Странный мир, странная встреча

– Я н-не хочу…

– Я сказал «формально», – равнодушно пояснил Ракшас. – Не волнуйся, никто не заставит тебя сесть на трон. Более того, – он задумчиво почесал переносицу, – крайне нежелательно вообще афишировать, что ты жива, особенно для аристократии Пятого.

– Но почему? – Шелдон растерянно посмотрела на отца. – Что я могу им сделать? Я…, – она запнулась. – Да никто.

– Ты – Шакс’Алар, – строго ответил дракон. – Как ты сама понимаешь, при смене короля довольными остаются далеко не все. У твоего отца было много сторонников, не сомневаюсь, что многие из них хотят вернуть власть твоему роду, – он пожал плечами, – или забрать её себе. Ты в данном случае – лишь повод, некий символ, за которым пойдут. А если потерянную принцессу еще и вероломно убьют…, – Ракш выразительно не закончил фразу.

– Будет повод возобновить междоусобицу, – мрачно закончила Рейла. Откинувшись на спинку, она устало закрыла глаза ладонями. – Твою же мать, во что я влипла?

– Мы не задержимся в Темной империи, – твердо сказал Ракшас, пересаживаясь к дочери и обнимая её за плечи. – Только пока ты не научишься прожигать пространство. Ты же у меня умная, Снежинка. И значит, наш визит не затянется.

– А если я не смогу? – тихо прошептала Шелдон, не отнимая рук от лица. – Что если я не сумею открыть чертов портал?

– Сможешь, – на миг прижав девушку к себе, дракон поцеловал её в макушку. – Даже не сомневайся в этом.

Отстранившись, Ракшас приподнял лицо Рей за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.

– И пойми одно, – серьезно сказал он, – ты покинула Темную империю не потому, что твоим родителям так хотелось или ты, не дай Бездна, была им не нужна. Аэлия и Рей’арен отчаянно пытались тебя защитить, любой ценой. По своей воле они никогда бы с тобой не расстались.

– Я понимаю, – так же негромко ответила Рей. Кашлянув, она выпрямилась и села ровно, – ладно, с этим более-менее ясно. Куда мы едем сейчас?

– К твоей тете, Лиаренне, она сестра твоей матери, – задумчиво проговорил Ракшас, размышляя о чем-то.

– Ясно.

Не сумев выдавить ничего более вразумительного, Шелдон замолкла.

– Она тебе понравится, – Хаш-Таар усмехнулся, – как и ты ей. Не сомневаюсь.

«С чего вдруг? – мрачно подумала Рейла. – Разве появиться спустя двадцать с лишним лет… а здесь, как выясняется, вообще сорок прошло… со словами «Привет, я ваша племянница» – удачная идея? Отдает дешевой мыльной оперой. Спасибо хоть показал, как мама выглядела».

* * *

«Вот нахрена ты показал, как мама выглядела?!» – настойчиво билось в мозгу, спустя несколько часов, когда Рей в панике рассматривала лицо женщины, стоявшей перед ней.

Лицо, как две капли воды похожее на то, что Рейла видела на изображении родителей.

– Эээ… Видимо, я забыл упомянуть, что Аэлия и Лиаренна – близнецы? – осторожно осведомился Ракшас, глядя на оторопевшую дочь.

«Спасибо, блин, что предупредил, папочка!».

Успокаивало одно – в ярко-синих глазах женщины Рей видела точное отражение собственных эмоций, то есть потрясение, близкое к шоку.

– Я…, – на мгновение темная запнулась, но тотчас взяла себя в руки. – Нам, наверное, лучше присесть.

Повинуясь её приглашающему жесту, Шелдон опустилась на небольшой диванчик, стоящий около аккуратного кофейного столика и растерянно огляделась.

В комнате, куда их с Ракшасом проводил странного вида дедок (девушка могла поклясться, что на просвет, когда они шли мимо окна, он был полупрозрачным!), все свободное пространство вокруг занимали книги. Стеллажи, занимающие все пространство стен, высились от пола до самого потолка. Яркие корешки книг пестрели золотой, серебряной и черной вязью незнакомых черточек и закорючек. Прищурившись, Рей рассматривала их, пока они внезапно не начали расплываться. Девушка зажмурилась и потрясла головой, но, открыв глаза, она вдруг осознала, что символы перестали быть абракадаброй. С трудом, но Шелдон понимала, что там написано!

Бррр… Ощущая себя жертвой острого приступа дислексии, Рей перевела взгляд на женщину, сидящую перед ней. На свою, сказать-то странно, тетю.

Леди Лиаренна, как-то неестественно выпрямившись, сидела на самом краешке кресла. Поймав взгляд девушки, она с небрежным изяществом расправила на коленях ткань ярко-синего платья, изумительно подчеркивающего цвет глаз, и сцепила руки в замок. Однако от внимания Рей не укрылось, что пальцы темной мелко подрагивали.

– Рейла, – негромко проговорила она, словно пробуя имя на вкус. – Рей…

– Фразы типа «Как ты на неё похожа», я не жду, – честно предупредила девушка. Лиаренна недоуменно моргнула.

– Я… Вы совсем не похожи на неё… или меня…, – на миг зажмурившись, она тряхнула головой. – Бездна! Не обращайте внимания, я просто в шоке и вместо слов какое-то… блеяние.

– Ну, вы не одиноки, – Рей пожала плечами и криво улыбнулась. – Я вообще подумала, вас увидев, что свихнулась окончательно.

Лиаренна нервно улыбнулась в ответ.

– Не обижайтесь, леди Рейла, но…

– Если еще кто-нибудь назовет меня «леди», я начну визжать, – Шелдон умоляюще взглянула на тетку. – Может, как-нибудь без «ледей», а?

Темная пыталась сохранить серьезное выражение лица, но губы дрогнули, а через пару секунд она, не выдержав, рассмеялась.

– Может, ты и не похожа на мать внешне, – вытерев выступившие от смеха слезы, сказала она, – но вот процитировала ты её почти дословно, – Лиаренна опять усмехнулась. – Зови меня Лирой. Рей…, – глубоко вздохнув, темная неуверенно улыбнулась. – Бездна, я правда не могу поверить, что ты действительно здесь!

– Почему все по делу и без поминают какую-то бездну? – внезапно заинтересовалась Шелдон.

– Местный пантеон, – женщина махнула рукой и сморщила аккуратный, чуть вздернутый носик. – Теология, религия и все такое. Скучно.

– Аааа, – протянула Рей, – а как же старое доброе «черт!» или «вот дерьмо!»?

– Как-нибудь мы поговорим с тобой, как леди может ругаться, – хмыкнула Лиаренна, – но позже. Ракшас, – она, наконец, повернулась к дракону и… замолчала. Тот так же смотрел на неё, не говоря ни слова, и лицо у него было при этом такое… Рейла недоуменно приподняла бровь, переведя взгляд с тетки на отца и обратно.

– Леди Ноэрх, – наконец, произнес он ровно. Та дернулась.

Шелдон улыбнулась. Кажется, наконец-то, нашелся ответ на еще один вопрос, а именно, почему все эти годы Рик Шелдон на попытки дамочек «заменить малышке маму» неизменно отвечал отказом.

– И воцарилась неловкая пауза, – весело хмыкнула Рей. – Как я понимаю, SMSок вы друг другу не писали?

– Мы…, – темная вздрогнула, словно отмирая. – Знаешь, я ушам не поверила, когда сказали, кто хочет меня видеть! – торопливо заговорила она. – Я столько лет искала, я пыталась, но… Тогда я не смогла отследить портал по твоей ауре и…