Столкновение у Балансира

— КТО?

— Это… они… они… Изгнанники. Сакорриане. Селониане из Триады.

— О, сладость пылающих звезд… — прошептала Мара. — Сакорриане. Триада. Не могу поверить.

Комната вновь погрузилась в тишину, но тишина как будто кричала на них, эхом отражаясь от каждого угла и наполняя помещение убийственным вакуумом. Наконец, молчание нарушила Дракмус: — Если бы какой-нибудь иноземец, человек, искусный во лжи, заявил мне такое, я бы присоединилась к уважаемой Джейд и отказалась бы верить в происходящее. — Ее голос был низким, приглушенным и таким же грозным и зловещим, как далекие раскаты грома. — Но вы — селонианка, Кляйвиц, и я вынуждена верить вам. От ваших слов я испытываю тошноту. Правда вызывает одно лишь отвращение.

Кляйвиц встала на четвереньки и раболепно съежилась у ног Дракмус. И это явно не было очередным бестолковым ритуалом. Кляйвиц подчинялась воле Дракмус и молила ее о снисхождении.

— Поднимитесь, — рыкнула Дракмус. — Поднимитесь и следуйте за мной. Пусть и другие испытают похожую тошноту от осознания правды. Они должны услышать обо всем. И тогда дни Верховного логова будут сочтены.

Кляйвиц вскочила на задние лапы и низко склонилась перед Дракмус. Не обратив на этот поклон ни малейшего внимания, Дракмус развернулась и с высоко поднятой головой зашагала к выходу. О гостях уже никто не вспоминал. Кляйвиц понуро проследовала за ней. Под эту яркую демонстрацию перемены ролей победителя и побежденного гости внезапно обнаружили, что остались в комнате одни.

— Не понимаю, — решительно заявил Хэн. — Нет, я конечно догадывался, что дело тут нечисто. Я подозревал, что существует какая-то внешняя сила, которая и занимается махинациями с репульсором. Но единственное, на что я надеялся, — немного унять эту Кляйвиц, представить ее в слегка дурном свете. Но чтоб такое… Что произошло?

— Позже объясню, — сказала Мара. — А сейчас тебе надо позаботиться о Лейе.

Хэн обернулся к жене, сидевшей в одном из роскошных кресел, которыми была уставлена их не менее роскошная вилла. Она тихо всхлипывала, и слезы беззвучно скатывались ее щекам.

— О, Хэн. Наши дети. У этого человека наши дети.

— Я знаю, — сказал Хэн. — Знаю. Но это ненадолго. Обещаю тебе, мы вырвем их из рук..

Внезапно Лейя подскочила с места, ее взгляд стал напряженным, немного отстраненным. Перемены в ее поведении произошли чересчур быстро. Хэн обменялся с Марой озадаченными взглядами, не понимая, что же так обеспокоило Лейю. Но он давно уже уяснил, что Лейя сделана из гораздо более крепкого материала, чем кажется на первый взгляд.

— Это брат! — воскликнула она. — Он летит сюда. Я чувствую, как он стремится дотянуться до меня Силой.

— Когда он прилетит? — спросил Хэн. — Как скоро он…

Ответом послужил оглушительный рев быстрого, низко летящего транспортного средства. Грохот заполонил собой всю комнату, стекла задрожали, несколько безделушек попадали со столов. Шум стих так же внезапно, как и начался. Хэн протолкнулся сквозь двери и лишь краем глаза успел уловить силуэт <крестокрыла>, уносящегося прочь. Как оказалось, на второй заход.

Мгновением спустя он показался снова: в этот раз истребитель планировал на более низкой высоте и с меньшей скоростью, принявшись описывать круги над домом. Лейя и Мара присоединились к Хэну снаружи, и теперь все трое неистово размахивали руками, как будто у Люка был шанс упустить их из виду. Особенно после того, как он с точностью миллиметровщика пронесся у них над головами. <Крестокрыл> описал затяжную полуокружность по периметру виллы, сделав несколько лазерных залпов, чтобы убедить селониан-охранников ступать своей дорогой. Дважды просить не понадобилось. К тому моменту, как <крестокрыл> приземлился неподалеку от <Пламени Джейд>, их спины уже мелькали где-то на оси горизонта.

Колпак пилотской кабины <крестокрыла> откинулся; Люк проворно выкарабкался из кресла и спрыгнул на землю. Он заключил в объятия сестру, затем Хэна. Мара воздержалась от бурного проявления эмоций, вместо этого одарив Люка вполне искренней улыбкой.

