Страх во тьме
Шрифт:
– Ах, т-ты, ты, паскуда-а...
И он ещё способен говорить? Я быстро шагнул вперёд, всадил носок ботинка между ног повара и, когда зажимая ушибленное место и голося тоненьким фальцетом, толстяк рухнул на колени, рубанул ребром ладони по широченной «трудовой» шее. Икнув, повар без чувств уткнулся лбом в кафель.
Я развернулся и с видом триумфатора прошествовал к гудящему от пышущего пламени камину. Примостившаяся подле девочка настороженно наблюдала за моим приближением. Остановившись, я опустился на колени и, стараясь изо всех сил выглядеть добрым дядькой, подмигнул ей:
– Привет, крошка, как тебя зовут?
Девочка затравленным волчонком смотрела на меня. Она была маленькая и очень худенькая.
– Не бойся, я тебя не трону, - продолжал я улещивать девчушку.
– Меня зовут Алекс, а тебя?
Девочка разомкнула обветренные губы и робко прошептала:
– Герти...
– Для такой малютки ты вела себя отважно и смело, - подивился я.
– Ты молодец...
Я ласково погладил девочку по спутанным чёрным волосам. Она непроизвольно сжалась. Огромные карие глаза продолжали испуганно следить за мной с худощавого измученного личика. У меня защемило сердце, братцы! Я ж по натуре человек сентиментальный и ранимый. Как бы тут на месте ещё не разныться вместе с ней... Вот странная картина будет. До какого же состояния довёл несчастного ребёнка этот боров? Страшно даже подумать, ЧТО он вытворял с девочкой...
– Этот... недоносок, - я кивнул на пребывающего в прострации повара.
– Он твой отчим?
Герти молча кивнула.
– Да, сэр... Родителей у меня нет и отчим... воспитывает меня.
– Воспитывает. Ублюдку бы работать в концлагере, а не на кухне. Он бьёт тебя?
Герти поёжилась - вопрос был риторический. Её лицо ещё носило следы давних побоев.
– Всякое бывало, сэр...
– Постой, постой, Герти. Я не «сэр», а Алекс. Договорились?
Я не решился спрашивать, что ещё, кроме битья, испытала бедная девочка. Мне было почему-то стыдно.
– Не бойся, теперь твой отчим и пальцем тебя не тронет. В противном случае я ему руки переломаю. Не плачь... Хочешь, я провожу тебя в твою комнату?
В принципе, я достаточно смутно представлял себе месторасположение комнат прислуги и кухонного персонала, но не хотел, чтобы маленький ребёнок в одиночку плутал по каменным коридорам замка.
Всхлипнув, Герти внезапно вскочила и опрометью бросилась к двери. Я ошарашено смотрел ей вслед... Герти скрылась за дверью и, стуча каблучками, побежала по каменной кишке коридора. Прислушиваясь к затихающим шагам, я недоумённо пожал плечами. Чего это она учудила? Неужели я смахиваю на злодея-маньяка? Вроде, нет, но... Или же мое предложение проводить её Герти восприняла, как нечто большее? Как гнусный пошлый намёк? Я стиснул зубы. Да что же происходит с нашим миром, если существуют подонки вроде того, что сейчас валялся на полу? Бедный ребёнок... Надо будет найти её и поговорить. Но с другой стороны, зачем? Чтобы в очередной раз соврать? Как я могу дать обещание, что отчим больше не тронет её? Да не сегодня, так завтра я уеду отсюда, и ноги моей больше никогда не появится в этих местах... А она? Она останется здесь, на кухне, продолжая выполнять недетский труд и регулярно подвергаясь насилию со стороны своего родственничка. Бред! Мрак! И всё, все мои слова не будут стоить и выеденного яйца. Как же мне хотелось, чтобы всё было иначе... Но что я могу? Поселиться в Стиллхолле навеки? Устроиться лакеем? Я тоскливо потёр подбородок, отметив по ходу дела, что не мешало бы и побриться, а то зарос, как шимпанзе... Ну, так что, господа? На первый взгляд я страдал абсолютно ненужной фигнёй. Да мало ли на свете таких вот несчастных сироток? Всех не защитишь. Но я и не собирался прыгать выше головы, зарабатывая грыжу! Одному-то ребёнку я точно в состоянии помочь! Не спорю, я здорово очерствел сердцем за последние времена, и
на многие вещи смотрю сквозь пальцы, не терзаясь душевными переживаниями. Но эта ситуация таки выбила меня из колеи, добавив ещё одну головную боль. Что делать-то?Я злобно глянул на повара. Ну не убивать же его, в конце то концов! Хотя... Жирный ублюдок ещё пожалеет, что решил работать в замке. Аппетит у меня пропал напрочь.
