Странники звёзд

– Эвника, – позвала я, догоняя беззаботно идущую впереди женщину, и только поравнявшись, задала давно вертящийся на языке вопрос. – Какой народ расы эльфов является привилегированным слоем?

Женщина резко остановилась, удивленно вытаращив на меня зеленые глаза.

– О чем ты говоришь?

– Я спросила, какой класс является самым высоким в вашем государственном устройстве?

Услышав мой повторный вопрос, она заливисто рассмеялась и взяв меня за руку, стала протискиваться сквозь толпу эльфов в рядах со сластями.

– Глупышка! – Широко улыбнувшись пошутила сид, ловко огибая большую семью с крылатыми детьми. – В нашем мире нет, не было и не будет никакой социальной стратификации. – Словно маленькому ребенку растолковывала она мне.

– Но как же можно жить без разделения на классы?

– Любовь. Когда в сердце царит любовь, никакого разделения существовать не может.

Пока я пыталась переварить то, что она сказала, мы подошли к одному из торговцев сластями, чей сладкий аромат распространялся по всем торговым рядам, сливаясь с другими угощениями в фантастическом фейверке вкусов.

Это был уже не молодой мужчина лет шестидесяти с каштановыми волосами и седыми прядями на висках. Как и у всех сидов, у него были остроконечные уши, сияющий цвет кожи и умудренные опытом глаза. Я задумалась, если он выглядел по человеческим меркам на шестьдесят лет, то в реальности ему уже не одно столетие. Когда он увидел Эвнику, то широко улыбнулся и морщины вокруг добрых глаз стали ещё более заметны.

– Эви! Как давно мы не виделись! – Засмеялся он и радостно обнял мою спутницу.

Женщина тоже засмеялась и выбравшись из кольца его рук объявила:

– Дедушка, я как обычно пришла за ярморочными леденцами и заодно привела к тебе моего нового друга.

Старый сид внимательно посмотрел на меня и покачав головой подивился:

– Давно я не видел междумирца в наших краях. Однако мы всегда вам очень рады. Что-нибудь желаете? – Он указал на ветрину, на которой большими горками располагались леденцы, конфеты, шоколад и прочие сласти, от которых как дети, так и взрослые приходили в восторг.

У меня не было желания отдавать ещё одну серебряную заколку в обмен на угощение, поэтому я покачала головой, давая знать, что не намерена совершать покупку. Деньги мне еще понадобятся.

Эвника купила несколько леденцов и большую плитку шоколада, и мы пошли дальше по главной площади. Пока мы медленно обходили лавку за лавкой она, заставив меня взять розовый леденец, рассказывала о государственном устройстве этой удивительной страны.

Оказывается, здесь была республиканская монархия и власть правящих монархов не имела веса без одобрения Совета. Поэтому никакого произвола с их стороны не было. Когда я спросила о других государствах в этом мире, она сказала, что существует лишь одно государство – Зингвея, со столицей в Кельтии.

Пока Эвника всё это рассказывала, я не могла представить, что такое вообще возможно. Если бы в Этрерии кто-нибуть ненароком обмолвился про республиканское правление или существование всего одной страны на континенте, его ждало бы немедленное четвертование на глазах у всего народа в назидание. Поэтому я была рада тому, что хотя бы на этой планете всё обстоит иначе и люди здесь живут намного лучше, чем в мире, в котором родилась я.

– Посмотри, уже началось световое представление. Скорее пойдем! – Она вновь взяла меня за руку и потащила в сторону толпы эльфов, что-то радостно выкрикивавших.

Когда мы подошли поближе то увидели, как красивый мужчина, обладавший силой воды, создавал из водной магии оленей, прыгающих зайцев и других лесных животных. Маленькие дети, стоявшие по кругу, заливисто смеялись и радостно хлопали в ладоши. Эвника стояла рядом со мной, не сводя глаз с молодого мужчины, и я могла побиться об заклад, что она в него тайно влюблена.

Через десять минут наступил перерыв и красивый эльф, все это время бывший во внимании многочисленных людей, сейчас направлялся к нам. У него была золотистая кожа и теплые карие глаза. Когда он поздоровался с Эвникой я поспешила отойти, так как у меня не было никакого желания, чтобы меня снова представляли как междумирца. Я и так ловила на себе любопытствующие взгляды, но благодаря моим длинным светлым волосам, эльфы не видели моих человеческих ушей, однако это не мешало им обращать внимание на мое длинное белое платье, которое совсем не подходило под их каноны моды и красоты. Ведь для эльфов самое важное удобство и практичность, а уже после красота.

Внезапно меня накрыла темнота, глаза заволокло пеленой, счастливо улыбающийся народ эльфов стал расплываться перед глазами. Мои пальцы нащупали кольцо, которое было холодным, как лед. Сознание покидало меня, когда я увидела Эвнику, со всех ног бегущую ко мне. Но я знала, что она не успеет. Ведь кольцо прямо сейчас перебрасывало меня в другой мир.

Ощущения были не такие, как в первый раз. Тогда всё было быстро, как вспышка, сейчас же я чувствовала себя парящей в невесомости посреди звёзд и черного пространства между ними. Как и в прошлый раз, тени были повсюду, обволакивая меня словно черное покрывало. Я не чувствовала ничего кроме, холодного света небесных светил и черноты, грозившей поглотить меня целиком. Я пыталась сопротивляться этой тьме, но все было тщетно.

Во круг меня была вечность, у которой были свои правила и отпускать меня она не хотела. Меня всё больше погружало в нее, лишая кислорода и шанса выбраться на волю. Присмотревшись поближе, я поняла, что звёзды, меж которых я парю, это не просто миры, а настоящие планеты. Большинство из них вращались вокруг звёзд, но были и свободно плавающие по космосу, которые не привязаны ни к одной звезде. Я старалась дотянуться до ближайшего светила, чтобы переместиться хоть куда-нибудь, но мою руку обожгло резкой болью, похожей на ту, что я испытала перед перемещением в мир фэйри.

Казалось, я плыла в этой бесконечности годы, прежде чем в глубине моего сознания я расслышала голос Темного принца. Но как бы я ни старалась понять его слова, нас разделяли целые планеты, а тени все несли меня за собой и несли, лишая шанса на сопротивление. В какой-то момент я так к ним привыкла, что начала с ними разговаривать. Они рассказывали о смелом воине Александре, о прекрасной Елене из-за которой началась война, тени описывали королевство эльфов и их коварную королеву, обманом захватившей трон. Внезапно, сквозь толстый слой темноты я отчетливо услышала в своей голове громкий и вместе с тем повелительный голос Адриана:

«Немедленно прикоснись к кольцу и прикажи ему перенести тебя в Хранилище».

Может быть мне показалось, но я расслышала в его голосе настоящую панику. Я не хотела расставаться с моими новыми друзьями, но несмотря на это сделала так, как меня просили. Камень вмиг отозвался на моё прикосновение, только теперь вместо нестерпимой боли меня охватил леденящий холод. Я постаралась представить Хранилище, со всеми его стеллажами и книгами, удобным креслом и маленьким столиком. И к моему немалому удивлению, это сработало: тени начали растворяться, и я оказалась стоящей на нетвердых ногах в Хранилище.