Странный мир, странная встреча

Даррэн позволил себе полную трансформацию лишь один раз за всю свою жизнь. И поскольку он, в общем-то, не планировал поливать кровью пески Хаоса, больше такого допускать Эллохар не хотел. Хотя, когда он увидел нависшего над Рейлой всадника Мрака…

Короче, о пророчестве надо вспоминать почаще.

– Я слушаю тебя, – уже на порядок спокойнее сказал Рэн владыке Ада. Арвиэль внимательно смотрел на внука, оценивая, насколько тот искренен, и после секундного раздумья кивнул головой.

– Пройдемся? – предложил он, поднимаясь с трона и раскрывая серые грани, перемещение по которым предпочитал путешествиям в пламени.

Даррэн молча кивнул и первым шагнул в серое марево. Арвиэль, так же не проронив ни слова, последовал за ним. Спустя секунду тронный зал дворца опустел.

* * *

– Ты редко приходишь сюда не один, – заметил Эллохар, когда повелитель Ада, сомкнув грани за своей спиной, ступил на черный песок пустыни ДарХешрана. Под ногами Арвиэля сыпучая поверхность послушно изогнулась, не давая ему увязнуть по щиколотки. Демон, прикрыв на мгновение глаза, глубоко вдохнул горячий воздух пустыни Гибели.

– Ты знаешь, почему? – не то спрашивая, не то констатируя факт знания, уточнил он у внука.

– Потому что пески говорят с тобой, – коротко ответил Рэн, оглядывая безжизненный мир, в котором не был столь частым гостем. Магистр был одним из немногих, кто знал о своего рода «предупреждениях», что порой нашептывала владыке пустыня, и уважал решение деда, который в моменты тренировок и медитаций стремился остаться один.

– Несколько десятков лет назад я тоже слышал их, – негромко начал Арвиэль. – Они шептали, что на востоке появится тот, кто свергнет дом Дакрэа, – глаза с трехцветными зрачками внимательно взглянули в лицо принца Хаоса, когда демон уточнил, – тот, кто убьет саму Смерть.

Эллохар поморщился, мгновенно поняв, о чем думал в тот момент повелитель Ада. Ох, не зря он так не любил это свое прозвище!

– Аргатаэрры? – предположил он, сохраняя безразличное выражение лица.

Теперь ясно, как Арвиэль тогда так быстро догадался о том, кем может стать Риан – он опасался подобного!

– Я тогда спросил то же самое, – демон отрицательно качнул головой. – Но мне на удивление, даже ответили. «Легенды остаются легендами, – процитировал он и невесело усмехнулся, – пока что».

– Забавно, – тоном далеким от веселого протянул директор Школы Смерти и уточнил. – Но ты не поверил?

– Я проследил линию аргатаэрров, но она прервалась. По крайней мере, как мне тогда казалось, – в голосе повелителя отчетливо прозвучал упрек. Ну, да, дружба внука с Тьером по-прежнему не радовала владыку Ада. – Но через несколько лет поисков я нашел нечто другое – обладателя странного, доселе неведомого мне вида магии, – Арвиэль тяжело вздохнул и добавил, – человеческой.

– Его величество Рей’арен Шакс’Алар, – без какого-либо выражения констатировал Эллохар. Повелитель еле заметно кивнул.

– Понаблюдав за правителем Пятого королевства, я понял, что человеческий маг для нас не опасен. – Говорил властелин миров Хаоса спокойно, но Рэн отчетливо ощущал, что эта тема деду крайне неприятна. – Его магия была уникальной, но выступить против демонов или даже темных лордов, у него банально не хватило бы сил. В конце концов, – высший поморщился, – кусок льда, угодив в костер, рано или поздно растает.

– Но не потушит ли он при этом костер? – задумчиво протянул магистр Смерти.

– У него не хватило бы на это сил, – повторил Арвиэль. – Он даже сквозь иллюзии видел плохо – я целую неделю ходил в личине его министра, а Шакс’Алар этого не понял.

– Он был слабаком, – раздраженно согласился Рэн. – Дальше?

Демон лишь горько усмехнулся.

– Я уже хотел начать искать другой возможный источник опасности, – продолжил он рассказ. – К тому времени я искал уже не первый год и излазил почти весь Бездной проклятый восток. Но потом из недельной поездки вернулась семья Шакс’Алара, – правитель Ада на миг запнулся, невидяще глядя на черные барханы обступающие их вокруг. – Королева – темная леди из рода Алсэр, и их дочь. Полукровка.

– Ты увидел, как Рейла заморозила пламя Аэлии, – заключил Даррэн, с трудом давя желание выругаться.

– Ночью, пока король с королевой спали, я навестил девочку, – нехотя сказал Дакрэа. – Я должен был убедиться в том, что увидел. Ведь оставалась вероятность, что сила маленькой принцессы влияет только на темных лордов или только на её родителей, но, увы, – он невесело улыбнулся. – Мое пламя она тоже заморозила без труда.

– Дед, это же был просто ребенок! – не выдержал Эллохар. – Ребенок из Пятого королевства, где демоны из нашего рода в принципе не появлялись никогда! Какой вред могла одна девочка причинить могущественной династии Хаоса?! Начать войну с Темной империей? – он язвительно фыркнул. – Да это даже звучит смешно!

– Дети вырастают, Рэн, – ровно ответил бессмертный. – И одной Тьме известно, что было бы дальше. Я обязан был вмешаться.

– И обставить все, как банальный дворцовый переворот, так? – обманчиво-спокойно уточнил Эллохар. – Вроде как убийство короля готовилось несколько лет, а темная леди на троне человеческого королевства – нонсенс. И демоны тут как бы и не при чем?!

– У меня не было другого выхода, – в голосе Арвиэля не слышалось ни раскаяния, ни сожаления – одна только усталость. – Я не хотел убивать их, но девчонка была угрозой – прямой угрозой тебе, так шептали пески. Её отца я не мог оставить в живых – не Рейла, так другие его дети унаследовали бы этот дар.

– А королева? – магистр совсем не был уверен, что хочет услышать ответ, но не спросить не мог.

– Леди Аэлия замкнула над дочерью защиту, исчезавшую только после её собственной смерти, – безразлично сказал владыка Ада. Он приподнял руку, наблюдая, как тонкая струйка песка послушной черной змейкой скользнула в ладонь и обвилась вокруг запястья. – Не сделай она эту глупость, осталась бы жива.

– И что же пески тебе сказали после того, как ты устроил в Пятом королевстве свою «Игру престолов»? – зло спросил Даррэн.

– Что принца погубит лишь его сердце, – откликнулся бессмертный. – Тогда я думал, что пророчество изменилось, сейчас понимаю, что мне всего лишь указали на мою ошибку – принцесса осталась жива.

– Причем здесь…, – начал было Эллохар.

– Притом, что ты в неё влюбился, – перебил его дед, метнув на наследника раздраженный взгляд. – Не отрицай – я не глуп и не слеп, хотя именно на это ты, вероятно, сейчас рассчитываешь! Василена, Дэя – пусть они и не подходили тебе, я готов был смириться с твоим выбором. Но эта девушка…, – Арвиэль устало махнул рукой, развеивая песок по ветру, – похоже, никто лучше тебя не умеет влюбляться не в тех, Рэн.