ГЛАВА 9
Твой девиз - не верь, за храмом воет зверь,
Это - високосный век!
Страшно, ты один, твой доктор - героин,
Это - високосный век!
Взрыв и адский жар - оскалил пасть пожар,
Это - високосный век!
Мастер «Високосный век»
Энтони Коннор сноровисто шуровал кочергой в разгорающемся камине, согревающим огромный холл. Поглощённый этим занятием, меня он не замечал. Распрямившись, Коннор, кряхтя, потёр поясницу, и, наконец, услышал шаги за спиной. Дворецкий неспеша отложил кочергу и одёрнул сюртук, в который раз стряхивая несуществующие пылинки.
– Доброе утро, мистер Болотин, - поздоровался Коннор. Он помнит моё имя?
– Утро доброе, старина. Как жизнь?
– Не жалуюсь, сэр.
– Я думал, что дворецкому не пристало копошиться в камине, - я приподнял бровь, не скрывая удивления.
Старый мажордом изогнул губы в улыбке.
– Знаете, у нас далеко неполный штат и многие вещи приходится выполнять самому. Мистер Рейнолдс при всём желании один не справится. Я и так загружаю его работой по полной программе... А мне, мне не впервой.
– Понятно... Слушайте, я вот что хотел у вас спросить...
– Всё, что в моих силах, мистер Болотин.
Я неловко помялся, не зная, с чего толком начать.
– Видите ли, у вас на кухне работает один человек... Повар. Не знаю, правда, как его зовут... Этот тип производит довольно таки неприятное впечатление. У него ещё, по-моему, есть маленькая дочь, хм. Так вот...
Слушая мои словесные потуги, Коннор согласно кивал.
– Да, сэр, вы правы. У нас и в самом деле имеется в штате человек, попадающий под ваше описание. Весьма сомнительный тип, как вы верно подметили. Его имя Джон Хэтфилд.
– Как же вы приняли на работу этого человека?
– изумился я.
– Лично мне он не внушает ни капли доверия!
Дворецкий коснулся выбритого до синевы подбородка.
– Я с вами полностью согласен, сэр. Хэтфилд не заслуживает доброго слова. Но... Он так жалостливо рассказывал, как ему тяжело растить падчерицу, как он остро нуждается в работе, что я не смог ему отказать. Помимо того, он всё же очень хороший кулинар и у него замечательные рекомендации... Хотя, это, конечно, не умаляет его прочих недостатков!
– А что вы скажете о его падчерице, Энтони?
– Может, я и ошибаюсь, но, по-моему, девочке не сладко живётся с отчимом... Бедное дитя помогает ему на кухне. Не подумайте, сэр, никто не принуждает ребёнка к работе. Она сама вызвалась помогать.
Я прислонился плечом к тёплым кирпичам камина.
– Ясно... А... Не сочтите меня за любопытную ворону, сующую нос не в свои дела, но... Они живут в ОДНОЙ комнате?
– М-м, да, насколько я помню. На третьем этаже, в северном крыле.
Сжав кулаки, я похолодел. В одной комнате? Одному Богу известно, как издевается над несчастной девочкой этот извращенец!
– Спасибо, сэр, что нашли время ответить на мои вопросы.
– Ну что вы, мистер Болотин, - растрогался Коннор.
– Какой я вам «сэр», я всего лишь дворецкий!
– Вы гораздо старше меня и заслужили хоть какую-нибудь толику уважения, - возразил я.
– Кстати, вы сегодня ещё не видели этого Хэтфилда?
– Нет, я ещё не был на кухне, но собираюсь туда сходить. Надо обсудить сегодняшнее меню.