Странный мир, странная встреча

Право, какая ирония.

– Леди Шакс’Алар, я полагаю? – холодно уточнила женщина. Она щелкнула пальцами, и толпа танцующих за её спиной внезапно растворилась туманом. Рей с трудом заставила себя закрыть изумленно открывшийся рот.

– Я… Эм… Да, – наконец, выдавила она из себя, в который раз за этот день покраснев. Черт, сейчас темная подумает, что она полная идиотка.

И, в общем-то, будет права.

– Очаровательно, – пробормотала женщина и уже громче добавила, – я леди Тангирра Тьер. Обращаться ко мне следует «леди Тьер» и никак иначе. Ваша тетя обмолвилась, что с танцами вы, в отличие от матери, совсем не знакомы.

Говоря это, темная, скрестив руки на груди, неспешно обошла девушку кругом, с задумчивым видом разглядывая, так сказать, имеющийся материал.

– К сожалению, да, – сконфуженно пробормотала Шелдон, как никогда мечтая провалиться сквозь землю. – Я и танцы – это… Мы идем параллельно. В смысле, никогда не пересекались.

– Печально, – негромко заключила леди Тьер, закончив рассматривать «жертву», и припечатала, – будем искать точку схода, пусть и в перспективе. Не сутулиться, – шлепок по лопаткам заставил Рей судорожно дернуться, но она послушно выпрямилась. Желание напротив – съежиться, казаться меньше, при этом, к сожалению, никуда не делось. – То, что я вижу, – тем временем продолжала темная, – не безнадежно, но работы много. Для начала попробуем так, – она щелкнула пальцами, и Рей сдавленно охнула – воздух из легких внезапно вышибло невесть откуда взявшимся корсетом, в который девушка с какого-то перепугу оказалась затянута. Продолжением оного явилась длинная пышная юбка из странного серебристо-серого материала. Как в таком можно танцевать, Шелдон представляла слабо.

Твою мать, да как в нем вообще двигаться?!

– Что это? – сдавленно прохрипела она.

– Иллюзия, – рассеянно отозвалась леди Тьер, разглядывая обновленную «жертву».

– Но эта ваша иллюзия мне дышать не дает! – возмутилась несчастная. – Разве она не должна действовать лишь на зрение?!

– Осязаемая иллюзия, – слегка раздраженным тоном «ну, чего тут непонятного?» отозвалась темная леди. – В брюках вам, может, и привычнее, но на балу вы будете вынуждены танцевать в чем-то похожем на это, так что и учиться будете в платье.

Сдавленно выругавшись про себя, Рей попробовала дышать чаще, но помельче. Не сразу, но получилось, хотя, лишившись возможности сделать глубокий вдох, девушке мгновенно именно этого и захотелось.

Леди Тьер тем временем щелкнула пальцами еще раз. И еще. Платья начали меняться, словно темная перебирала вешалки в гардеробе. Юбки укорачивались и удлинялись, появился и тут же пропал шлейф, потом появился разрез до верха бедра и тут же сменился длинным струящимся силуэтом. Лиловое, красное, светло-зеленое, синее, бледно-желтое…

И только чертов корсет оставался неизменным!

– А вдруг я одену на бал что-нибудь менее… лишающее воздуха? – безнадежно осведомилась Рей, устав чувствовать себя бессловесным манекеном.

– Значит, на балу будет проще, – равнодушно выдала Тангирра, – но готовой надо быть ко всему. Так… Силуэты вам идут практически все, – наконец, заключила она, остановив мелькание платьев на пышном бледно-голубом с тонкими лямками. – Но вы, в отличие от Аэлии, слишком белокожая – уместны более мягкие, теплые тона. Например, туника, в которой вы пришли, для вас слишком яркая, – дотошно уточнила темная. – Будет лучше светло-фиолетовый, угольно-серый или цвет карамели. И запомните: чем мягче тон одежды, тем ярче ваша внешность.