— О, Люк, как давно мы не виделись. Столько всего случилось! — шептала Лейя, вновь прижимаясь к брату.

— Да, Лейя. Как всегда ты права, — отвечал Люк.

— Насчет <давно> ничего сказать не могу, — заметил Хэн, — но вот что касается <случилось> — сущая правда. Последний раз они виделись с Люком как раз при отлете на <тихие семейные каникулы> на Кореллию. И Хэн вряд ли рассчитывал на что-то более захватывающее, чем прогулка по аллее памяти, или что-то более опасное, чем крайне утомительный и тоскливый дипломатический прием. Но вышло все вовсе не так, как планировалось. Он покривил бы душой, если бы стал утверждать, что он не видел Люка целую вечность, но сколько же все-таки прошло времени? Несколько недель? Пара месяцев? Постоянные перелеты с планеты на планету, различия в часовых поясах и продолжительности дней, — все это не позволяло с точностью оценить временной промежуток. Единственное, что он знал наверняка: все это случилось однажды, и очень-очень давно.

Вырвавшись из объятий Хэна и Лейи, Люк наконец смог уделить внимание и третьему человеку из встречающих его на взлетном поле.

— Привет, Мара, — промолвил он. — Рад тебя видеть.

— И я очень рада, Люк, — ответила молодая женщина, и Хэн обратил внимание, что голос ее звучал немного мягче, чем обычно.

— Жаль, обстоятельства опять не слишком благоволят нам, — сказал Люк. — Я видел обращение Тракена. На уме ничего, кроме слов утешения. Мы вернем их, Лейя. Обещаю.

— Конечно, мы вернем их, — решительно проговорила Лейя. — Я в этом уверена. Но все равно спасибо.

— Послушайте, — вклинилась Мара. — Не хочу никого обидеть, но, похоже, наши сторожа в панике бежали. Если постараемся, думаю, сможем расколоть силовое поле вокруг <Пламени> в два счета. Так вот, о чем это я: не пора ли нам… куда подальше?

Люк покачал головой.

— Корабль мы твой освободим в любом случае. Но мне кажется, сейчас будет разумнее повременить с отлетом Если я не ошибся в предположениях, нам может очень пригодиться помощь тех существ, которые еще недавно удерживали вас в заложниках, и будет лучше, если вы останетесь там, где эти существа смогут найти вас без малейших затруднений.

— Но почему? — удивился Хэн. — Что случилось?

— Многое, — ответил Люк. — По большей части события не из приятных, хотя под этой грудой забот могут быть зарыты и добрые вести. В любом случае, очень многое, если не все, будет зависеть от наших друзей-селониан.

Хэн пристально оглядел джедая с ног до головы и устало вздохнул: — Как и прежде, сплошные неурядицы, да? Ладно, малыш. Давай-ка зайдем в дом и обсудим все, что у нас скопилось.

— К9! К9? А ну ползи-ка сюда! К9! Ты там?

— Конечно, я там, — откликнулся дроид, — Я там, где вы меня бросили, вверх тормашками в кладовой. Где же мне еще быть? — К9 к этому времени уже крайне опостылело его убежище, и, как результат, он стал весьма раздражительным.

— Интересный риторический вопрос, — шепот Эб-рихима доносился через встроенную в оболочку дроида комлинк-систему. — Не бери в голову. Хватит и того, что ты сейчас соблаговолишь выбраться из своих закромов и топать прямиком к нам.

— С удовольствием, — отозвался дроид. — Если еще точнее — с превеликим удовольствием вылезу из этого отсека для контрабанды. Но я буду топать прямиком к вам только в том случае, если узнаю, куда мне топать.

— Мы здесь, неподалеку. Выйдешь из корабля — не промахнешься.

— Суть понял. Но прежде чем я появлюсь, давайте-ка проясним пару моментов. Моя встроенная система наблюдения не так давно зафиксировала прекращение информационной блокады. С момента трансляции сообщения Тракена Сал-Соло прошло уже два часа. Немного отклоняясь от поднятой темы, хочу отметить, что выглядели вы на голозаписи не ахти как. Но, как бы то ни было, почему вы так долго не выходили на связь?

— Мы ждали, когда все дюжие молодцы Лиги разбредутся по койкам. Последние разбрелись около часа назад. Сейчас все они уже должны дружно посапывать на борту штурмового катера — Как же. _ они не выставили охрану? Они настолько беспечны?