Странный мир, странная встреча

– Держись подальше от Эллохара.

Рей сама не поняла, как ей удалось не покраснеть при этих словах, но, судя по ощущениям, лицо вроде не напоминало сейчас стоп-сигнал. Только сердце странно пропустило удар, да на кончиках пальцах возникло знакомое покалывание – проснулся холод.

– Как вы себе это представляете? – Шелдон старательно улыбнулась, сжав правую ладонь в кулак, чтобы скрыть иней, поползший от ногтей вверх по руке. – Он мой учитель, леди Тьер.

– Ты поняла, что я имею в виду, – Тангирра не обманулась её напускным весельем.

Внезапно она протянула руку и осторожно провела по щеке девушки длинными тонкими пальцами. От неожиданности Рей даже не успела отшатнуться. А что самое интересное – приглядевшись, во взгляде первой леди Темной империи Рейла с удивлением увидела искреннее беспокойство.

– Ты похожа на Аэлию сильнее, чем думаешь, – еле слышно сказала женщина. – Я же вижу – такая же категоричная, упрямая, – леди горько усмехнулась и добавила, – и так же, как она, выбираешь не того мужчину. Рей, Лира – мой второй круг, и я действительно хочу помочь тебе. Не мое дело, что между вами двумя происходит, но одно могу сказать точно – этот демон тебе не пара, – твердо закончила она.

Может, произнеси леди Тьер это как-то по-другому или в другой ситуации, Шелдон и прислушалась бы. Тем более, Тангирра показалась ей умной женщиной, достойной того, чтобы её советам следовали. Но вот так – безапелляционно, непримиримо…

Про Рэна…

– Вы абсолютно правы, леди Тьер, – медленно отстранившись, обманчиво-мягко согласилась Рейла. И, дождавшись, когда на губах темной леди мелькнет снисходительная улыбка, холодно отрезала, – это действительно не ваше дело.

Гордо вздернув подбородок, Рей развернулась и направилась к двери.

Она понятия не имела, за что леди Тьер так не любила лорда Эллохара, не знала причин, побудивших её давать такие советы практически незнакомой девушке, и, может, она правда хотела помочь, но… Шли бы такие «советчики» лесом, а? Рей сама разберется, как ей поступить. Добрыми намерениями известно, куда дорога вымощена.

Хотя, она ведь и так неподалеку.

– Просто не забывай, к чему выбор Аэлии её привел, – услышала Рейла перед тем, как двери зала захлопнулись за её спиной.

* * *

Неизвестно, что сказала Рейле мать Риана – Эллохар не стал прислушиваться, но когда он обернулся на звук хлопнувшей двери, на девчонке лица не было.

Бездна, ну что еще умудрилась наговорить Тангирра? Рей же улыбалась минуту назад!

– Прелесть моя? – девушка собиралась пролететь вперед, не останавливаясь, лишь кивнув ему, чтобы тоже шел, но Рэн успел схватить её за руку и потянул на себя. Рей вздохнула, но подчинилась.

– Пойдем, Лира уже заждалась, наверное, – все-таки сказала она, нехотя останавливаясь.

Эллохар тяжело вздохнул и заглянул ей в глаза.

– Что она сказала? – спросил он. – Что ты плохо танцуешь? Выбрось из головы – леди Тьер слишком требовательна, её похвалы можно ждать вечно.

– Но я, и правда, отвратительно танцую, – на губах девушки появилась слабая улыбка.

– Да брось! – фыркнул магистр. – Вон, Риате понравилось.

– Кому? – не поняла Рей.

– Дэе, это её девичья фамилия, – пояснил Эллохар и добавил, – ну как, я развеял твои сомнения?

– Дело не в танцах, – Рейла нахмурилась, рассеянно теребя кольцо на пальце – золотой ободок с листиком сапфира.

– И в чем же? – темный присел на ближайший подоконник, не сводя с девушки внимательного взгляда.

– Она посоветовала мне держаться от тебя подальше, – тихо пояснила Шелдон, не поднимая глаз. – Сказала, что я слишком упрямая, как мама, и тоже выбираю не тех…, – она запнулась, – друзей.

– Занятно, – протянул Эллохар, напротив, пристально глядя на ученицу, и пожал плечами. – В общем-то, Тангирре не за что меня любить, да и в целом, она права.

– Что? – Рей недоуменно вскинула глаза на магистра. Тот ответил горькой усмешкой.

– Демон – не лучшая компания для темной леди, – пояснил он.

– Я не темная леди, – сердито перебила его Шелдон.

– Для человечки тоже, – Даррэн покачал головой. – Судя по твоей реакции, ты не согласна с леди Тьер, но все же спрошу: сама-то что думаешь?

Рейла пожала плечами и, вновь затеребила кольцо, внимательно его разглядывая.

– Если бы ты хотел причинить мне вред, ты бы уже это сделал, – просто ответила она. Эллохар фыркнул.

– Может, я выжидаю? – максимально кровожадно оскалившись, сообщил он.

– Чего? – девушка усмехнулась. – Пока я сдохну сама? Способ верный, но слишком медленный, не находишь?

– Ты полукровка, – автоматически откликнулся принц Хаоса, – продолжительность жизни у них, чаще всего, как у темных. Да, долго мне ждать придется.

– Рэн, – Рейла внезапно подняла на него глаза, и демон невольно вздрогнул.

Девушка, выросшая в человеческом мире, не понимала, насколько это важно для демона – кто и как произносит его имя. В большинстве случаев за такое он убивал. Но она…

Ей можно. Он это точно знал теперь.

– Сколько тебе лет? – спросила она. Эллохар недоуменно вздернул бровь.

– С чего вдруг такой вопрос, прелесть моя? – осведомился он.

– Ну, все же? – не отставала его Шелдон.

Магистр ухмыльнулся.

– Во-первых, спрашивать о таком неприлично. А во-вторых, ты явно не захочешь знать на него ответ, – честно ответил мужчина.

– Это еще почему? – возмутилась Рей.

– Потому что я помню твою реакцию на собственный возраст, – фыркнул Рэн и пропищал, бездарно пародируя голос девушки, – «Мне сорок семь! О, Бездна!».

– Я так не говорила! – проворчала она, покраснев. – И вообще, я себя привыкла считать в два раза моложе. Думаешь, это смешно?!

– Думаю, ты смешная, – честно ответил темный, глядя на неё.

Не удержавшись, Даррэн небрежно заправил за ухо длинную темную прядку и замер, не в силах отнять руку от нежной кожи на щеке. Взгляд сам по себе остановился на губах девушки, которые Рей, как нарочно, тут же лихорадочно облизнула. Словно наяву мелькнула картинка: Рейла делает всего один шаг навстречу, и он сминает эти губы поцелуем, прижимая к себе, заставляя со стоном откинуть голову назад.