Столкновение у Балансира

— Два корабля? — переспросила Календа. — Там внизу больше и не было, если только кто-то не ведет слишком скрытную игру.

Оссиледж вдавил кнопку на центральной консоли мостика.

— Пугни слушает, — донесся в ответ гнусавый, немного взволнованный голос.

— Коммандер Пугни, это Оссиледж. Похоже, внизу все чисто. Оба корабля взлетели.

— Взлетели? — удивился Пугни.

— Мы не уверены, но, кажется, один корабль преследует другого. Нужно этим воспользоваться. У них могут быть еще солдаты в резерве, но, так или иначе, вся основная огневая мощь прогивника убралась на орбиту. Нельзя упускать наш шанс. Даже если ваши транспорты не до конца загружены, а десантники не успели натянуть штаны, я все равно хочу, чтобы вы немедленно взлетали и неслись на полной скорости к ре-пульсору.

— Да, сэр! — отсалютовал Пугни. — Мы не успели загрузить на борт тяжелые орудия, но, если нам повезет, они и не понадобятся. Сгаргуем через пягь минут.

— Стартуйте через четыре, — распорядился Оссиледж и оборвал связь. Затем он повернулся к Календе. — Покажите мне эти корабли. И дайте на них тактическую развертку, — приказал он.

Календа молниеносно бросилась к консоли, и вскоре на основном дисплее мостика засветилось изображение, передаваемое дальними сканерами. Изображение двух кораблей: оба цеплялись за высоту, причем один из них довольно неуклюже — и вверх тормашками.

— Это же <Сокол>, - воскликнул Ландо. — <Тысячелетний сокол>, личный корабль Хэна Соло. Летит кверху брюхом, стало быть, пилот скорее всего пьян. Но я узнаю этот корабль из тысячи.

— А сзади штурмовой катер, — оживился Осси-ледж, — И кажется, он поврежден.

— Да что за маньяк сидит за штурвалом <Сокола>? — удивилась Календа.

— Это точно не Чубакка, — заявил Ландо. — Он даже с завязанными глазами пилотировал бы лучше. Даже одной рукой. И я не преувеличиваю.

— Тогда кто же это?

— Есть у меня одна догадка, но вы все равно мне не поверите, — бросил Ландо. — В прошлый раз не поверили, Оссиледж строго посмотрел на него.

— Вы хотите сказать, что за штурвалом сидит кто-то из детей?

— Я этого не говорил. Вы сами сказали, — заметил Ландо.

— Штурмовой катер опять стреляет! — вскричала Календа.

— Прямое попадание — но они по-прежнему летят, — констатировал Ландо. — Должно быть, они как-то сумели поднять щиты.

Оссиледж сосредоточенно разглядывал тактический дисплей, пытаясь вычислить траекторию движения судов, но <Сокол> так лихо вилял из стороны в сторону, что делал эту задачу практически невозможной.

— Куда они летят? — захотел знать адмирал. — Какова их цель? Их текущий курс ведет в никуда. Так куда же они держат путь?

— Никуда, — бросил Ландо. — Просто прочь. Оттуда.

— Они знают, что мы здесь? — спросил Оссиледж. Ландо покачал головой.

— Если бы знали, они бы летели прямиком к нам или хотя бы попытались нас вызвать. А они просто мчатся куда глаза глядят.

Оссиледж был на взводе, но всеми силами старался не показывать этого.

— А можем мы кого-нибудь из них поймать лучом захвата? Или сразу обоих?

Календа сверилась с показаниями приборов.

— Пока нет. Но пусть они летят и не прямо к нам, зато в обшем и целом в нашу сторону. <Сокол> окажется в пределах досягаемости луча захвата через двадцать секунд, штурмовой катер — десять секунд спустя.

— Дождитесь, пока они оба не подойдут достаточно близко, затем фиксируйте лучи на обоих. <Сокола> втяните сразу, катер временно попридержите.

— Слушаюсь, сэр, — отсалютовала Календа и бросилась передавать распоряжения по цепочке.

— Если у нас все получится, — проговорил Оссиледж, — мы захватим и репульсор, и Тракена Сал-Соло одновременно. — Он бросил взгляд на основной дисплей, который показывал, как флот Триады группируется, готовясь перейти к наступлению пока непонятно на кого. — Что ж, если упустить из виду тот пустяк, что вражеские силы сосредоточиваются для массированной атаки, расклад можно считать очень даже неплохим.

Очередное попадание заставило <Сокол> сильно накрениться набок.

— Щитам это не нравится, — заметил Анакин, поглядывая на дисплеи.

— Ага, — бросила Джейна. — Может, ответим дядюшке тем же? Подзаряжаю брюшную лазерную пушку. Будем отстреливаться.

— Ты что?! — заорал Джейсен. — Совсем рехнулась?

— По-моему, вы все тут рехнулись, — встрял К9.

— К9, утихни. Джейсен, он же и так по нам стреляет. Что плохого в том, что мы начнем стрелять в ответ?

— Не знаю, — признался юный пилот. — Подозреваю, мы скоро это выясним.

— Включаю автонаведение на цель. Есть, цель захвачена! — Джейна надавила на гашетку, и пушка сверкнула огнем. — Прямое попадание! — воскликнула она, — Щиты поглотили выстрел, но все равно им хорошо досталось.

* * *

— Мощность шитов снизилась на пять процентов, — доложил Трэг. — Чистая работа, ничего не скажешь. Будь пушка помощнее, от нас бы и мокрого места не осталось.

— Стрелять в меня? — завелся Тракен. — Эти жалкие сопляки смеют стрелять в меня? Переключай на главный калибр!

— Но вы разнесете их на кусочки! — возмутился Трэг. — Они же нужны вам живыми!

— Нет, я хочу видеть их мертвыми! — взорвался Сал-Соло. — Приготовиться к залпу главным калибром.

* * *

Джейсен рискнул бросить быстрый взгляд на дисплей детектора.

— Джейна, они и не думают отступать. Они нацеливают на нас свою большую пушку! Нужно убираться отсюда. Держитесь!

Он потянул за рычаг, и нос <Сокола> резко задрался вверх. УЙДЯ с линии обстрела, корабль вошел в мертвую петлю и вывалился из нее четко на хвосте у Тракена, — Анакин! Передние щиты на полную! — заорал Джейсен. Младший брат вновь протиснулся между пилотскими сиденьями и принялся колдовать над переключателями. И справился со своей задачей как раз вовремя, чтобы блокировать залп из турболазерной батареи штурмового катера. <Сокол> взбрыкнул и содрогнулся всем корпусом, но сдержал удар.

— С кормы он беззащитен! Сейчас буду стрелять! Держитесь! — закричала Джейна, Она выстрелила дважды. Первый лазерный луч вонзился ровно в стык штурмового катера и его огневой турели, разнеся ее в щепки. Второй прошил насквозь досветовой двигатель, лишив корабль хода.

Штурмовой катер мертвой тушей застыл на месте.

Джейсен прекратил ликовать как раз вовремя, чтобы успеть увести <Сокол> от столкновения с неподвижно зависшим перед ним противником.

В тот же миг какая-то гигантская невидимая рука мертвой хваткой вцепилась в <Тысячелетнего сокола> и потянула за собой.