже и так жестоко поплатился, просто попытавшись торговать жизнями похищенных детей. Эбрихим знал драллов и полагал, что неплохо разбирается также в селонианах и людях. Эта попытка шантажа, вне всяких сомнений, заставила многих испытать чувство отвращения и досады. Этот ход мог повернуть миллионы прежних приверженцев Тракена против него самого, заставить многих пассивных и равнодушных перейти к активному противодействию. И смотреть на Лейю — и на всю Новую Республику — с сочувствием и симпатией.