Странный мир, странная встреча

«Ты удивишься, если узнаешь…».

– Мне? – Рейла невольно усмехнулась. Плавно поднявшись со стула, она отошла к окну и остановилась, задумчиво глядя на раскинувшийся внизу сад. – Дело в том, что если ваши доводы, коими вы маскировали желание обладать холодом – чушь, то все остальное, что вы говорили мне – правда.

Молчание темного послужило безмолвным знаком объяснять дальше, и девушка, все так же не глядя на собеседника, продолжила говорить:

– Все ваши рассуждения о том, что, не имея опыта в управлении своей силой, мне не выжить, не лишены логики. И вы мне это только что наглядно продемонстрировали, – в голосе прозвучала откровенная горечь, но Шелдон справилась с собой, вновь заговорив спокойнее. – Так что своим «да» я уберу из ряда желающих меня убить хотя бы вас. Вы ведь уже думали об этом, не так ли, ваше величество?

Рейла обернулась, насмешливо взглянув на императора. Тот поморщился, но все же врать не стал и еле заметно кивнул, признавая её правоту. Рей невесело усмехнулась.

– Спасибо за честность, – негромко поблагодарила она и продолжила уже громче. – Итак, для лорда Арвиэля, который, скорее всего, стоит за переворотом в Пятом, найти меня труда не составит. Но я смею надеяться, что на супругу императора он вряд ли рискнет покуситься. Так что, – Шелдон пожала плечами, – причина моего согласия крайне проста. Я просто очень хочу жить, ваше темнейшество.

Анаргар негромко рассмеялся.

– Вы разбиваете мне сердце, леди Шакс’Алар, – протянул он. – Неужели ни одной причиной вашего согласия не является то, что я вам хоть немного нравлюсь?

«Да, именно после твоей выходки я от тебя просто без ума!», – мысленно огрызнулась Рей.

– Клясться вам в вечной любви было бы глупо, не находите? – холодно поинтересовалась она вслух. – Столь наглая ложь была бы откровенным неуважением, а вы подобного не заслужили. Как, впрочем, и я сама.

Анаргар согласно кивнул, хотя в глазах по-прежнему таилась насмешка.

– Я не буду отрицать очевидного: вы довольно привлекательный мужчина. – Рейла смерила императора долгим взглядом и равнодушно покачала головой. – Но я совру, если скажу, что сейчас испытываю к вам хоть что-то, кроме страха.

– Честность – похвальное качество, – вкрадчиво произнес темный. – Но неужели я настолько вас напугал?

– Как мне кажется, вы очень старались, – честно ответила Рейла.

Несколько секунд Анаргат, не мигая, смотрел на девушку. Шелдон было откровенно неуютно, но она изо всех сил пыталась не отвести взгляда первой, высоко вздернув подбородок. Наконец, император широко улыбнулся, сверкнув клыками.

– Что ж, – насмешливо резюмировал он. – Талантлива, умна, хладнокровна и красива. Как выяснилось, еще и здравый смысл вам не чужд. Да вы настоящее сокровище, леди Шакс’Алар.

Девушка улыбнулась. По ощущениям – довольно жалко.

– Рада, что вы это понимаете, – машинально съязвила она. – Кстати, а высшая аристократия? Как они воспримут то, что вы хотите жениться на полукровке?

– Не имеет значения, – Анаргар рассеянно махнул рукой. – Моей второй женой была чистокровная человечка. Магианна из Третьего королевства.

Рейла приподняла бровь, на мгновение забывая о серьезности разговора.

– Я реально боюсь ответа на этот вопрос, но, – она прищурилась, с интересом глядя на темного, – сколько раз вы были женаты, ваше величество?

– Трижды. И… Анаргар, – внезапно поправил её мужчина, плавно поднимаясь с кресла, – Думаю, нам стоит перейти на «ты», леди Шакс’Алар.

С губ девушки сбежала улыбка, и она кивнула, опустив взгляд на собственные пальцы, нервно теребящие кольцо на левой руке.

– Да, конечно, – еле слышно сказала она и добавила уже громче, – а я Рейла. Можно просто Р…

Слова застряли в горле, когда, подняв голову, она обнаружила, что лорд Анаргат стоит совсем рядом с ней, насмешливо глядя на девушку сверху вниз.

– Р-рей, – запнувшись, договорила она.

– Я думаю, мы подружимся, – негромко произнес он. – Было бы смешно сейчас утверждать, что мы любим друг друга, но… Что нам мешает хотя бы попытаться?

Рейла откровенно вздрогнула, когда правая рука темного лорда приподняла её лицо за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, а левая легла на её талию, притягивая девушку ближе к нему. Она неосознанно затаила дыхание и замерла, боясь пошевелиться.

На лице Анаргара проскользнула легкая досада.

– Я не собираюсь вас насиловать, леди Шакс’Алар, – неожиданно мягко сказал он. – И, знаете, поменьше страха в глазах, стало бы отличным началом наших отношений.

Глубоко вздохнув, Рей внимательно посмотрела на императора.

Красивое, властное лицо. Прямые черные брови, прямой нос, тонкие губы, наводящие на мысли о саркастичном, жестком характере. А в больших, широко посаженных черных глазах, сейчас столь же пристально изучающих её собственные, сине-зеленые, Рей разглядела лишь отстраненно-вежливый интерес.

– Итак, я спрошу еще раз, – красивый, глубокий голос темного доносился словно издалека. – Леди Рейла Аэлия Шакс’Алар, вы станете моей женой?

…В сине-серых глазах Рэна почти всегда искрился смех, что делало его более… живым. Более человечным что ли, несмотря на далеко не обычную для людей внешность. Лорд Анаргат же пугал её, чертовски пугал, и скажи ей кто-либо месяц назад, что с этим челов… темным она должна будет провести остаток жизни, Рей, пожалуй, перекрестилась бы, даже будучи атеисткой.

Это лицо она будет видеть на соседней подушке? Эти руки будут обнимать её по ночам? Хотя, кто знает, может, спать в одной кровати для венценосных супругов – дурной тон?

Нет, она не сможет. Просто не выдержит! Он пугает её до дрожи, он…

«Вы погубите его, леди Шакс’Алар. В конце концов, Рэн умрет от вашей руки».

Негромкий, усталый голос Арвиэля до сих пор звучал в ушах могильным колоколом по умершим мечтам.

И девушка решилась.

– Стану и… просто Рейла, – тихо прошептала она, левой рукой мягко отводя ладонь темного лорда от своего подбородка. – Кажется, мы перешли на «ты»… Анаргар.

Правая рука девушки обвила шею императора, заставляя его чуть наклониться, и, привстав на цыпочки, Рей осторожно коснулась его губ своими. Его победную улыбку она скорее угадала, чем почувствовала. И, когда его правая рука скользнула на её затылок, лишая малейшего шанса отстраниться, а левая крепче прижала её к телу темного, Шелдон лишь закрыла глаза, послушно отдаваясь поцелую, который с каждой секундой становился все более глубоким и властным.

Поцелуй, кстати, отвращения не вызвал. Положа руку на сердце, он был очень даже хорош – целоваться его величество определенно умел. Жаль только, что пока никаких эмоций у неё это умение не вызывало.