Столкновение у Балансира

И тем не менее Диктат просто пропустил бы все это мимо ушей, добейся он поставленной цели — получи он возможность манипулировать Лейей, вынуди ее признать независимость Кореллии. Даже заставив ее публично отвергнуть все притязания, он все равно нанес бы непоправимый урон ее репутации. Мать, которая отвернулась от детей, — да, Тракен превосходно распорядился бы такими картами.

Эбрихим глубоко, всем сердцем желал, чтобы дети пережили этот полет. Но даже если они погибнут, они все равно одержат верх над своим двоюродным дядей, своим злейшим врагом, — одним только тем, что сбежали от него.

— Прощайте, — проговорил он в комлинк, хотя корабль, скорее, всею уже находился вне зоны действия аппаратуры связи. — Прощайте и удачи вам. Да пребудет… да пребудет с вами Сила.

Под его неустанным взором штурмовой катер тоже поднялся в воздух и вслед за фрахтовиком устремился к небесам. Трудно было выяснить это наверняка, но похоже, катер стартовал, набитый под завязку. А это значит, что они трое — Эбрихим, Марча и Чуй — оказались в еще более затруднительном положении, чем прежде. Конечно, Эбрихим не сомневался, что ближайшем будущем они вновь окажутся не одиноки.

Оставался лишь один вопрос — а что, собственно, за компанию им ждать?

* * *

Джейсен смертельной хваткой вцепился в рычаги управления, выводя <Сокол> на репульсорах в предрассветное небо. Они выскользнули из шахты, по-прежнему двигаясь строго вертикально вверх, но Джейсен не рискнул бы долго подниматься на одной лишь репуль-сорной тяге. Ему придется произвести переход на досветовые двигатели — и сделать это быстро. Репульсоры не годились для длительных подъемов — к тому же мальчик был прекрасно осведомлен, сколь многое пришлось пережить кораблю за последние дни. Он опустил ладонь на рычаг управления досветовыми двигателями и потянул его на себя как можно осторожнее, как можно нежнее.

<Тысячелетний сокол> сорвался с места, словно разряд молнии, и пронзил светлеющее небо. Джейсен задрал нос корабля, пытаясь заставить его набрать высоту — вернее, избежать нырка в сторону земли. С усилием сглотнув, юный пилот чуть ослабил хватку рычага управления досветовыми двигателями и отрубил репуль-соры. <Сокол> едва заметно вздрогнул, после чего полет стабилизировался, став более ровным и гладким. Но ненадолго. В следующую секунду корабль понесся в направлении земли. Джейсен вцепился в рычаг управления и потянул его на себя, выравнивая направление, борясь за устойчивость корабля. Как только он смог немного свыкнуться с управлением, полет стал ровнее. Но юный пилот продолжал крепко сжимать джойстик, его взгляд метался между приборами и обзорным иллюминатором.

— Ну, вырвались наконец-то, — выдохнула Джей-на. — Куда теперь?

— Не знаю, — сказал Джейсен. — Этот вопрос мы вроде как еще не обсуждали, но…

— Сзади! — закричал Анакин. — Смотрите на экран детектора!

Для начала Джейсен потратил несколько секунд на поиски этого самого экрана детектора. Но когда искомый объект таки обнаружился, мальчик не испытал трудностей в прочтении показаний.

Штурмовой катер дядюшки Тракена дышал им прямо в спину. Лазерный разряд едва разминулся с правым бортом <Сокола>, и Джейсена невольно передернуло. Одновременно с этим он рванул на себя ручки, корабль взвился и перевалился через ось вращения, неожиданно для всех оказавшись кверху брюхом и начав набирать высоту под углом атаки в сорок пять градусов. Искусственная гравитация удерживала детей в их креслах, зато Джейсен получил возможность смотреть вверх и назад и мог видеть землю там, где еще недавно была полоса звездного неба.

Этот неловкий маневр позволил на время уйти от погони, но никто на борту <Сокола> не сомневался, что дядюшка вскоре вернется и продолжит пальбу.

— Поднять щиты! — скомандовал Джейсен.

— А где… где панель управления щитами? — поинтересовалась сестра.

— Чуй переместил ее, когда менял проводку в кабине, — донесся голос Анакина сзади, со стороны кресла наблюдателя. — Где-то под твоей левой рукой. Панель с большими красными кнопками.

— Где? Где? — заметалась Джейна. — Я не вижу.

— Сейчас. — Анакин быстрым движением отстегнул ремень, подскочил с кресла и вклинился между двумя пилотами. Протянув руку, он щелкнул серией красных переключателей, сняв предохранители, затем надавил пухлым пальцем на большую красную кнопку и повернул два верньера, — Все, щиты на месте! Верхние, нижние, носовые… мм-м… на двадцати процентах мощности, Кормовые на полной.

Неясный грохот и дрожь, прокатившиеся по всему кораблю, сообщили Джейсену, что его младший брат поднял щиты как раз вовремя — дядя Тракен принялся палить гораздо точнее.

Что он, пытается сбить их? Или это предупредительные залпы? А может, он просто хочет лишить их хода! Насколько Джейсен мог разобрать, до сих пор Тракен вел огонь лишь из мелкокалиберных лазерных орудий, годных больше для отстрела пехоты, чем для полноценных выстрелов по кораблям. Но какой можно сделать из этого вывод? Джейсен знал, что отец вмиг бы вычислил тактику Тракена и нашел бы способ ей противодействовать. Но отца здесь не было, как бы страстно Джейсен не хотел этого. Возможно… возможно, Тракен просто пытался вывести <Сокол> из строя, не уничтожая его. От этой мысли легче не стало. Тридцать секунд назад мальчик задавался вопросом, куда ему лететь. Сейчас его интересовало лишь одно: просто улететь куда-нибудь подальше.

Улететь отсюда и прямо сейчас.

* * *

— Стреляй! — орал Тракен. — Стреляй, ситх тебя задери!

— Мне нужно поймать их на мушку, — проворчал Трэг. — У носовых орудий нет даже системы автонаведения. Не могу я одновременно лететь и выцели-вать корабль. Может быть, бы такой крутой, но я — нет.

— Посмотрим, насколько я крут, — бросил Тракен, забираясь в кресло второго пилота. — Переключи управление огнем на меня.

— Но это же ваши кровные родственники! — воскликнул Трэг.

— Я приказал тебе стрелять по ним, а теперь буду стрелять сам. Я не такой ханжа, чтобы притворяться, будто разница имеет для меня значение.

Трэг оторвался от штурвала, чтобы окинуть Тракена долгим пронизывающим взором.

— Делайте свою грязную работу, милости прошу, — пробурчал он и щелкнул переключателем управления огнем. — Никогда не думал, что встречу человека, который готов стрелять в свою собственную плоть и кровь, да еще и горд от этого.

* * *

Едва не споткнувшись на пороге, офицер ворвался на командный мостик и подскочил к Оссиледжу.

— Сэр, там что-то произошло!

Оссиледж неспешно развернулся, взметнул одну бровь и бросил на юного энсина испепеляющий взгляд.

— Благодарю вас за столь исчерпывающий и подробный рапорт, — сказал он.

— Ой, простите, сэр. У репульсора. Там что-то произошло. Мы засекли поток энергетических вспышек, похожих на взрывы и выстрелы из лазерных орудий, а затем… затем из шахты взмыли два корабля, один из них преследует другого. Они только что пересекли лимб планеты, и теперь мы можем в полной мере вести за ними наблюдение. Оба пилотируются весьма неважно, а один из них, очевидно, поврежден.