«Всегда ненавидела «Модный приговор», – мрачно подумала девушка. – И не зря!».

– Волосы…, – леди Тьер замолчала и прищурилась. Шагнув к Рейле, она в задумчивости подняла её локоны к макушке, имитируя высокую укладку, но покачала головой и, расправив их обратно по плечам, решительно сказала, – оставим так, для нормальной прически слишком короткие. Зачем вы их стригли так коротко? Такая длина не идет вам совершенно. Идем дальше.

Даже на первом уроке Эллохара Рей не было так неловко. С Даррэном она тогда ощущала себя полной идиоткой – как впоследствии выяснилось, магистр вообще в принципе любит вызывать такое чувство в собеседнике. Другое дело, что с Рейлой он общался подобным образом все реже и реже. Или это просто она привыкла к его манере общения?

Но сейчас… Сейчас Рей ощущала себя не просто идиоткой – ничтожеством! Её рассматривали, как племенную лошадь, и сокрушались при этом, что, мол, недостаточно грива длинная и ноги коротковаты – на экстерьер не тянет. Любой недостаток, любое несовершенство внешности или поведения – все это мгновенно вытаскивалось на поверхность и обсуждалось с холодным равнодушием, подразумевающим, что леди Тьер вот-вот готова умыть руки – работать-то не с чем. Да и кто она такая, чтобы с ней церемониться? Так, человеческое недоразумение, совершенно некрасивое по меркам Темной империи, но по несчастливой случайности вынужденное быть представлено ко двору.

«Но знаете, леди, – с неожиданной обидой подумала девушка. – По-моему, уже достаточно».

– Да-да, я поняла, «Мисс Вселенная» мне не быть, – бесцеремонно оборвала темную Рей, устав слушать нелестные эпитеты. – Мне об этом твердят, пожалуй, все, кому не лень, с самого моего попадания в этот недоадский вертеп. Но, видите ли, – она упрямо вздернула подбородок, – мне и не надо. Все, что мне нужно – это продержаться один вечер, а потом я со спокойной душой продолжу попытки убраться отсюда. Ибо после таких лекций, как ваша, оставаться здесь нет абсолютно никакого желания.

Пару секунд темная леди молчала, все так же пристально изучая лицо девушки.

– Лира была права, – непонятно сказала она, и внезапно улыбнулась. – Характер у вас есть.

На мгновение сверкнули снежно-белые клыки, но через пару секунд холодно-красивое лицо женщины вновь стало высокомерно-непроницаемым.

– Что ж, думаю, с одним вечером мы как-нибудь справимся. Вы кажетесь мне довольно неглупой, что для человека уже достижение, – критично добавила она.

– Вот спасибо-то, – буркнула Рей еле слышно.

– Что?

– Ничего, – девушка улыбнулась так широко, что у неё свело скулы, – мысли вслух. С чего начнем?

– Для начала я покажу вам, что такое алетар, – развернувшись лицом к залу, Тангирра щелкнула пальцами (после «примерки» от этого звука у Рей дернулся глаз), и перед ними появилась пара – девушка и молодой человек, замершие без движения рядом друг с другом.

– Как вы это делаете? – не справившись с любопытством, перебила её Шелдон. Темная недоуменно вздернула бровь.

– Что именно?

– Ну, эти…, – Рей чуть не сказала «голограммы», но справедливо решила, что это слово окажется для женщины незнакомым. – Образы.

– Вы имеете в виду фантомы? – леди Тьер пожала плечами. – Это память, леди Рейла.

– Ваша? – уточнила девушка.

– Да, конечно. Это всего лишь одна из пар, которую я когда-то учила, – голос Тангирры потеплел на десятую долю градуса, – одна из лучших пар. Итак, – и снова вечная мерзлота. – Алетар – это первый танец, который открывает бал, один из традиционных танцев Темного двора.