Странный мир, странная встреча

– У нас все проще, – фыркнул Найтес. – Я – дроу и выгляжу, как дроу. Наавир, – дракон, и хотя он сейчас в человеческом обличье, истинный облик никто не отменял. А вот Дэйка наша – человек, причем чистокровный, но замужем за темным лордом, а они вообще выходцы из Бездны.

– А какие еще варианты? – заинтересовалась Рейла. – В Темной империи живет кто-то еще?

– Ооооо, Рейлюш, тут много кого живет, – протянул Юр. – Кентавры, гоблины, тролли, гномы, русалки, дриады, баздуллы, стригойи… кстати, да, Доха наш – стригой, темные опять-таки, демоны встречаются…

– Для человека, который жил в мире без магии, ты еще замечательно держишься, – похвалила Дэя. – В некоторых человеческих поселениях вообще думают, что Темная империя – это худшее место на земле.

– Эм… Держится, да. Наверное, это потому что я на неё небольшое заклинание спокойствия немножко навесил, – признался Юрао.

– Вот спасибо! – возмутилась Рей. – Ты меня еще и заколдовал?!

– Ну, а было бы лучше, если бы ты сейчас в истерике в уголок забилась? – резонно возразил Ночной Страж. – А так – погляди на себя, спокойная, веселая, и вообще компанейская девчонка! И не боишься ничего.

– Не, я боюсь, – прислушавшись к собственным ощущениям, вынуждена была признать Шелдон. – Но, как бы объяснить… я знаю, что мне страшно. Да чего уж там, – она в растерянности взлохматила и так растрепанные волосы, – я в ужасе, но я… этого не чувствую, – задумавшись, Рей кивнула. – Да, наверное, именно так – я знаю, что мне страшно, но я не боюсь.

– И не надо, – Юрао махнул рукой. – Отправим мы тебя домой, не волнуйся. Только вот, – он взглянул на часы, – где там этот белобрысый застрял?

– Юр, лорд Эллохар тоже может быть занят, – возразила Дэя.

– А ты его позови, – ехидно посоветовал Найтес. – На что поспорим, этот потенциальный обладатель судебного иска мигом примчится?

– Юрао! – Дэя, казалось, действительно рассердилась. – Я уже говорила тебе, чтобы ты заканчивал свою судебно-исковую деятельность?!

– Не могу, Дэй, – дроу весело развел руками. – Честь и достоинство партнера превыше всего.

– Наавир, а где тут умыться можно? – пока Юрао с Дэей спорили, негромко спросила не принимающего участия в перепалке дракона Рей.

– Вон та дверь, – махнул рукой тот. – Слушай, действительно, тебе не холодно?

– Не-а, – Шелдон отрицательно качнула головой, поднимаясь от стола. – Я ж говорила, холодно мне правда почти не бывает.

Скрывшись за указанной дверью, Рей устало прислонилась к деревянной поверхности.

Она не соврала. Заблокированный страх действительно ощущался на уровне знания, не больше. Она чувствовала, что из-за всего происходящего должна быть не просто в страхе – в панике, в ужасе метаться по комнате. Но… ничего. Единственное, что заклинание Юрао, видимо, не блокировало – это тоска.

Ей становилось все тоскливее при одной мысли, что она может застрять здесь и больше не увидеть отца. Как он там сейчас? Все еще спит? Или ушел на работу? Или зашел к ней в комнату и… Ведь все её вещи на месте – телефон, документы, одежда. Что он подумает, куда она пропала? Боже, он же места себе, наверное, уже не находит!

Зеркало, висящее неподалеку, отразило бледную физиономию в обрамлении растрепанных волос. Кое-как причесавшись пальцами, Рей умыла лицо и уже протянула руку к ручке, когда за дверью раздалось гудение. Как будто там кто-то разжег костер, мгновенно разгоревшийся до пожара.

– Ушастый, ты по-прежнему нарываешься, – внезапно в разговор вплелся еще один голос, красивый, глубокий баритон, почему-то показавшийся Рейле смутно знакомым, что было, конечно, абсурдно. Откуда у неё здесь знакомые?

– И вам кошмарных, лорд Эллохар, – в голосе Найтеса отчетливо прозвучала ирония. – Отчего же? Иску ведь так и не был дан ход. Пока что.

– Ужасающих, магистр, – в голосе Дэи слышалась улыбка. – Спасибо, что согласились помочь.

– И тебе кошмарных, несчастье ходячее, – ответ, как показалось Рей, прозвучал чуть устало, с еле слышной печальной ноткой, но почти мгновенно добавили веселое, – кого на этот раз нашла? Хоть не домового?

– Нет, я…

– И на том спасибо, – решительно прервал собеседник девушку. – Ну, показывайте очередную… хе-хе… жертву моей бесконечной доброты.

«Что-то как-то не по себе от такой формулировки, – подумала Рейла с недоверием. – Но вариантов-то нет, так что ваш выход, леди!».

И, открыв дверь, девушка шагнула в кабинет, решительно поднимая глаза на прибывшего мага, стоящего на данный момент к ней спиной.

Мамочки, какой же он высоченный! Рейлу, привыкшую, что в среднем большинство людей либо одного с ней роста, либо чуть ниже её, субъект, которому она едва доставала до плеча, если не напугал, то удивил точно.

Первое, что бросилось в глаза – длинные светлые, почти белые волосы, свободно лежащие на плечах и спускающиеся по спине, контрастом выделяясь на темной ткани одежды. Сами плечи, обтянутые черным камзолом, были широкими, несмотря на общую худощавость фигуры, а черные же брюки были заправлены в сапоги до колен. На этом впечатления пока заканчивались – лица мужчины Рей не видела.

Тут леди Тьер, стоящая к лорду лицом, увидела Рейлу и улыбнулась, привлекая к ней внимание того, кого Шелдон последние несколько секунд рассматривала.

– Лорд Эллохар, знакомьтесь, наша гостья, – Дея быстро подошла к девушке и остановилась рядом с ней. – Леди Рейла Шелдон. Рей, это лорд Даррэн Эллохар, директор Школы Искусства Смерти и мой хороший друг.

Мужчина обернулся вслед за Дэей, взглянул на Рейлу и… застыл.

А Шелдон, не способная оторвать глаз от его лица, как-то отстраненно подумала: интересно, все темные лорды выглядят так? У всех ли у них темная кожа странного оттенка, какого у людей просто не бывает? Внушительный с горбинкой нос, черные брови вразлет и черные же ресницы, обрамляющие большие синие глаза, отливающие сероватым стальным оттенком? И застывшая на тонких губах вежливая улыбка, чуть приоткрывающая белые клыки.

Пугающее лицо. Но не отталкивающее. Красивое, но какой-то страшной, хищной красотой. Да, пожалуй, словосочетание «страшно красив» придется здесь как нельзя кстати, причем «страшно» в данном случае не показывает преувеличение, а дает именно характеристику этой самой красоте.

Внезапно лорд Эллохар отмер. Левая бровь мужчины приподнялась, выражая, вероятно, недоумение, и, все так же, не сводя с Рейлы пристального взгляда своих странных серо-синих глаз, магистр произнес всего одно слово: